14 Маска из костей

Исла Пришта, Вестбридж: Киприлун 19

Рен уставилась в зеркало, когда раздался звонок в дверь.

На этот раз она не вскочила. Она слишком устала для инстинктивного страха, охватившего ее после Ночи колоколов - того, что, по словам Тесс, люди теперь называли Ночью ада. Она просто слушала, как Тесс впускает посетителя, и поджала губы, когда поняла, что это Варго.

Мгновение спустя с порога раздался голос Тесс. "Ты хочешь, чтобы он ушел?"

Он отправил ее в Чартерхаус.

Он думал, что делает мне одолжение.

"Рано или поздно мне придется с ним встретиться", - уныло произнесла Рен. "Просто... скажи ему, что я спущусь, как только смогу". Как только она закончила, она надела свою маску.

Это заняло больше времени, чем следовало бы, и Рен сомневалась, что ей удалось бы создать правдоподобное подобие лица Ренаты, если бы она не делала это уже столько раз. Но наконец зеркало показало, что она справилась, и она, пристегнув нож к бедру, накинула халат и спустилась вниз.

Предвидя наплыв посетителей после Ночи Ада, Тесс позаботилась о том, чтобы подготовить сцену в своей единственной пригодной для использования комнате. Даже с открытыми на улицу зелеными шторами в комнате было тепло благодаря веселому огню в очаге. Свежеотполированные деревянные каминные полки и наличники освещались свечами из пчелиного воска, в воздухе витал аромат миндального масла и меда.

Варго стоял спиной к двери, наблюдая за утренним движением. Павлиний синий цвет его плаща дополнял зелено-золотые полоски диванов и янтарный отблеск дерева, но на мгновение Рен увидела лишь королевского павлиньего паука, животное клана Варади, который пытался поймать ее в свою паутину.

Он повернулся, когда она вошла, и солнечный свет прочертил тени на его лице, не давая понять, как он отреагировал. Варго поспешил к ней и усадил ее в кресло, круглое и манящее, как шляпка гриба.

Затем он сел напротив нее. "Ты выглядишь так, словно тебя протащили через реку. Мне следовало бы дать вам отдохнуть подольше, но, учитывая, что Тесс достаточно несгибаема, чтобы попросить что-нибудь кроме ткани, я забеспокоился". Его взгляд скользнул по царапинам, которые не мог полностью скрыть даже хороший макияж. "Я взял с собой аптекарский запас лекарств. И еще шоколад. Сейчас она его готовит. Я не слишком груб?"

Не его вина, что напряжение сковывало ее плечи. Но ее собственное поведение так часто было спектаклем, что она не могла не смотреть на него и не задаваться вопросом, насколько то, что она видит, является маской. Действительно ли он убьет Седжа, если Рен попросит ее брата залезть слишком далеко в секреты Варго? Или же он оставил эти мысли в прошлом?

Она не ответила ему, и молчание затянулось. "Прошу прощения. Я... я плохо спала", - сказала она, приходя в себя и подыскивая, что бы еще сказать. Обычно она могла сделать это во сне, а теперь ей пришлось делать это без сна.

Ее взгляд остановился на окантовке его воротника. "Мастер Пибоди сегодня не с вами?"

Варго оглянулся через плечо. "Нет. Я лучше знаю, что не стоит брать с собой паука, когда посещаешь людей, которых мучают кошмары".

"О. Да. В этом есть смысл". Она ущипнула себя за переносицу. "Я не в лучшей форме".

"Я мог бы послать что-нибудь, чтобы помочь с этим, хотя..." Варго откинулся на спинку кресла и стал рассматривать свои сложенные пальцы. "Возможно, это не очень разумно. Я слышал, что они используют ашл. Я также слышал, что пепел... не очень хорошо сочетается с другими наркотиками".

В данный момент она не была уверена, что ее это волнует. Она так устала, что ей хотелось плакать. Потребовалось усилие воли, чтобы направить это желание на что-то полезное. "Вы знаете о аше?"

Варго поморщился. "Как и все. Это производное от aža. Впервые я обратил на него внимание еще в Суйлуне - я изучил его, потому что раньше о нем не слышал. Потому что я его не контролировал. И потому что..." Он отвел взгляд. "Потому что я - торговец ажа в этом городе, а значит, они использовали мои поставки для его изготовления".

Не такой уж вы и честный бизнесмен, не так ли? Ей едва удалось удержать ответ между зубами. Ажа был безобиден. Если бы Тиран не объявил ее вне закона, а Синкерат не поддерживал номинальный контроль, ее даже не пришлось бы ввозить контрабандой.

Она тщательно проанализировала свои мысли, пытаясь понять, что можно ему сказать. "Меда Фиенола считает, что мы с Леато получили двойную дозу".

"Быстро работает. Она сказала, как..." Вопрос Варго сорвался на самобичевание. "Извини. Полагаю, меньше всего вам сейчас нужен еще один допрос".

"Если вы не будете спрашивать о кошмарах, то все будет в порядке". Кошмары были опасной территорией, а моменты, предшествующие им, - менее опасной. "Я понятия не имею, как пепел попал в чашки".

Шрам, рассекающий нахмуренные брови Варго, придавал ему постоянно циничный вид. "Я не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы дозировать себя, даже чтобы испортить отношения с врасценцами, но я должен спросить... не случилось ли чего-нибудь странного с Меттором Индестором?"

Весь разговор напоминал балансирование на канате в пьяном виде. "Мы не разговаривали, но когда он увидел меня..."

Ей не следовало позволять себе продолжать эту фразу. Взгляд Варго метнулся вверх, обостряя любопытство.

Затем пришло вдохновение. "Ты должен пообещать, что не будешь насмехаться надо мной за это", - сказала она.

Губы Варго дрогнули. "Ну, уж точно не в лицо".

По ее нервам пробежала дрожь раздражения, но это говорила усталость, и она это знала. Он пытался разрядить обстановку. "Я... консультировался с узорщиком. Насчет Индестора".

"Я и не знал, что узорщик имеет много сторонников в Сетерисе". И вообще, - приподняв изрезанную шрамами бровь, добавил он.

"Не имеет. Но мне не повезло найти ничего, что мы могли бы использовать против него, так что я... ну, я подумала, какой вред в попытке? А женщина, с которой я разговаривала..." Она развела и сомкнула пальцы, как бы подбирая слова. В любом случае, это не было притворством. "В то время я отмахнулась от ее слов, но сейчас мне это сделать гораздо сложнее".

"Вам следует быть осторожнее с теми, с кем вы разговариваете", - предупредил ее Варго. "Большинство из них - безобидные мошенники, но некоторые продают свою информацию. Эра Новрус владеет более чем несколькими из них".

Держу пари, ты тоже. Маски смилостивились - если она не заснет, то непременно выпустит изо рта одну из этих мыслей. "Если кто-то поплатился за то, что узнал о моей заботе о Доме Индестора, то это не я оказалась обманутой".

Варго нахмурился. "Что она сказала, чтобы превратить рациональную сетеринскую дворянку в верующую?"

"Она предупредила меня, что Меттор планирует что-то, связанное с магией - она не знала, что именно и почему. Что он готовился - или готовится - к какому-то решительному действию, к какому-то поворотному моменту, и что он высвободит силу, которую не сможет контролировать. Что то, что он делает, изменит все навсегда. И..."

Даже солгав, чтобы скрыть источник информации, было трудно заставить себя произнести эти слова. "Что я каким-то образом была частью этого. Что Меттору... я зачем-то понадобилась".

"Нужна была ты", - пробормотал Варго, его взгляд стал более отстраненным. "Интересно. Я бы многое отдал, чтобы узнать, почему она была так уверена в этом". Он явно не верил, что ответом будет "шаблон".

Он погладил край воротника. "Магия. Начертание? Если он хотел сделать что-то, что использовало бы вас в качестве фокуса, это было бы очень плохо для тебя - ты не бог, бесконечно направляющий энергию из Люмена. Но есть более простые и изощренные способы убить человека, если это было его целью".

"Я не думаю, что он планировал это - я думаю, что это какая-то случайность. Что бы он ни делал, это еще не закончено". Она не переставала дрожать.

Варго потянулся к ней. Она, не задумываясь, отпрянула, оставив его с одной рукой между ними. Он опустил ее на колени, и выражение его лица померкло, прежде чем она успела его прочитать.

Но он заговорил так, словно отпора и не было. "Как ее зовут? Узорщицу".

"Ленская". Потом, слишком поздно: Джек. Надо было сказать, что не знаю.

"А где вы с ней познакомились? Я бы сам хотел с ней поговорить. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что у нее нет каких-то других планов".

"Я..." Я не успела договорить. "Прогулка Костера. Леато послал меня туда; он уже ходил к ней". По крайней мере, лейтенант Варго Никори не успел забраться достаточно далеко в ее ловушку, чтобы узнать ее имя, прежде чем Серрадо прогнал его. "Но она не всегда там".

"Ленская на Марше Костера". Его пальцы быстро постукивали по колену. "Этого должно быть достаточно, чтобы мои люди нашли ее".

Нет, если меня там не найдут. Но разве от этого будет хуже? Какой-то таинственный покровитель, дающий Ренате информацию, а потом исчезающий? Она не могла сделать такой расчет - не сейчас, когда рядом Варго. Это была проблема на потом.

Сначала надо было успеть на похороны.

Когда в последний раз звонили колокола? "Мне надо одеться", - сказала она. " Вы будете там сегодня? В Нинатиуме?"

Варго взял трубку, встал и слегка поклонился ей. "Буду. Если тебе понадобится минутка покоя, пощипай себя за мочку левого уха. Я умею отвлекать внимание".

Это был тот же сигнал, который она использовала с Тесс, когда они были в Пальцах. Придется сказать Тесс, чтобы она нашла себе какое-нибудь другое занятие, иначе они оба ворвутся сюда. А это означало, что Варго все это время будет внимательно наблюдать за ней.

Но, судя по тому, как она себя чувствовала, эта помощь могла ей понадобиться. "Я буду благодарна", - сказала она, и в кои-то веки это была чистая правда.

Семь узлов, Нижний берег: Киприлун 19

Время поджимало, когда Грей приближался к квартире семьи Полойных. Последние два дня он провел в Семи Узлах, пытаясь убедить вождей клана Врасценов в том, что иметь дело с ним предпочтительнее, чем с кем-либо еще, кого может прислать Синкерат, и если он не уедет в ближайшее время, то не успеет привести себя в порядок до похорон Леато.