Контракт уже составлен и ждет вашего одобрения. Обручите своего сына с кем-нибудь из моего дома до летнего солнцестояния, и его наследство перейдет по линии Индесторов, а я прощу все ваши долги. Ваша семья больше не будет тонуть под нынешним бременем, и никто ничего не подумает об этом. Таспернум, Персатер, Адрекса... История Надежры полна знатных домов, которые имели свой день под солнцем, но затем угасли.

Так или иначе, дом Трементис присоединится к ним. В вашей власти решить, будет ли это сделано изящно или с публичным позором.

Mettore

Эрет Индестор

Каэрулет из Синкерата

Рен начала было переходить к следующему письму, но раздавшийся вдалеке хлопок двери подсказал ей, что она не успевает. Она сунула бумаги в ящик, закрыла его и откинулась на другую сторону стола как раз в тот момент, когда в кабинет вошла Донайя.

Исла Трементис, Жемчужины: Эквилун 12

Несмотря на гнев, а может быть, и благодаря ему, Донайя не спешила готовиться к встрече со змеей - дочерью Летилии. Она припудрила щеки, чтобы склонность к румянцу не выдала ее эмоций, и надела плащ и подъюбник, в которых выходила замуж - несколько раз переделанный, но все равно самый лучший. Вышитый узором из трехлучевых звезд, выложенных бисером, он казался Донайе благородными доспехами, в которых можно сражаться во имя своего дома. Ворсистая текстура успокаивала, когда она в последний раз провела руками по халату, прежде чем войти в свой кабинет.

"Альта Рената..."

"Эра Трементис, спасибо, что согласились меня принять". Реверанс Ренаты был более поспешным, чем обычно, как будто она едва сдерживала свое волнение. "Я изучала Деросси Варго, как вы просили, и недавно обнаружила кое-что, что может вас заинтересовать".

Донайе не было никакого дела до Варго, но прежде чем она успела сказать, что тоже обнаружила нечто интересное, ее аккуратно усадили в кресло.

Рената присела на краешек своего, щеки раскраснелись, глаза блестели от новостей. "Его предложение восстановить в реке очищающий нуминат. Я, как и обещала, провела расследование и с большим удовольствием могу сказать, что все найденные мною доказательства указывают на то, что это именно то, чем оно кажется. Но не поэтому я так стремилась встретиться с вами".

Донайя каким-то образом потеряла контроль над разговором. Так же, как и в случае, когда Леато был чем-то увлечен и не обращал внимания на окружающие его потоки - в том числе и на неодобрение Донайи.

И так же, как Леато, Рената не заметила, как Донайя нахмурилась. "Это я пригласила тебя сюда".

"Да, конечно. Я была так рада, что вы захотели увидеть меня, пусть даже наедине. Я хотел затронуть один вопрос, но не знала, как... Правильно ли я понимаю, что Дом Трементис в некотором роде соперничает с Домом Индестор?"

Позвоночник Донайи выпрямился еще на одну грань. "Я вижу, Леато сплетничает, - сказала она, холодная, как Дежера зимой. Мальчик был слишком гостеприимен. "Я напомню тебе, что заботы Трементиса не касаются тебя, Альта Рената Виродакс".

Рената даже не соизволила принять запуганный вид. "Я не хочу доставлять ему неприятности, но я рада, что он это сделал. Если бы я не узнала, то, возможно, отказалась бы от всякой мысли о сотрудничестве с магистром Варго. Но если наши враги - это он..."

Спокойствие овладело Донайей, ее гнев повис в надежде. "Деросси Варго имеет что-то против Меттора?"

"А как иначе он мог получить такую власть над Нижним Банком за столь короткое время?"

Донайя покрутила в руках жемчужину, выпавшую из плаща. "Я полагала, что он - творение Меттора". В Аэрии царили коррупция и разложение. Меттор берег свою силу, чтобы наносить удары по тем, кого он не мог контролировать: бандам Стрецко, Стаднема Андуске, вросценцам в целом. Кровь Варго могла быть смешанной, но в глазах Меттора он был бы полезным инструментом против альтернативы.

"Или у мастера Варго есть что-то на него, - сказала Рената, наклонившись вперед, как будто кто-то был достаточно близко, чтобы услышать ее шепот. "Что-нибудь достаточно проклятое, чтобы держать его на расстоянии".

Полезный инструмент против альтернативы. Это может быть справедливо как для Трементиса, так и для Индестора. Но разве союз с кем-то вроде Варго не похож на просьбу лисы защитить цыплят от волков? "Зачем, скажите на милость, Варго делиться с нами такой информацией?"

"Он обратился к Дому Трементис не просто так", - сказала Рената. "Ему нужна эта грамота, и вы - его единственное средство ее получить. Если никто из вас не является другом Дома Индестор, то, возможно, он использует это, чтобы проверить, сможете ли вы стать союзниками".

"Тогда он просто дурак. Неужели вы думаете, что я не пыталась улучшить наше положение с помощью новых хартий?" По сравнению со вспышкой гнева на обман Ренаты, этот гнев был постоянно горящим углем. "Любое мое предложение Синкерату будет поднято на смех в Чартерхаусе. Вежливо. С многочисленными извинениями за то, каким величественным старым домом является - или был - Трементис. Меттор Индестор - не единственный, кто хочет нашего падения. Он просто самый прямой".

Пусть Люмен сожжет Джанко в пыль. Донайя любила своего мужа, но он был похож на врасценское божество: в равной степени улыбающееся лицо и хмурая маска. Для членов своей семьи он был готов на все - часто даже больше, чем следовало. Но чужаки - совсем другое дело. Как только кто-то переходил ему дорогу, он не просто мстил, он отнимал у них бизнес, семью, все, что мог разрушить.

И он был не единственным, кто вел себя подобным образом. Это была фамильная черта - объединяться против всего мира, часто рассматривая мир либо как врага, либо как пешку. Это означало, что у Дома Трементис не было союзников за пределами их собственных рядов. А когда эти ряды стали редеть, у них вообще не осталось союзников.

Донайя зажмурила глаза и сделала несколько глубоких вдохов, ожидая, пока жар покинет ее щеки и уши. Когда она достаточно успокоилась, чтобы сохранить ровный голос, Донайя сказала: "Даже если мастер Варго сможет нам помочь, мы не в том положении, чтобы помочь ему.

"Мы можем ему помочь", - спокойно сказала Рената. "Я видела его разочарование, когда он пригласил меня на обед. У нас есть легитимность, которой ему не хватает. Он действительно хочет очистить Западный канал - ради прибыли, да, но это не отменяет пользы, которую он принесет, - но он не может, потому что никто его не слушает. А что касается проведения этой идеи через Чартерхаус..." Ее смех был задыхающимся и немного насмешливым. "Я думаю, это работа юриста".

Энтузиазм Ренаты был дразнящим. Когда-то Донайя была такой же нетерпеливой. Теперь она только вздыхала. "У Дома Трементис нет адвоката". Дом Трементис не мог позволить себе адвоката. А хорошего адвоката - тем более.

"Тогда позвольте мне попробовать".

Рената сидела молча, пока Донайя не встретилась с ней взглядом. Она увидела в нем не просто энтузиазм, а уверенность, непоколебимую, как камень Точки. И даже часть Донайи прошептала: "Она обманывает тебя. Она не та, за кого себя выдает...

Утопающая женщина хватается за любую соломинку.

"А что будет, когда вся Надежра узнает о твоем финансовом положении, как это сделала я?" - спросила она, уже мягче, когда гнев был смыт. Разве Рената не делала то же самое, что и Донайя все эти годы? Поддерживала видимость, чтобы не утонуть в грязи. Похоже, это была черта Трементисов. "Я предлагаю тебе самой разобраться с накопившимися долгами".

Если она ожидала, что Рената вздрогнет, то была разочарована. Девушка выглядела раздосадованной, но не виноватой. "Мне следовало бы выбрать более солидный банк, который не допускал бы подобных ошибок".

Вместо того чтобы спросить, правдива ли история с банком или это просто выдумка, за которую она цепляется, Донайя сказала: "Ты совсем не похожа на свою мать. Мысль о том, что Летилия может работать - тем более добровольно - была столь же маловероятна, как и то, что закоренелый контрабандист заботится о грязи, в которой плавает.

Так же маловероятно, как и то решение, к которому пришла Донайя. Она вошла в кабинет, рассчитывая с позором усадить Ренату на ближайший корабль до Сетериса. А теперь...

"Очень хорошо". Она протянула руки к Ренате. "Посмотрим, сможем ли мы воспользоваться услугами мастера Варго, адвоката Виродакса".