Кевин начал меняться, выпуская мех и когти.

Лед был не в том настроении, чтобы устраивать жалкую потасовку.

Он врезал альфе по лицу, вырубив. Кевин рухнул на землю. Вечеринка прекратилась. Наступила абсолютная тишина. Лед огляделся, обнаружив шок на лицах ликанов. Он напрягся и немного изменился, из-за чего его кожа приобрела светло-серый цвет.

— Вечеринка закончена. Ваш альфа сейчас слишком пьян, чтобы вести себя разумно. Вы позвали меня, чтобы разобраться с вампирами, чем я и занимаюсь. А теперь всем быстро зайти в убежище. Сообщите, если кто-то успел покинуть район. Они в опасности. Как и вы все. Мастер со своим замом уже направляются сюда, — он указал на стража. — Подними Кевина и отнеси его в дом. Возьми с собой шесть бойцов, чтобы охранять его задницу. Ясно?

К нему подбежала Тинни.

— Ты принимаешь руководство стаей?

— На сегодняшний вечер. Выполняйте приказы, — Лед скинул рубашку и выпустил крылья. — Я буду патрулировать воздух. Никто не должен оставаться на улице. Я разберусь с неприятностями. Ваша задача — остаться в живых.

Он взмыл в воздух. Кэлзеб разозлится, когда узнает, что Лед сделал с Кевином и как взял под контроль стаю, но об этом он позаботится позже. Лед вызвался на задание, чтобы защитить стаю от угрозы, даже если этой угрозой был сам альфа. Он не позволит вампиру убить хоть кого-то из этих людей.

Лед летел высоко, осматривая лес на окраине города. Вампиров поблизости не оказалось, хотя они могли пробраться на территорию, спрятавшись в одном из домов ликанов, брошенных после приказа об изоляции. Развернувшись, Лед полетел к дому, где пряталась стая, решив быть ближе к цели.

Приземлившись на крышу, Лед присел, насторожившись. Возможно, эта ночь будет очень долгой, а утром у них с Кевином возникнут проблемы. Альфа, вероятно, захочет бросить ему вызов, а Лед не желал принимать в этом участие. Он не боялся, просто не планировал брать на себя роль альфы.

Прошло немного времени, когда он, наконец, заметил движение возле деревьев.

Четыре фигуры в темном подобрались ближе, держась подальше от открытого пространства.

Встав, Лед расправил крылья, опустился на землю с глухим стуком и перевел свою кожу в боевой режим. Данное состояние снизит его скорость, но отразит пули, если ублюдки будут вооружены. Он шагнул вперед.

— Марко.

Все четверо прятались за толстыми стволами деревьев. Лед заявил:

— Я видел вас. Хватит валять дурака. Я не в настроении играть в прятки. Меня зовут Лед, и я гар-ликан. Ты охотился за щенками. Огромная ошибка. Выйди и поговори со мной.

Ни единого звука. Лед устало вздохнул.

— Я ощущаю ваш запах, вампиры. Видите крылья? Я умею летать. От меня невозможно убежать. Либо разговор, либо сразу смерть. Выбирайте. Я жду.

Из-за дерева вышел мужчина, держась близко к стволу.

— Это не твоя война, гар-ликан.

— Ты Марко?

Мужчина слегка наклонил голову.

— Ты создал еще двух вампиров? Я насчитал четверых.

— Я не обязан отчитываться перед тобой.

— Неверный ответ. Война стала моей, когда ты украл и убил щенков. Я нашел склад, где ты держал их, — Лед до сих пор ощущал отвращение. Тела запаковали в мешки для мусора и скинули в подвал. — Судя по количеству крови, которое я обнаружил, ты запер детей в клетках и пытал их, заставляя драться друг с другом на гребаном бойцовском ринге. Ты действительно думал, что тебе сойдет это с рук?

— Да, — Марко оскалился, а его глаза ярко засветились.

Лед почувствовал попытку ублюдка вломиться в его разум.

— Зря тратишь время, придурок. У горгулий толстые черепа. Ты не можешь завладеть моим сознанием.

Марко отшатнулся и вытащил пистолет.

— Просто легкая щекотка, — Лед поднял руку и постучал пальцем по своему виску. — Тихое жужжание, как у какого-то надоедливого насекомого. Планируешь убить меня с помощью пуль? Ты такой же глупый, как и альфа этой стаи, — он еще немного укрепил свою кожу и выпятил грудь, приготовившись прикрыть ладонью глаза — единственное слабое место.

Марко начал стрелять.

Лед чувствовал, как пули вонзились ему в грудь, в бедро, а одна даже задела макушку.

Он ринулся в атаку, широко расправив крылья и высоко подпрыгнув, вращаясь в воздухе при спуске.

Крик пронзил ночь. Пистолет смолк.

Лед опустил руку, посмотрев на вампира, растянувшегося на земле. Его крыло разрезало ублюдка пополам. Ужас исказил черты мастера, когда он понял, что его нижняя часть была отделена и уже начала превращаться в пепел.

— Нет!

— Да. Вот такая хрень, — улыбнулся Лед. — Вас, уродов, трудно убить без отсечения головы. Тебе придется пожить еще немного. Я уже практиковался раньше. Твое сердце до сих пор бьется. Однако желудка уже нет, значит, поесть не удастся. Ты будешь медленно умирать с голода. Вероятно, процесс займет несколько недель. Чертовски больно, — он присел, вырвав пистолет из руки Марко, и снова встал. — Почему ты думал, что имеешь право убивать детей ликанов? Кто прикрывает твою задницу в Совете вампиров? Будь честен, и я положу конец твоим страданиям.

Марко вцепился в землю, издавая мучительные стоны, перевернулся на грудь и попытался отползти.

Лед какое-то время наблюдал, как мастер медленно тащится по земле, а потом вновь сосредоточился на деревьях.

— Вас осталось трое. А я все еще хочу получить ответ, так как ваш мастер оказался не разговорчив. Первый, кто будет откровенен, получит фору в два часа, прежде чем я начну охоту. Лучшее предложение дня.

В десяти футах от Льда из-за дерева выглянул рыжеволосый парень. На вид ему было лет двадцать.

— Он ничего не говорил о детях. Мы с Ронни были созданы две ночи назад.

— Заткнись, твою мать! — рявкнул мужчина слева.

Лед повернул в ту сторону.

— Ты, должно быть, Педро.

Мужчина вышел из-за другого дерева, сжимая в руках пистолет. Лед поднял руку, держа ту возле глаз, и согнул локоть, будто прислонился к ближайшему стволу.

— Гребаное чудовище! — Педро пристально посмотрел на него, а затем взглянул на остатки Марко.

— Это не я убиваю детей, придурок. Посмотри в зеркало, если хочешь увидеть чудовище. Почему Марко решил, что может похищать детей, не опасаясь возмездия Совета?

— Ничего не говори! — прошипел Марко, которому удалось отползти на пятнадцать футов.

Лед посмотрел на Педро.

— Ты же видишь, на что я способен. Ты тоже можешь лишиться половины тела. Внеси ясность, пожалуйста. Марко будет ползать вокруг еще около часа. Мне нужно имя члена Совета, который защищал ваше гнездо.

— Пошел на хрен! — Педро поднял пистолет.

— Ты ведь в курсе, что это не поможет, — Лед напрягся, приготовившись встретить пули.

Педро метнулся за дерево. Раздались выстрелы, но не в гар-ликана. Он выстрелил Марко в затылок по меньшей мере три раза, прежде чем скрыться.

Лед подошел к неподвижному мастеру, зная, что его мозг исцелится. Вероятно, очень медленно, поскольку тело было серьезно повреждено. Наклонившись, он вытащил клинок из сапога и отсек вампиру голову. Одна проблема решена. Марко слишком быстро вышел из игры.

Лед повернулся, прислушиваясь.

— Выходите уже.

Парень снова выглянул из-за дерева. Лед заметил неприкрытый страх в его глазах.

— И друга захвати. Мне нужны ответы.

— Нас обратили совсем недавно, — прошептал рыжий. — Пожалуйста, не убивай нас. Мы не просили об этом. Марко схватил нас при выходе из бара. Мы с Ронни были лучшими друзьями с самых пеленок.

— Покажись, Ронни. Немедленно.

Голова темноволосого парня лет двадцати поднялась над кустом. Казалось, он вот-вот упадет в обморок. Лед расстроился, вспомнив историю Мэнди. Она была человеком, строила планы на жизнь, но в один прекрасный день ее силой затащили в гнездо.

— Я не буду никого убивать. Всего лишь пара вопросов. Как только вы ответите, я отправлю вас в безопасное место.

Оба мужчины очень осторожно вышли на открытое пространство. Они были до смерти напуганы. Лед обратился к рыжему:

— Как тебя зовут?

— Ричи. А это Ронни.

— Вы встречаетесь?

Оба покачали головами.

— Жаль. Было бы мило получить от вас приглашение на свадьбу, — Лед хотел немного разрядить обстановку, но не увидел ни одной улыбки. Очевидно, юмор был не к месту. — Что Марко рассказывал о стае, на которую вы собирались напасть?

— Что они были бешеными животными, которые превращались в волков и нападали на людей в городе. Педро научил нас драться. Вообще-то нас привели для обучения.

— Это ложь. Не хочу расстраивать вас, ребята, но вы здесь в качестве приманки. Марко собирался натравить на вас стаю, пока сам разбирался бы с альфой. Радуйтесь, что этого не произошло. Ликаны не бешеные, но плохо относятся к вампирам. Марко общался еще с какими-нибудь вампирами, кроме Педро?

— Один раз звонил кому-то, — наконец, подал голос Ронни. — Но никогда не произносил имя. Суть диалога в том, что он позаботится о ситуации и отправит больше видео, как только найдет новичков. У меня сложилось впечатление, что это был мужчина. Они общались на другой волне. Обычно с девушками разговаривают иначе.

Лед задумался. Видео? Ему ничего не приходило в голову.

— Откуда вы пришли?

— Мы оба живем с родителями, — признался Ричи.

— Я про укрытие, где вы прятались с Марко и Педро?

— Подвал магазина шин. Он закрылся несколько лет назад. Который на Митч-стрит, прямо за городом, — плечи Ричи поникли. — Ты действительно отпустишь нас?

— Кто ты? — Ронни пристально разглядывал Льда.

— Возвращайтесь в убежище. Я отправлю своего друга вам на встречу. Только не нападайте на него, ясно? Его зовут Грейвс. Он зарабатывает на жизнь убийством плохих парней, поэтому не стоит с ним шутить. Независимо от того, что он ликан, у него есть несколько приличных вампиров, которые сумеют о вас позаботиться. А, и не убейте по дороге какого-нибудь человека, либо я вернусь. Усекли? Никогда не кусайте детей и стариков. А еще держите в тайне свою сущность. Сегодня вас уже кормили?