— Почему бы не попросить других вампиров убить гнездо, но с особой жестокостью?

Она посмотрела на Бура.

— Солдаты более жестоки, нежели обычные вампиры. Они буквально вгрызаются в плоть и отрывают куски. Представь кошмар из кровавого месива, который они оставляют за собой. Солдаты не отрезают головы, просто продолжая кусать и разрывать добычу на части, пока от нее ничего не останется. Они безумны. Подобная смерть для вампиров самая страшная. Так наказывают только за самые тяжкие преступления. После уничтожения гнезда мастер убил солдат.

— Ты упоминала две ситуации, — Лед взял ее за руку, будто знал, что ей нелегко вспоминать.

Она сжала его ладонь.

— Второй раз я столкнулась с тварями, когда мастер без разрешения создал трех солдат. Обычный придурок, которому было любопытно посмотреть, на что были способны существа. Вот только он забыл, что их нельзя оставлять в живых на долгий срок. Солдаты деградировали настолько, что перестали выполнять приказы и убили четверых членов гнезда. Самому мастеру удалось отбиться от тварей, но он попал в ловушку, когда часть подвального убежища рухнула, придавив его балкой. К счастью, у него был сотовый телефон. Ему пришлось позвать на помощь. Мы прибыли максимально быстро, но уже погибло семь человек. Настоящий ад…

Лед придвинулся ближе и, опустив руку, обнял ее за плечи. Мэнди нравилось, как он утешал ее.

— Если хочешь, то можешь не рассказывать.

— Нет. Все в порядке… Нас привлек запах смерти. Тела настолько сильно сгнили. Эти психопаты затащили своих жертв в ливневую канализацию. Меня учили, как обращаться с солдатами, и предупреждали, чего ожидать в бою. Однако, как оказалось, я не была готова к реальности. Они не реагировали на боль, как обычные вампиры, становясь безумнее с каждой секундой. Я больше никогда не хочу сталкиваться с ними. После миссии я страдала от кошмаров несколько месяцев.

— Тебя ранили?

— Благодаря защитному снаряжению меня не смогли покусать, но сломали несколько костей. Ублюдки довольно сильны.

— У вас есть защитное снаряжение против укусов? Черт. Круто.

Мэнди улыбнулась.

— Ага. Есть. Вампиры любят кусаться. Многократные укусы и кровотечение из ран ослабляют. Представь металлическую сетку, вшитую между мягким внутренним материалом и более жестким внешним слоем униформы. Нам оставалось лишь следить за тем, чтобы никто не попытался укусить в месте сгибов, — она подняла одну руку и согнула ту в локте. — Плюс, горловая пластина и шлем. Горло защищено от укусов, а голова — от отсечения. Зачастую убийцы занимаются уничтожением гнезд.

— Я не хочу слышать, насколько опасной была твоя работа, — Лед отпустил ее плечо и соскользнул со стойки. — Чем закончилась история с веб-сайтом? Ты больше никогда не сталкивалась с чем-то подобным? Думаешь, Марко решил продублировать контент?

— Сложное дело. Мы расследовали произошедшее несколько недель. Данти пришлось завести друзей, так как зачастую у участников были вымышленные имена. Он использовал Оливию и меня как приманку, принуждая мастеров к личной встрече.

Лед насторожился.

— Что, черт возьми, это значит?

— Данти хвастался, якобы имел двух хорошо обученных любовниц, от которых устал за двадцать лет. Он клялся, что мы были в состоянии удовлетворить любые фетиши. Нам нужны были личные встречи, чтобы определить участников сговора.

Бур присвистнул.

— Тебе пришлось трахаться с мастерами?

— Нет, — Мэнди устало вздохнула. — Данти представлял нас разным мужчинам, обещая вскоре преподнести им подарки. После того, как мы установили личности десяти мастеров, Совет приказал арестовать подозреваемых для допроса. Все указали на Баркли Бримстоуна. Мастера арестовали и заключили в тюрьму, но он отказался назвать истинные имена вампиров, которые присоединились к его веб-сайту. Ходили слухи, что позже он признался в заключении союзов с более чем пятьюдесятью мастерами в США и еще большим количеством в других странах.

Лед прислонился к стойке.

— Что было дальше?

— Да, чем закончилось? — Бур снова принялся за еду.

— Данти заплатил полмиллиона долларов, чтобы присоединиться к тому сайту. Представь, сколько денег заработал Баркли на членских взносах. Кстати, он хвастался, что был близок к установлению местонахождения всех членов Совета.

— Разве вампиры не знают, кто ими управляет?

Она встретилась взглядом со Льдом.

— Конечно, нет. Таким образом они защищают себя от нападок вампиров, которые не согласны с режимом. Даже я не знаю настоящих имен и местонахождения членов Совета. По моим предположениям, они похожи на Корски и, скорее всего, обитают в городах, где расположены дома убийц. Но это всего лишь мои мысли.

— Кто, черт возьми, такой этот Корски?

Лед повернулся к Буру.

— Мастер в Нью-Йорке, где сейчас живет Мэнди, и член Совета, отвечающий за ее команду.

— Кто-то в Совете увидел, чего добился Баркли, и украл идею. Может, он даже не помышлял об уничтожении Совета, желая просто заработать денег. Типа порно для сумасшедших вампиров. Вполне возможно, что в стоимость членства теперь входят новые услуги, например, иммунитет против ареста за просмотр запрещенных видео. Поэтому Марко сходило с рук все вытворяемое дерьмо. Если бы Совет следовал процедурам, то сюда направили бы следователя, который провел бы расследование и отчитался о результатах. Вместо этого нас с Оливией отправили для осуществления наказания. По опыту могу сказать, что Совет не посылает убийц без предварительного расследования. Скорее всего кто-то сфальсифицировал отчет и солгал им.

— Кто отвечает за распределение следователей и представление собранных фактов Совету?

— Не знаю. Нас не приглашают на заседания Совета. К нам просто приходит Корски с приказами о назначении.

— На самом деле им насрать на выходки Марко, ведь главная цель выполнена, ликаны убиты, — Бур фыркнул.

Лед возразил:

— Но они боятся вамп-ликанов, поэтому требовательно относятся к собственному правосудию. Никому не нужна война, — Лед посмотрел на брата и улыбнулся. — А ты знал, что вампиры думают, якобы гар-ликаны никогда не покидают Аляску?

Брови Бура удивленно вынулись.

— Ого.

Лед кивнул.

Мэнди заметила веселый блеск в глазах братьев.

— Я что-то упустила? В чем подвох?

Лед ухмыльнулся.

— Мы с братом постоянно обсуждаем гар-ликанов. По нашему мнению, гар-ликаны намного страшнее вамп-ликанов. Но вампиры почему-то считают иначе. Может потому, что вамп-ликаны наполовину вампиры? А как ты считаешь, Бур?

— И гар-ликаны иногда покидают Аляску, — Бур хохотнул. — Я встречал нескольких. Страшные ублюдки. Несколько недель назад мне довелось столкнуться с гар-ликаном в Техасе. Он уничтожил четырех ликанов-отшельников менее чем за минуту. Ликаны нападали на скот, чем привлекли внимание местных СМИ. Меня отправили на проверку.

Глаза Мэнди округлились.

— На что он похож?

— Огромный. Грозный. С крыльями. Он появился, когда ликаны убегали после нападения на стадо. Спикировал с неба, крутясь, как гребаный блендер, и приземлился четко в стаю отшельников. Его крылья были твердыми, как камень, разрезая тела, словно масло. В итоге повсюду были разбросаны части ликанов. Ублюдок заставил меня помочь ему навести порядок.

Лед рассмеялся.

— Звучит круто.

Бур закатил глаза.

— Забудь. Раз ты вернулся, то я пойду в душ, — он скомкал и выбросил в мусорное ведро упаковку от бургера, а затем направился к лестнице.

Мэнди прикусила губу.

— Ты когда-нибудь встречал гар-ликана или вамп-ликана?

Он кивнул.

— Меня часто отправляют на миссии, чтобы проверить причастность к ситуациям вампиров или ликанов. Гар-ликаны также проводят проверки. Мы все заинтересованы в сокрытие нашего существовании, чтобы избежать «охоты на ведьм». В вамп-ликанах мне нравится их сила проникать в чужие разумы, чтобы изменять воспоминания. Я бы тоже хотел уметь нечто подобное. Чертовски полезный навык.

Мэнди кивнула. Она тоже умела стирать и изменять воспоминания людей, у которых не было иммунитета к таким манипуляциям. Ее мысли переключились на более насущные проблемы.

Марко мертв, значит, миссия Льда подошла к концу. Как это отразится на ней? Мэнди хотела спросить, но боялась. Он убьет ее? Отпустит? И что ей делать, если все-таки речь пойдет о свободе? Опасность таилась на каждом углу. Через какое-то время Совет все равно узнает, что она жива. И тогда за ее голову будет назначена весомая награда.

Сначала нужно было сообщить Оливии о том, что она выжила. Оливия не предаст. Хотя с чего она взяла, что Лед реально оставит ее в живых? Дерьмо.

— Мэнди? Ты в порядке?

Она подняла голову и встретилась с его взглядом.

«Ну давай же, трусиха. Прояви храбрость».

— Ты уничтожил гнездо. Что дальше? Что будет со мной?

Лед открыл рот, но ничего не произнес. В его глазах промелькнула какая-то неразборчивая эмоция.

— Я могла бы помогать тебе. Стирать и изменять воспоминания. Уверена, мы бы отлично работали в команде. Мне многого не надо. Темный чулан, где можно спать днем, и периодические прогулки по переулкам, чтобы найти донора крови. Невинных людей я не трогаю. Честно. Можешь следить за процессом. А если тебе понадобится допросить какого-нибудь человека, я быстро загляну в его разум и узнаю все секреты. Просто дай мне шанс…

Внезапно Лед вторгся в ее личное пространство и зажал ей рот рукой.

— Помолчи.

Ее надежда умерла. Он даже не хотел выслушать, что она могла предложить.

Лед опустил руку и вздохнул.

— Я возьму тебя с собой. Совет не должен добраться до тебя.

Слезы наполнили ее глаза.

— Спасибо! — Мэнди порывисто обняла его.

Лед ответил на объятие, крепко стиснув девушку в своих руках, и, немного наклонившись, положил подбородок на ее макушку.

— Нам есть что обсудить.