– Я не люблю сахар, – попробовал отшутиться Илья.

– Ты дурак! У этого пузана три сахарных завода, агрохолдинг, банк... Он мог стать нашим инвестором!

– Ничего, нашим инвестором станет кто-то другой, расслабься.

Возможно, Илья с Ванессой поссорились бы, но ситуацию спас Вован. Музыка стала тише, а из динамиков раздался его голос:

– Между первой и второй перерывчик и отбой!

Шутка не удалась, поэтому никто не засмеялся. Вована это не смутило, и он продолжил:

– Дамы и господа, давайте поднимем наши бокалы за большой праздник. Угадайте, какой?

– Новый год! – раздались отдельные голоса.

– А вот и нет! – возразил Вован. – Сегодня день рождения Инны Евдокимовой! А она – двоюродная племянница мэра. Так что этот праздник главнее. А кто не выпьет, у того будут проблемы бюрократического характера.

В зале засмеялись.

– Уважаемая Инна, тебя поздравляет мама Светлана. Желаем тебе счастья, крепкого здоровья, бла, бла, бла. Скукотища! – Вован скомкал и выбросил лист бумаги.

Зал снова засмеялся.

– Инна, не слушай ты эту чепуху! Просто будь такой красоткой, как сейчас. Найти себе мужика с твёрдым и очень большим, просто огромным кошельком. И пусть твой дядя мэр найдёт тебе, наконец, нормальную работу. Выпьем!

Снова заиграла музыка. Все стали пить, а несколько человек подошли к смеющейся блондинке, стали по очереди её обнимать и вручать букеты с цветами. Илья догадался, что это и есть Инна Евдокимова.

– Пойди, поздравь её! – сказала Ванесса. – Познакомься, она нам пригодится.

– Ой, отстань, – отмахнулся Илья. – Уже полдесятого, мне на подписание пора.

Он налил себе коньяка, сам выпил, закусил огурцом и пошёл к выходу. Выйдя из банкетного зала в холл, Илья подошёл к молодому парню в форме работника отеля.

– Ванька, где тут у вас переговорная?

– Я Миша, – сказал работник, указывая пальцем на бейджик.

– Да какая мне разница, я спрашиваю, где переговорная, а не как тебя зовут!

– А ты чё борзый такой? Приложение написал, так теперь королём мира стал?

– Чё ты такой борзый! – возмутился Илья. – Ты обслуга, а я бизнесмен! Знай своё место.

Миша ничего не ответил, а молча врезал Илье кулаком по лицу. Тот упал и выронил из рук бирюзовые тапочки.

– Ах ты! – бизнесмен с синяком под глазом быстро встал и кинулся на обидчика. Но встретил лицом ещё один меткий удар и снова упал.

Подбежал охранник.

– Ты что творишь! – он схватил Мишу за ворот рубашки и стал кричать в лицо, – Я же за тебе поручился! А ты опять?!

– Да он сам! Просто он... Козёл он, поэтому заслужил по морде.

– Снимай форму и проваливай! Ты уволен!

Отругав подчинённого, охранник подошёл к Илье и помог ему подняться с пола.

– Я – главный охранник. Анатолий. Извините за это недоразумение.

– Что за сотрудники у вас такие, агрессивные, – стал возмущаться парень, держась ладонью за лицо.

– Он будет уволен немедленно, – заверил Анатолий.

– Я за этим прослежу, – пообещал Илья. – Где у вас переговорная?

– Я провожу вас, – сказал охранник. Он поднял бирюзовые тапки и пошёл к лестнице. Илья – за ним. Анатолий поднялся на второй этаж, немного прошёл по коридору и открыл одну из дверей.

– Хорошо, Толя, ты свободен, – буркнул Илья и вошёл. Его уже ждали трое мужчин. Парень увидел разложенные на столе бумаги.

– Не забудьте ваши тапочки, – охранник протянул парню махровые тапки.

– Это не мои, – парень стыдливо покосился на мужчин в переговорной. Те улыбались.

– Но я же видел, что вы их несли в руке, а когда Миша вас ударил...

– Ладно, давай сюда эти чёртовы тапки, – Илья вырвал их из рук у Анатолия, вытолкал его из переговорной и закрыл дверь.

– Меня зовут Билл Ричард, – сказал один из мужчин на ломаном русском. Лет сорока на вид, гладко выбритое лицо и ухоженная короткая причёска. Волосы чёрные, немного с сединой.

– Илья, – парень протянул руку для рукопожатия.

– А это мои пособники, Иван и Егор, – представил Билл двух молодых парней.

– Отлично. Что нужно делать? Мы всё уже обсудили с вашими боссами. Я так понимаю, осталось только подписать бумаги?

– Да, я уполномочен завершить эту сделку, так как являюсь руководителем российского филиала компании «BrothersJones». Все подписи наших директоров, и моя лично, уже проставлены. Вам осталось прочесть этот контракт и подписать его.

– Некогда мне читать, – отмахнулся Илья. – Мы всё обсудили, я вам доверяю. Вы – серьёзная компания, а не напёрсточники из подворотни, так что давайте сюда ваши бумаги, я всё подпишу.

Ему протянули много страниц текста. Минут пять Илья подписывал, а Билл показывал пальцем, где ещё нужно поставить подпись и печать. Наконец, эту не самую тяжёлую, но очень скучную работу парень довел до конца.

– Отлично, мистер Козлов, – Билл пожал ему руку, – предлагаю выпить с нами шампанского за успешную сделку.

– Не хочу я с вами пить, я не в настроении, – буркнул Илья. – Видите, я только что получил по морде... Так что пейте сами. А я пойду выпью со своими друзьями в другом месте.

Не прощаясь, Илья вышел из переговорной.

***

На входе в банкетный зал Илья едва не столкнулся с Инной, племянницей мэра. Она выходила с огромной охапкой цветов в руках.

– О, Илья! Это же ваше приложение только что продали за миллиард?

– Дамочка, уйдите с дороги, пожалуйста.

– Почему вы такой злой? Я же просто хотела познакомиться...

– Послушай, Инна, зачем мне с тобой знакомиться? Ты для меня старовата. К тому же, не очень красивая. Трахать я тебя точно не стану. Максимум – могу в рот дать. Хочешь?

Инна расплакалась. Она бросила охапку цветов на пол и побежала к выходу из отеля.

– Ну вот и проход освободился, – удовлетворенно заметил Илья и вошёл в банкетный зал.

Внутри царило веселье. Играла музыка. Все пили, веселились, галдели, орали, смеялись, обнимались. Кто-то уже начал танцевать. Но свет ещё не приглушили. Значит, можно спокойно посидеть и поесть перед танцами.

Илья окинул взглядом помещение. Нашёл Ванессу. Она разговаривала с женщиной в синем платье. Парень вспомнил: кажется, она из налоговой службы. Как её зовут? Милана, вроде… Интересно, как её внуки называют? Баб Мила?

Илья не стал отвлекать свою девушку. Пусть налаживает связи. Может, это действительно полезно для бизнеса.

Он подошёл к дивану, где сидели его подчинённые. Те громко разговаривали и смеялись, но когда увидели начальника, все затихли.

– Можно присесть? – спросил он.

– Пожалуйста – ответила Эмма и стала двигаться подальше от края дивана. – Эй, Вася, подвинься! Ребята, давайте немного потеснимся, а то шеф не помещается.

Все сдвинулись, и образовалось ещё одно место. Немного тесновато, но Илья смог сесть. Он наложил себе в тарелку еды, налил в стакан коньяка. Сказал:

– Выпьем за... За...

– За тапочки! – сказал Коля, и все засмеялись.

Илья растерянно посмотрел на махровые тапки, которые всё ещё сжимал в руках. Не зная, куда их деть, парень положил подарок Деда Мороза себе на колени, чтобы высвободить две руки.

– За удачную сделку, – сказал он и выпил, не чокаясь. Ему явно было жаль продавать своё детище.

Вначале сотрудники компании «Козлов и другие» немного тушевались, потому что рядом сидел шеф. Но уже через несколько минут они снова развеселились. Вся компания, включая Илью Козлова, стала есть, пить и болтать. Илья пил больше всех, поэтому быстро дошёл до кондиции.

Ровно в десять часов вечера громкость музыки увеличилась, а яркость света – уменьшилась. Тогда все поняли, что нужно танцевать. А чтобы ни у кого не оставалось сомнений, Вован закричал в микрофон:

– А теперь давайте вместе потрясём своими булочками!

Тут же на сцену выбежали Дед Мороз со Снегурочкой. Они стали весело плясать, подавая всем пример. Из-за столов к танцевальной площадке потянулись люди.

Музыка немного встряхнула Илью и вырвала его из уныния. Он вдруг встал и закричал во всё горло:

– Люди, слушайте все! У меня теперь есть миллиард!

Но это мало кто услышал, потому что музыка играла очень громко. Тогда Илья с тапками в одной руке, бокалом коньяка в другой пошёл танцевать. Хореографические навыки у парня были не самые выдающиеся, но он весело плясал и дёргался, будто его било током. На ходу допив коньяк, пьяный бизнесмен избавился от пустого стакана, закинув его куда подальше. Раздался звон. Судя по звуку, стакан разлетелся на мелкие осколки.

Илья снова стал плясать, размахивая над головой махровыми тапками. Потом он запрыгнул на один из столов. Несколько тарелок с угощениями упали и разбились. Завалилась на бок открытая бутылка с вином, и напиток стал выливаться прямо на пол, образовав большую тёмно-красную лужу.

В Илью стали тыкать пальцами. Парень увидел, что некоторые люди остановились, смотрят на него и смеются.

Вдруг музыка выключилась, а свет включился. Все остановились, и наступила тишина. Илья увидел, что к нему направляется охранник Анатолий.

– Уважаемый посетитель, в нашем отеле запрещено вести себя, как свинья, – сказал он. – Покиньте помещение, пожалуйста.

– Что? Сам ты свинья, – проговорил Илья заплетающимся языком. – Эй, холуи! Где музыка? Включите! Я хочу дальше танцевать! У меня есть миллиард, а у вас что есть, нищеброды?

– Слезайте, иначе я применю силу, – пообещал Анатолий.

– Что?! Силу? Вот моя суперсила, брат! – Илья ловко развязал шнурки на двух ботинках. Махнул ногой, и один ботинок полетел прямо в Анатолия. Тот увернулся. Тогда Илья махнул другой ногой. Полетел ещё один ботинок в том же направлении. Анатолий отвернулся, но ботинок больно ударил его в спину.

– Илья, ты зачем нажрался! – послышался писклявый голос Ванессы. – Немедленно слезай со стола!

Парень осмотрелся по сторонам. Из-за алкоголя зрение затуманилось. Он так и не сумел навести фокус, чтобы отыскать девушку в толпе.

Тем временем Анатолий решил вышвырнуть Илью из отеля собственными руками, раз договориться словами не удалось. Он уверенным шагом двинулся прямо к нему. Парень это заметил. Он соскочил со стола и побежал, но не в сторону выхода из отеля, а в другую дверь – на противоположной стороне банкетного зала. Анатолий помчался за ним.