- Нам нужно найти какой-то водоем, ты не можешь явиться к матери, которая никогда тебя не видела в таком виде.

- Да, запасы воды и еды тоже не мешало бы пополнить – ответил Клаус, рассматривая изорванные рукава рубашки.

Это путешествие заняло гораздо больше времени, чем планировал Клаус. Им часто приходилось останавливаться из-за того, что Егор физически не выносил таких пеших прогулок. Они наворачивали лишние круги, чтобы поохотиться и набрать воды. Несколько раз мужчинам попадались солдаты и, не считая первого раза, когда Клаус убил одного разрядом молнии в голову, чтобы забрать чистую одежду, парни обходили их стороной.

Так как никому не хотелось снова заходить в лес, весь путь до поместья, где жила арестанткой мать принца занял у них восемь дней. На безопасное расстояние от места назначения они пришли рано утром и решили переждать до наступления темноты.

- Эй, ты опять пережарил кролика! – возмущенно отскребая подгорелое мясо, сказал Егор.

- Тогда готовь в следующий раз сам.

- Если бы мы разожгли костер, то я бы приготовил.

- Нельзя привлекать внимание. Это еда, хватит привередничать. Сейчас это всего лишь средство выживания, не более.

- Сейчас бы бабушкиной тушеной свинины с овощами и теплого хлебушка – мечтательно произнес Егор, проглотив очередной уголек.

- Я могу тебя отправить в привычную обстановку как только мы повидаемся с матерью. Наверняка у дяди найдется один два приличных мага воздуха, кто сможет открыть существующий портал.

- Ну, уж нет! Я останусь с тобой! Почему тебе так не терпится от меня избавиться? – обиженно сказал Егор – Я понимаю, что бесполезен, но я стараюсь не мешать и обещаю, что приложу все усилия, чтобы помочь тебе, что бы там не решил! Я всегда буду на твоей стороне!

- Дело не в пользе – вздохнул Клаус. – Я тебе уже говорил, что имею привычку терять самых дорогих и близких мне людей. Не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось, поэтому тебе лучше…

- Нет – твердо выпалил светловолосый – Я останусь с тобой. Я сам выбрал это и не отступлюсь, даже если ты силой будешь запихивать меня в портал.

На лице принца расцвела теплая улыбка, от чего сердце Егора забилось чаще, а лицо опять покраснело. Клаус потрепал парня по голове.

- Спасибо. Я действительно благодарен, что ты рядом. А теперь давай немного поспим. Времени до заката еще много.

Молодые люди сверились с картой, которую профессор Скотский дал им, осмотрелись по сторонам, но так и не нашли никакого тайного входа.

- Может он совершил какую-то ошибку, когда рисовал ее? – предположил Егор.

- Думаешь, такое возможно? Он столько раз посещал мою мать с помощью этого хода, что наверняка запомнил каждую кочку в этих краях. Нет, мы что-то упускаем. – Клаус, отсчитывая шаги, прошел вперед и стал точно в том месте, где должен начинаться проход.

Земля ровная, ни какой растительности, скрыть подкоп негде. Он посмотрел вперед. Взгляд уперся в пригорок, на котором еще стоял остаток старого и, по всей видимости, когда-то огромного дерева. Его высохшие корни паутиной плелись, вырываясь на свободу у основания пригорка. Клаус подошел еще на шаг и присел. Егор последовал его примеру. Среди корней была дыра, но это, скорее жилище какого-то животного.

- Нет, не может быть – покачал головой Клаус и, опустившись на колени, протянул руку в нору.

- Ты же не думаешь…

- Ну, а ты видишь другие варианты?

- Мне сложно представить ползущего профессора через эту нору – покачал головой Егор. – Взрослый мужчина едва в нее протиснется.

- Ну, так как ты не совсем похож на здорового мужчину, а скорей на средней комплекции девушку, то думаю, будет логично отправить на разведку тебя.

Егор еще раз посмотрел на нору, а точнее на непроглядную темноту внутри и сглотнул.

- Может, поищем еще? Тут наверняка….

- Егор, лезь уже – со вздохом проговорил принц и отодвинулся в сторону, давая молодому человеку возможность вползти в норку.

Егор встал на четвереньки и обреченно направился в темноту. Сначала он сунул голову и осмотрелся. Темно. Он медлил.

- Не тормози – нетерпеливо проговорил принц, уперся ладонями в пятую точку Егора и сильно подтолкну.

- Эй! – возмутился Егор, потирая ушибленный лоб, которым он буквально пропахал путь внутрь.

- Ну что там?

- Здесь темно, но места больше, чем на входе. Я не вижу, что впереди. Думаю это и правда, какой-то проход.

- Двигайся – послышалось сзади, и Егор понял, Что Клаус тоже заползает.

Они продвигались медленно и на четвереньках примерно час. Клаус предположил, что они должны были уже приблизиться к стене, окружающей поместье. Спустя еще какое-то время проход стал расширяться и вот, молодые люди наконец-то смогли выпрямиться в полный рост, а ширина тоннеля позволяла стать плачем к плечу.

- Думаю, теперь я могу зажечь свет – сказал Клаус и в его руке вспыхнул белый шар из молний. Весь предыдущий путь они двигались в полной темноте на ощупь, опасаясь зажигать свет. Кто знает, что могло прятаться в тоннеле или насколько много там кислорода?

Проход тянулся вперед и исчезал в темноте. С необработанных земляных стен то тут, то там торчали корни редких деревьев и кустарников. Тоннель был неглубоко под землей, и Клаус удивился, как он не обрушился за столько лет. Если бы тут провели хоть одну битву, то от тайного хода ничего бы не осталось, следовательно, в этих землях солдат, высокородных или простых жителей ничего не привлекает.

Все, что заметили молодые люди, когда остановились на день в безопасной отдаленности от поместья, так это пустошь, в центре которой еле виднелась небольшая крепость, обнесенная высокой стеной и уставленная часовыми. Тут действительно не было ничего примечательного, даже земля не подходила для разведения скота или выращивания урожая. Мертвое место, в котором его мать провела больше двадцати лет.

По тесному, но достаточно высокому проходу молодые люди дошли до единственной двери. Она оказалась незапертая и вела в подземные камеры поместья, как и сказал профессор. Клаус приказал жестом Егору остановиться, а сам медленно прошел по сырому помещению, где по обеим сторонам располагались пустующие камеры с уже давно прогнившими решетками. Охраны здесь тоже не было.

- Тут все тихо, пошли – проговорил принц.

Они прошли по небольшой тюрьме, где по одной стене располагалось четыре камеры и по второй столько же, завернули за угол и заметили небольшой отблеск света почти у самой двери. Тут тоже были камеры, но более ухоженные. Эти клетки однозначно не пустовали десятилетиями, как предыдущие.

Клаус положил руку на катану и практически бесшумно двинулся вперед. Свет исходил от самой первой камеры, в которой, свернувшись клубком на горстке соломы и прикрытая куском мешковины, спала девушка. Ее никто не охранял и Клаус подошел вплотную к решеткам, чтобы разглядеть пленницу. Миниатюрная, на вид не больше шестнадцати лет. Судя по грязному лицу и сальным волосам, она тут не первый день.

Принц пошел дальше, протянул руку к двери. Не заперта. Он жестом пригласил Егора следовать за ним. Светловолосый парень лишь на несколько секунд задержался у камеры, чтобы посмотреть на пленницу. Его удивило, что такая, на первый взгляд безобидная девушка, может совершить преступление. Арестантка перевернулась во сне, и Егор в два шага пересек расстояние до двери и скрылся, оставив мысли о возможном проступке.

Молодые люди не встретили охраны ни когда поднимались по винтовой лестнице вверх, ни когда оказались в подсобных помещениях кухни, ни даже когда свободно вошли в главный зал.

- Тебе не кажется странным, что такое охраняемое место снаружи совсем беззащитно изнутри? – спросил, скорее самого себя, чем Егора Клаус.

Егора это тоже удивило. В поместье было так тихо, что оно казалось пустынным. Может мать Клауса, живет тут совсем одна? Тогда как объяснить пленницу?

- Давай поднимемся на третий этаж. Там должны располагаться спальни – предложил принц.

- Ты хочешь посреди ночи ворваться в спальню к матери, которую никогда не видел?

- У тебя есть другие варианты? – развел руками Клаус, как бы показывая, что им даже спросить, где хозяйка не у кого.

Они поднялись на третий этаж, решив проверить все комнаты по очереди, но не успели пересечь последнюю ступеньку, как услышали тихий скрип открывающейся двери. Клаус рывком прижал Егора к стене и закрыл его рот ладонью. Хорошо, что он не видел, как сильно покраснел парень и не заметил, как у того сбилось дыхание, потому что все внимание принца было приковано к маленькой девушке, приближающейся к лестнице.

Клаус раздумывал, как поступить, вырубить девушку, чтобы не создавала лишнего шума и, как и планировали проверить все комнаты или же зажать ей рот, пригрозить и узнать, где находится спальня бывшей королевы?

Времени на раздумья не остается и принц, отстраняясь от Егора, быстро хватает девушку, которая собирается повернуть к лестнице, за руку, прижимает ее к своей груди спиной и зажимает рот ладонью.

- Тише – спокойно шепчет он ей над самым ухом и мычание затихает.

Рабыню бьет мелкая дрожь и Клаусу это не нравится, но выбора нет.

- Я ничего тебе не сделаю, если будешь вести себя тихо. Ты же будешь вести себя тихо?

Девушка несколько раз нервно кивает в знак согласия, и Клаус ослабляет хватку, но не отстраняет руку ото рта полностью.

- Скажи мне, где находится спальня хозяйки? – глаза служанки расширяются от страха, она бледнеет. Клаус чувствует как ее губы, задевая ладонь, приоткрываются и снова закрываются.

- Прошу – еле слышно выдыхает она и качает головой из стороны в сторону.

- Я не причиню ей вреда. Мне нужно лишь поговорить. – Помедлив секунду, он добавляет – обещаю – и ослабляет хватку на столько, чтобы девушка могла спокойно двигаться, но не успела бы убежать.