Он говорит все это ровно, без эмоций, как будто для него это не что иное, как деловое соглашение, и так оно и есть, и для меня тоже, напоминаю я себе.

— Лиам поселился в поместье? — С любопытством спрашиваю я. — Когда мы уехали из Бостона, они с Анной все еще жили в его пентхаусе.

— Пентхаус. — Коннор фыркает. — Очевидно, он и его новая жена переехали в тот же день, когда он узнал, что вы с Грэмом приехали в Лондон, чтобы найти меня. Мудрый ход с его стороны, — признает он. — Это очевидно, но не без причин. Проживание в поместье, это его способ подтвердить свои притязания и помешать мне отправиться прямо туда и поселиться в "укрепрайоне". Но не волнуйся, — добавляет Коннор. — Мы вытащим его в кратчайшие сроки, и стол будет под моим контролем.

— Я не волнуюсь, — спокойно говорю я, допивая первый бокал и берясь за второй, когда официант приносит наши закуски, два салата и медальоны из баранины в винном соусе. — Я не сомневаюсь, что ты получишь контроль над таблицей, надеюсь, без особого кровопролития. В конце концов, именно поэтому мы с отцом пришли, чтобы найти тебя. — Я накалываю вилкой один из медальонов и кладу его на изящную тарелку передо мной, пока Коннор делает то же самое. — Кто еще возвращается с нами в Бостон? Джейкоб и Квинт, по крайней мере, я полагаю.

— Большинство моих людей. Те немногие, у кого здесь есть семьи и другие обязательства, останутся, возглавив свое собственное отделение банды. — Коннор нарезает баранину, и красный сок выплескивается на тарелку, когда его нож погружается в него. — Вместе с подкреплением Дублинских Королей.

Я не могу оторвать глаз от окровавленной тарелки.

— Звучит так, будто ты готовишься к войне, — говорю я, протягивая руку за своим напитком.

Коннор поднимает голову, его взгляд встречается с моим.

— Если понадобится, — медленно произносит он. — Да. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Нет необходимости в войне, если Лиам благоразумен.

— Если он переехал в поместье, не похоже, что он планирует вести себя разумно. — У меня пересыхает во рту, несмотря на выпитое. — Коннор…даже если Лиам будет сопротивляться, убедись, что твои люди осторожны с Анной. Она беременна, и ей не должно быть больно, — неуверенно заканчиваю я. — Она невиновна.

— Вряд ли ее можно назвать невинной, — криво усмехается Коннор. — Но у меня и моих людей нет привычки причинять вред женщинам и детям. — Он хмурится, прожевывая кусочек баранины с прожаркой. — Интересно, что ты так беспокоишься о женщине, которая украла у тебя моего брата.

— Я не виню ее, — натянуто говорю я. — Я бы не сказала, что она мне нравится, но я виню Лиама. У него был долг, и он отказался от него ради нее. Она не нарушала данную мне клятву. Он это сделал.

— И все же ты не хочешь видеть его мертвым. — Коннор смотрит на меня с любопытством. — Ты ведь не мстительная женщина, правда, Сирша?

— Нет. — Я откусываю кусочек собственной баранины. Это восхитительно, маслянисто-нежное и ароматное мясо с сочной корочкой на моем языке. — Не мстительная. Я хочу, чтобы ты добился успеха, потому что это означает, что мы оба получим то, для чего были рождены, Коннор. Лиам пытался передать это кому-то другому. Он нарушил свои клятвы и опозорил меня, но я не думаю, что это заслуживает смерти. Это просто означает, что лучший человек заслуживает сидеть за этим столом. — Я спокойно смотрю на Коннора. — Это значит, что лучший мужчина заслуживает меня.

Коннор смотрит на меня.

— И ты думаешь, что этот человек я?

Я пожимаю плечами, легкая улыбка играет в уголках моих губ, когда я делаю еще один глоток виски.

— Я полагаю, нам просто нужно посмотреть, не так ли?

Моя бравада, это такая же игра, как и все остальное. Внутри я дрожу от перспективы стать женой Коннора, от продвижения вперед с этим планом, от войны и кровопролития, которые могут произойти, если Лиам не уйдет тихо. Я боюсь того, что произойдет, когда мы вернемся, как в рамках моего будущего брака, так и вне его. Я боюсь того, чего Коннор заставит меня хотеть, и того, что он может заставить меня почувствовать. Я боюсь неизбежного отказа, когда он устанет от меня. Я боюсь, что каким-то образом контроль, который я надеюсь иметь над своей собственной жизнью, несмотря на мой брак, ускользнет у меня из рук, и я закончу так же, как моя мать и все остальные жены мафиози, которых я когда-либо знала.

Трофей и племенная кобыла для влиятельного человека.

Мой отец мог бы использовать глаза и уши моей матери в своих целях, но не более того. Она служит ему. Ничто в жизни моей матери никогда не было предназначено для нее самой. Где-то, на перекрестке долга и желания, у меня должен быть способ взять что-то для себя.

Когда Коннор везет меня в отель, мне интересно, поцелует ли он меня снова. Он был идеальным джентльменом весь вечер, настолько непохожим на человека, который прижимал меня к стене или осквернил в том клубе, насколько это вообще возможно. Я вижу жар в его глазах, и я вижу, что он тоже пытается сопротивляться ему.

— Ты можешь подняться первой, — говорит он. — Я собираюсь выпить еще чего-нибудь в баре.

Небольшой трепет пробегает по мне при этих словах. Единственная причина, которую я могу придумать, чтобы он не поднимался наверх одновременно со мной, это то, что он не доверяет себе, поднимаясь со мной в лифте, не доверяет себе, что не последует за мной в мою комнату и не заберет то, что все равно скоро будет принадлежать ему. Что-то во мне трепещет при мысли об этом, хотя я знаю, что никогда не смогла бы этого допустить. Просто от одной этой мысли у меня слегка дрожат руки, а желудок переворачивается от нервного возбуждения.

— Тебе нужна компания? — Я поднимаю бровь, глядя на него, гадая, думает ли он о том, когда мы в последний раз пили вместе в баре, о тех сладких напитках, которые мы пили перед тем, как подняться в отдельную комнату в клубе.

— Нет, — говорит он ровно, как будто вообще не замечает моего флирта, или ему просто все равно. — Я хочу побыть один.

— О. — Это слово звучит более разочарованно, чем мне бы хотелось. — Тогда спокойной ночи, Коннор.

Я почти попросила его поцеловать меня, но после этого не могу себя заставить. Не имеет значения, что он едва прикасался ко мне всю ночь, и я жажду снова ощутить его руки на своем теле, прикосновение его губ к моим. Я не собираюсь умолять его или какого-либо другого мужчину.

Я отворачиваюсь, намереваясь без лишних слов направиться к лифту. Его рука сжимается на моем запястье, притягивая меня к себе, достаточно сильно, чтобы из меня вышел воздух, когда другая рука Коннора обнимает меня за талию.

— Ты дьявольская женщина, Сирша, — шипит он мне в рот, когда его губы приближаются к моим. — И как только мы поженимся…

— Что? — Я судорожно дышу, глядя на него снизу вверх, мое сердце бешено колотится в груди. Дюжина грязных вещей, о которых я только читала до той роковой ночи в клубе, и еще сотня, которые являются ничем иным, как бесформенными возможностями в моем сознании, проносятся в моих мыслях, когда Коннор притягивает меня ближе, его член в джинсах уже упирается мне в бедро.

— Это пройдет, — рычит он, его губы касаются моих. — Это должно пройти.

Вряд ли это то романтическое признание, которого хотела бы любая женщина в преддверии своей помолвки. И все же, находясь в его объятиях, я не могу заставить себя беспокоиться.

— Конечно, так и будет, — шепчу я, скорее для себя, чем для него, но слова заглушаются его губами на моих, его языком у меня во рту, пожирающий меня посреди вестибюля отеля на виду у всех.

Одна его рука вцепилась в мои волосы, другая сжимает мою тонкую талию, его широкое мускулистое тело так сильно прижимается ко мне, что я едва не откидываюсь назад. Я рада, что на мне джинсы, потому что, судя по тому, как он целует меня, я бы не отказалась от того, чтобы он запустил руку мне под платье, даже здесь, на виду. Если есть что-то, что я узнала о Конноре, так это то, что ему редко не насрать на то, что думают другие, если он чего-то хочет. И прямо сейчас я знаю, что он хочет меня, даже если борется с этим.

Даже если он утверждает, что это пройдет.

Прямо сейчас я не знаю, хочу ли я этого.

Его рука скользит вниз, медленно приближаясь к моей заднице, изгибаясь, чтобы схватить ее в горсть. Я чувствую жар между своих бедер, мои бедра бесстыдно выгибаются навстречу ему, мое тело жаждет всего, что он может дать. Я не могу дождаться нашей первой брачной ночи, с головокружением думаю я, когда он целует меня, его губы наклоняются к моим, чтобы еще больше углубить поцелуй. Мне не терпится узнать, на что похоже все остальное.

И затем, как раз в тот момент, когда его рука скользит под изгиб моей задницы в обтягивающих джинсах, пытаясь притянуть меня еще ближе к себе, когда он подталкивает меня к ближайшему креслу в вестибюле отеля, что-то вибрирует в его кармане. Он жужжит у моей тазовой кости, пробегая дрожью по коже, и я стону. Я ничего не могу с собой поделать.

Я так возбуждена, что, кажется, могу умереть.

Коннор отстраняется, прерывая поцелуй и ругаясь себе под нос.

— Кто, черт возьми, в такое время ночи… — Он выхватывает телефон из кармана, и я успеваю мельком увидеть номер на экране, прежде чем он отклоняет вызов.

Международный номер. Из Бостона.

Я мельком замечаю выражение глаз Коннора, прежде чем экран гаснет, и он делает шаг назад от меня, засовывая телефон обратно в карман. Это движение сдвигает его внушительную эрекцию, и я вижу, как дергается мышца на его челюсти, когда он пытается незаметно изменить положение и там. Все мое тело словно пульсирует. Я не могу дышать, не могу думать, и все, чего я хочу, это сказать ему, чтобы он поднялся в мою комнату, закончил то, что мы начали, и даже больше. Но я знаю, что лучше не дергать тигра за усы.

Я ждала так долго. Я могу подождать и еще немного.

— Поднимись в свою комнату, Сирша, — натянуто говорит Коннор, и мой пульс учащается при звуке его голоса, в котором слышится предупреждение. Под этими словами скрывается что-то еще, что-то, говорящее мне, что если я этого не сделаю, я не несу ответственности за то, что произойдет дальше.