30

САША

Эти слова ощущаются как удар под дых. На мгновение я не могу ни дышать, ни думать. Такое чувство, что мой мир рушится вокруг меня еще до того, как Макс успевает сказать что-нибудь еще, мои худшие опасения сбываются в одном ужасающем предложении.

— Макс, я…

— Я сказал ему нет, — быстро говорит он, прежде чем я успеваю закончить. Он быстро подходит к кровати, пока я сижу там, уставившись на него в ошеломленном молчании, садится рядом со мной и тянется к моей левой руке. В тусклом свете я вижу, что он надел кольцо мне на палец, и мое сердце сжимается от боли, о которой я и не подозревала, что могу чувствовать. Это хуже всего, что я когда-либо испытывала до сих пор.

— Я давал тебе обещания, Саша, — тихо говорит Макс. — Я попросил тебя выйти за меня замуж. Я сделал это нелегко. Та жизнь, все, что у меня было и чем я был раньше, я ушел от нее. Я не шутил, когда говорил тебе это, когда говорил, что люблю тебя, и просил тебя провести свое будущее со мной. Это ничего не меняет.

— Я… — Трудно придумать правильные слова, чтобы сказать. Все, о чем я могу думать, это будущее, в котором Макс разочаруется в своем выборе, когда он оглядывается назад и сожалеет, что ушел от того, чего так сильно хотел, что цеплялся за это даже после того, как оно оставило его позади, ради меня. На данный момент я не могу понять, что причинит больше боли, его уход от меня сейчас или уход от меня в будущем, если этот страх сбудется.

— Тебе нужно подумать об этом, — шепчу я, все еще цепляясь за его руку.

Макс выглядит пораженным.

— Так сказал отец Донахью, но Саша…

— Нет. — Я качаю головой, с трудом сглатывая. — Я не хочу, чтобы ты делал выбор только из-за меня, Макс. Это все, чего ты хотел до самого недавнего времени. Ты должен быть уверен, иначе я всю свою жизнь буду гадать, оглядываешься ли ты назад. Это не может быть поспешным решением.

Я вижу боль на лице Макса, но он медленно кивает.

— Саша, я…

— Я знаю, — шепчу я. — Но тебе нужно время подумать.

Я наклоняюсь вперед, легко целую его, моя рука касается его точеной челюсти, щетина царапает мою ладонь.

— Я буду любить тебя вечно, что бы ты ни выбрал, — шепчу я ему в губы.

А потом я встаю, накидываю халат и выскальзываю из комнаты.

***

В итоге я оказываюсь на заднем дворике, откуда открывается вид на сад за домом Макгрегоров. Я хватаюсь за перила, позволяя слезам наконец пролиться через край, мое сердце болит. Я верила, что у нас есть будущее. К чести Макса, я знаю, что он никогда не ожидал такого предложения. Я знаю, он никогда не думал, что ему позволят вернуться в лоно общества. Но мне все еще больно оттого, что мое счастье снова так внезапно исчезло.

Он сказал, что сказал ему нет. Почему я боролась с этим?

Я должна быть уверена. Это не может быть прихотью или быстрым решением. Он должен выбрать осознанно.

— Саша? — Голос Аны, мягкий и неуверенный, доносится из-за моей спины. — Ты в порядке? Я встала, чтобы покормить Бриджит, и услышала шаги…

Я с трудом сглатываю.

— Я…да…я

Что-то сжимается внутри меня, и я поворачиваюсь к ней лицом, слезы текут по моим щекам теперь быстрее.

— Это не так, — шепчу я. — Максу позвонили, это был отец Донахью. Он предложил ему вернуть его прежнее место, он…

— О нет, — тихо шепчет Ана. — Саша…

Она делает шаг вперед, берет меня за руку и подводит к одному из стульев во внутреннем дворике.

— Он действительно сказал, что собирается это сделать?

Я качаю головой, пытаясь говорить сквозь слезы.

— Нет, он… — я с трудом сглатываю, чувствуя, что они душат меня. — Он сказал, что сказал отцу Донахью нет.

Ана хмурится.

— Тогда что же не так? Я не понимаю.

— Сколько я его знаю, все, чего он хотел, это вернуться. Он так глубоко переживал эту потерю, что пытался сдержать свои клятвы, хотя никто больше не заставлял его их выполнять. Он пытался не любить меня, не хотеть меня, потому что это сломало его, и теперь, когда он наконец сдался… — У меня перехватывает дыхание, вырывается еще один всхлип, и Ана крепче сжимает мою руку. — Я не могу позволить ему отказаться от всего этого из-за меня. Я не могу быть единственной причиной, по которой он откажется от этого.

— Это понятно, — мягко говорит Ана. — Но иногда…

Она делает паузу, как будто пытается подобрать правильные слова для ответа.

— Знаешь, Лиам ради меня покинул бы Королей. Я знаю, что это не одно и то же, потому что он никогда по-настоящему не хотел руководить, а Макс хотел вернуться. Но он был готов пойти на огромные жертвы, чтобы быть со мной. Деньги, статус и даже собственная безопасность. Он зашел так далеко, чтобы найти и спасти меня, как Макс зашел ради тебя. И в каком-то смысле я тоже спасла его точно так же, как ты сделала для Макса. Иногда, Саша, мужчины, которыми они были до того, как полюбили нас, сильно отличаются от мужчин, которыми они становятся после. Если Макс говорит, что хочет тебя, что он выбрал тебя, ты должна ему верить.

— Это так тяжело, — шепчу я. — Потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда, и я никогда по-настоящему не верила, что у нас это получится. Гораздо легче поверить, что сейчас все это будет у тебя отнято. Этому так трудно доверять.

— Я знаю, — говорит Ана, криво улыбаясь. — Но со временем это становится легче, особенно когда у тебя есть мужчина, который рассказывает тебе и показывает свою любовь каждый день. Лиам всегда был предан мне. Я знаю, что если вы зашли так далеко вместе, то Макс тоже тебе предан.

Она нежно берет меня за руку, поднимая ее так, чтобы кольцо мерцало в слабом свете патио.

— Я думаю, что это довольно хороший знак.

— Он попросил меня выйти за него замуж как раз перед тем, как ему позвонили. Это похоже на какую-то космическую шутку.

— Или, может быть, возможность для него доказать тебе, что он говорит серьезно, если ты можешь этому доверять. — Ана нежно гладит меня по руке. — Дай ему шанс, Саша. Это не всегда должно быть так сложно.

Я долго сижу во внутреннем дворике после того, как она возвращается в дом, теплый воздух обволакивает меня, и мне интересно, что Макс делает, о чем думает. Я не могу избавиться от страха, что все это было шуткой, что мне дали мельком увидеть все, что я хочу только для того, чтобы это у меня отняли. Я почти готова вернуться и найти его, когда дверь снова открывается, и я вижу его силуэт, стоящий там. От его вида у меня до сих пор перехватывает дыхание. Так будет всегда, я это знаю, что бы ни случилось. Однажды я сказала ему, что никогда не смогу разлюбить его. Тогда это было правдой, и таковой остается до сих пор.

Так будет всегда.

Наступает долгая пауза, пока он стоит там, глядя на меня. А затем, в несколько быстрых шагов, он пересекает расстояние между нами и тянется ко мне, его руки обвиваются вокруг моих, когда он поднимает меня, чтобы я встала перед ним. Он осторожно протягивает руку и проводит большим пальцем по моей заплаканной щеке.

— Мне не нужно время, Саша, — тихо говорит он. — Мне не нужен ни день, ни ночь, ни еще одна секунда. Та жизнь позади. Я скорбел об этом и пытался цепляться за это, но я уже давно понял ошибочность своих поступков.

Его рука обхватывает мою щеку, его карие глаза прикованы к моим, и я вижу все его эмоции в его взгляде, его сердце полностью обнажено для меня.

— Теперь ты — моя жизнь, Саша, — бормочет он. — Я потрачу ее, если ты позволишь мне, соблюдая клятвы, которые я дал тебе сегодня вечером, и те, которые я дам тебе в день нашей свадьбы. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Если ты примешь меня… я твой. Пути назад нет.

Если бы меня спросили, сколько раз мне нужно было услышать от него эти слова, я бы не смогла точно ответить. Я хочу услышать их тысячу раз снова, снова и снова, но в этот момент я чувствую, как они наконец проникают в мое сердце, наконец-то уступая вере в то, что Макс может быть моим навсегда. Прошлое может быть именно таким… прошлым… и для него, и для меня.

Его рука переплетается с моей, кольцо сжимается между нашими пальцами, и когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня, я понимаю, что Ана была права.

Иногда это может быть так просто, как сейчас.

***

Наша свадьба — маленькое и тихое мероприятие. Без возможности покинуть поместье или привлечь к себе много внимания мы не сможем устроить грандиозный праздник. И все же, если быть до конца честной, мне все равно, и Максу тоже. Пышная свадьба кажется пугающей и подавляющей. Утром этого быстро организованного дня я никогда не была так счастлива узнать, что там будет всего несколько человек.

Ана и Сирша помогают мне надеть платье: облегающее платье из гладкого белого шелка с тонкими бретельками из паутинного шелка, которые, кажется, едва удерживают его на моих плечах. Ана возится с моими волосами, завивая их и закалывая с одной стороны бриллиантовой заколкой, а Сирша помогает мне с макияжем. Все это время я могу думать только о Максе и о том, как очень скоро он даст новые клятвы, которые будут длиться всю жизнь.

И я сама поклянусь ему.

Церемония проводится в садах поместья, там присутствует священник из собора Святого Креста, чтобы обвенчать нас. Если Коннору или Лиаму пришлось подергать за какие-то ниточки, чтобы заставить его согласиться председательствовать на бракосочетании опального бывшего священника, никто не говорит об этом ни слова.

Проходя через калитку в сад, я вижу Макса, стоящего в конце выложенной камнем дорожки, великолепного в костюме цвета древесного угля. Его взгляд мгновенно находит мой, и в этот момент как будто все встает на свои места.

Я чувствую покой, которого никогда раньше не знала.

Трудно медленно идти по дорожке в такт музыке. Я сжимаю в руках маленький букетик белых роз, мое кольцо сверкает на солнце, я хочу быть рядом с Максом. Я замечаю слезы в его глазах, когда останавливаюсь перед ним, и мое сердце переворачивается в груди. Я почти не слышу начала церемонии. Все, что я слышу, это голос Макса, когда он берет меня за руки, его сердце снова обнажилось на его лице.