ПРОЛОГ

ХЕЙДИН

Пять месяцев назад

Арднох, Шотландское нагорье

Как только я открыл дверь и увидел стоящую на пороге Кенну Смит, то сразу подумал: «Ни за что». Уже было достаточно плохо проводить собеседования в поисках замены Джин, женщины, которую Майкл обожал и которая делала нашу жизнь проще последние десять лет, но я ни за что не найму привлекательную молодую девушку, о которой будет сплетничать вся деревня.

Несколько лет назад все только и судачили о сногсшибательной няне-американке, нанятой Тейном Адэром. Она была младше его на тринадцать лет и жила в его гостевом доме. Обычно я не интересовался местными сплетнями, но родители болтали об этом на школьных мероприятиях, к тому же сын Тейна, Льюис учился в классе с моим сыном Майклом.

На самом деле, слухи о романе Тейна с няней, оказались правдой. В итоге, они поженились.

Я бы не поставил Майкла в положение, когда о его отце и новой няне начнут сплетничать.

— Доктор Барр? — лучезарно улыбнулась мне Кенна с порога.

При виде ее прекрасной улыбки я почувствовал в животе трепет. Да, я определенно ее не найму. Следующие десять минут окажутся пустой тратой времени, но хлопать дверью перед ее носом только потому, что она великолепна, было бы непрофессионально и незаконно.

— Кенна Смит?

— Это я. — Солнечный свет заиграл золотистыми искорками в ее зелено-карих глазах, и я на секунду остолбенел. Никогда не видел таких красивых глаз. Ее улыбка потускнела. — Ох… вы уже кого-то наняли?

Ответь ей «да». Я прочистил горло и отступил назад, пропуская ее в дом.

— Нет, пожалуйста, проходите.

Много лет назад, незадолго до того, как Майкл пошел в школу, я решил, что хочу воспитывать сына в деревне, очень похожей на ту, где вырос сам, недалеко от Абердина. Поискав участки земли для строительства дома, я нашел один на окраине Ардноха. Это означало двухчасовую поездку до университета, где я работал, и обратно, но деревня представляла собой всё, что я хотел для Майкла. С тех пор она превратилась в своего рода туристическую Мекку, когда местный джентри (прим.: джентри (англ. gentry) — английское нетитулованное мелкопоместное дворянство, занимающее промежуточное положение между пэрами и йоменами) и бывший голливудский актер Лахлан Адэр превратил семейное поместье в частный клуб для голливудской элиты, но деревня все равно оставалась своеобразным и дружественным местом для воспитания ребенка.

Несмотря на мое богатство, о котором мало кто знал, я построил на окраине деревни скромный, но фешенебельный дом с тремя спальнями. Там было все, в чем мы с Майклом нуждались.

— У вас потрясающий дом, — сказала Кенна, с широко распахнутыми глазами осматривая гостиную открытой планировки. Кухня, столовая и гостиная — три в одном со стеклянными окнами от пола до потолка с видом на частную подъездную дорогу и окружающие ее деревья. Раздвижные двери кухни вели в сад за домом. Участок небольшой, но его окружал живописный лес.

— Я отдал дело в руки дизайнера интерьеров, — признался я, жестом приглашая ее присесть на диван. — Чай, кофе?

— Кофе, пожалуйста. С молоком, без сахара. — Она огляделась вокруг. — Дизайнер проделал отличную работу. Современный образ середины века передан великолепно.

Мои губы изогнулись от удовольствия, когда я направился на кухню, чтобы приготовить привлекательной брюнетке кофе.

— Говорите так, будто разбираетесь в дизайне.

— О, нет, не совсем. Я просто обожаю передачи о ремонте домов, — она усмехнулась, и от хриплого гортанного звука жар вспыхнул там, где не должен был вспыхивать.

Проклятье.

Пора ускорить дело. Я быстро налил ей кофе и, как только она взяла у меня чашку, сел напротив девушки. В процессе старался не касаться ее, хотя и заметил ее изящные длинные пальцы и еще более длинные ноги, когда она их скрестила. Пока она отпивала кофе, я увидел в ее глазах проблеск нервозности, плохо скрываемый за веселым дружелюбием.

Из ее резюме я узнал, что Кенне двадцать семь, она квалифицированный специалист по уходу за детьми дошкольного возраста с пятилетним стажем. Она переехала сюда в поисках вакансии няни, но в ее резюме был указан только один предыдущий работодатель. Я все равно пригласил ее на собеседование, потому что на эту должность претендовало всего четыре человека. Нанять няню в сельской местности Шотландии было непросто.

— Итак, — опередила меня Кенна, — могу я спросить, почему вы ищете няню?

Кто здесь проводил собеседование? Я выпрямился в кресле, жадно всматриваясь в ее потрясающее лицо. Насколько я мог судить, косметикой она не злоупотребляла. Может, немного туши. Оливковая кожа имела натуральный тон, а на щеках был здоровый румянец, который не выглядел искусственно нанесенным. Я не считал, что у меня есть определенный типаж женщин, но если бы он был, то им была бы Кенна Смит.

Бессмысленное, бессмысленное интервью. Тем не менее, я ответил:

— Я нанял Джин, когда Майкл был ребенком. Овдовев, она хотела начать все сначала, поэтому переехала в Арднох вместе с нами. Однако… — Я улыбнулся, радуясь за нее, хоть нам и будет чертовски ее не хватать. — Она познакомилась с мужчиной в приложении для знакомств. Вместе они обрели новую жизнь. И теперь хотят путешествовать.

Кенна ухмыльнулась.

— Веская причина отпустить ее.

— О, очень даже веская. И поскольку она поддерживает с нами связь, по-настоящему мы ее не отпускаем.

— Могу поспорить. — Она кивнула. — Итак, в доме только вы с Майклом?

— О… да, с тех пор, как он был младенцем. Но, не вдаваясь в подробности, отмечу, что мама Майкла вернулась в его жизнь.

Возвращение Дины в прошлом году заставило меня понервничать, но я сделал бы все ради счастья сына, а он хотел отношений с матерью.

— Что же, мне следует задать вам несколько вопросов, — многозначительно заметил я.

Ее щеки окрасил восхитительный румянец, и мне в голову пришли очень непристойные мысли.

— Конечно.

Я коснулся экрана телефона, открывая ее резюме как предлог не смотреть на нее.

— Могу ли я спросить, почему вы ушли от своего последнего работодателя и решили переехать из Инвернесса в Арднох?

Ее колебания заставили меня поднять глаза.

— Нам… гм… мне нужны были перемены, и моя кузина живет в Арднохе. Она искала новую соседку по комнате.

В ее глазах мелькнуло нечто вроде беспокойства, дающее повод предположить, что это не вся правда. Однако последний работодатель Кенны дала ей хорошую рекомендацию, когда я позвонил ей для подтверждения факта работы, поэтому я не стал заострять внимание на этой теме.

— Хорошо, что у вас уже есть жилье, потому что я не предоставляю места для проживания.

Это не значит, что ты получишь работу. После многих лет недоверия к женщинам из-за Дины, приведшим только к случайным связям, я, наконец, решил, что пришло время перестать позволять женщине из моего прошлого разрушать мое будущее. Было бы здорово делить с кем-то дом, кто стал бы для Майкла заботливой мачехой. К сожалению, за последние несколько лет мое внимание привлекли только две женщины, но меня опередили двое других счастливчиков. Поскольку случайные связи меня больше не устраивали, прошло шесть месяцев с тех пор, как я в последний раз занимался сексом.

И я не поставлю длинноногую брюнетку с глазами, в которых можно утонуть, в зону искушения.

— Да. Моя кузина живет в квартире на Касл-стрит, и я останусь с ней, пока не найду себе жилье. И у меня есть машина, так что приезжать сюда и возить Майкла в школу и обратно для меня не проблема.

Она указала на окно. Я был так занят, глядя на нее, что даже не заметил очень красивую «Ауди Q5», припаркованную на подъездной дорожке. Как двадцатисемилетняя няня могла позволить себе шикарный внедорожник? Я повернулся обратно к ней, и она поерзала на месте, прежде чем сделать быстрый глоток кофе.

К черту.

— Красивая машина.

Она распознала любопытство в моем тоне и вздохнула.

— Это длинная история.

Другими словами: не лезь не в свое дело. Для меня это было затруднительно, раз мне предстояло передать заботу о моем бесценном сокровище в руки этой женщины. В любом случае, тема была спорной. Я уже решил, что очень хочу познакомиться с Кенной Смит, как мужчина знакомится с женщиной. Я бы ее не нанял, но взял бы номер телефона.

Немного выждав после собеседования, я бы отыскал ее в Арднохе и пригласил на свидание. Я уже открыл было рот, чтобы закончить собеседование, но меня прервал звук двигателя.

Резко повернув голову к окну, я увидел Иннес Уильямс, припарковавшуюся позади «Ауди» Кенны. Какого черта? Задняя дверца старого внедорожника распахнулась, и из нее выскочил Майкл, торопливо направившись к входной двери.

— Что-то не так? — спросила Кенна.

— Мой сын рано вернулся домой.

Он должен был целый день провести со своим лучшим другом Грантом Уильямсом и его мамой, чтобы дать мне возможность устроить собеседования.

— Папа! — Майкл влетел в дом, и я встал с кресла. — Миссис Уильямс сказала, что ты проводишь собеседования с новыми нянями.

Проклятье, Иннес. Я прочистил горло.

— Да, Майкл...

— Тебе не кажется, что мне следует присутствовать?

Он скрестил руки на груди и упрямо вздернул подбородок. Даже пытаясь смотреть на меня, его взгляд постоянно переходил к Кенне. Ему повезло, что я считал его очаровательным, потому что временами он был занозой в моей заднице. Мы с Диной произвели на свет умного ребенка. Майкл был развит не по годам и слишком проницательным для своего возраста. Поскольку долгие годы нас было только двое, он считал, что решения должны приниматься коллегиально.

Единственный раз, когда я вспоминал, что он еще ребенок, это видя его воодушевление Рождеством и то, как Дина умела переворачивать его эмоции с ног на голову.

Прежде чем я смог возразить и сказать, что мне не кажется его присутствие при собеседовании новой няни необходимым, Кенна встала и протянула ему руку.