— Да. — Я делаю еще глоток супа, чувствуя, как мое сердце по какой-то непонятной причине трепещет в груди. — Саша Федорова.

— Могу я называть тебя Сашей?

Еще один трепет в моей груди и снова это тревожное чувство в животе. 

— Не понимаю, почему бы и нет, — осторожно говорю я и чувствую, как Макс напрягается с другой стороны от меня.

Почему? Не то чтобы я делала что-то не так. Я веду непринужденную беседу, и Макс ясно дал понять, что мы не вместе. Если он ревнует из-за этого, это его проблема.

— Ну? — Арт бросает взгляд на Макса. — Как у тебя обстоят дела дома?

Макс поджимает губы, позволяя вопросу повиснуть в воздухе, пока делает еще один глоток вина. 

— Я живу не в главном доме. Я поддерживаю чистоту в своем помещении, насколько это возможно, в перерывах между визитами, до, уборщицы, которая приходит помочь с этим. Обычно я готовлю сам, когда нахожусь дома, за исключением тех случаев, когда меня приглашают на ужин в главный дом.

— Что ж. — Арт выглядит почти слегка раздраженным ответом. — Тогда поздравляю, брат. Ты стал самым независимым из нас.

Он наклоняет свой бокал в сторону Макса, и я улавливаю намек на насмешку в его улыбке, прежде чем она разглаживается, и Арт снова обращает свое внимание на меня.

— Так ты сказала, что ты практически часть персонала дома, Саша? Чем ты занимаешься?

— Она не… — начинает говорить Макс, но я резко смотрю на него, внезапно раздражаясь.

— Я могу ответить ему сама, — хладнокровно говорю я, и Арт ухмыляется.

— Конечно, ты можешь. И что?

Затем появляется Джиана, чтобы убрать наши тарелки с супом, заменив их зеленым салатом, посыпанным миндальными крошками, мандаринами и луком-шалотом, и разговор на мгновение замирает.

— Я няня четверых детей, — говорю я Арту, накалывая салат вилкой.

Артуро слегка кривит улыбку. 

— Это звучит как огромная ответственность. Я бы точно этого не хотел. Тебе это действительно нравится?

— Очень. — На этот раз мне удается самой схватить графин и снова наполнить свой бокал вином. — Я люблю детей или, по крайней мере, я обнаружила, что люблю, и они замечательные, как и их мать. Мы очень близки. Мне даже не хочется говорить, что она мой работодатель. Она мой друг, моя семья, на самом деле, и я счастлива быть рядом.

— Так почему ты здесь с моим братом? — Арт пристально смотрит на меня, и я чувствую, как розовеют мои щеки. Думаю, он тоже это видит, потому что быстро одаривает меня приветливой улыбкой. — Извини, если это было слишком резко. Я просто очень любопытен по натуре. Макс может за это поручиться.

— Он такой. — Макс набрасывается на свой салат с такой силой, какой я никогда не видела, чтобы он набрасывался на что-либо, особенно на листья шпината. — Когда мы были детьми, он всегда попадал в неприятности, находил способ выпутаться из них, а потом находил способ обвинить кого-то другого.

— В твоих устах я звучу как ужас, который недостоин жизни.

— Ты таким был. Не отпирайся. — Говорит Макс без тени юмора в голосе, и я бросаю на него взгляд.

— Макс... — начинаю говорить я, но в дверь снова входит Джиана с основным блюдом на ужин, чем-то похожим на жареную баранину, и разнообразием овощей к нему, а также огромным блюдом пышного картофельного пюре.

Я чувствую на себе взгляд Арта, когда доедаю салат и передаю блюдо Джиане после того, как она расставит тарелки с нашим основным блюдом. Он снова наполняет мой бокал вином, прежде чем я успеваю остановить его, и я ловлю его взгляд, поднимая глаза.

— Значит, ты всегда этого хотела? — Спрашивает Арт. — Заботиться о чужих детях?

Я пытаюсь уловить нотки сарказма в его голосе, но в нем звучит искреннее любопытство. 

— Конечно, нет, — говорю я ему, ковыряя вилкой баранину. — Просто так получилось, что это было правильным для меня в то время, и оказалось, что это делает меня счастливой. Так что у меня нет желания что-то менять прямо сейчас.

— Что, если бы ты встретила кого-нибудь? — Арт делает паузу, затем смущенно смеется. — Прости. Я снова веду себя слишком дерзко. Просто, я был уверен, что ты с моим братом вместе. Честно говоря, я не знаю, как он это выдерживает. Так долго быть священником, а потом иметь тебя рядом...

— Хватит! — Голос Макса доносится сквозь стиснутые зубы. — Я могу вышвырнуть тебя в любой момент, когда захочу, брат. Веди себя прилично.

Арт пожимает плечами. 

— Мне просто любопытно, чего хочет Саша, вот и все. Я пытаюсь получше узнать твоего друга. Разве это не то, что должны делать братья? — Он оглядывается на меня. — Ты же не можешь быть настолько взрослой, верно? Чуть за двадцать?

— Двадцать, — признаю я. — Так что я никуда не спешу. — И я влюблена в твоего брата, с сожалением думаю я про себя, но не смею проговориться.

— В этом возрасте у тебя в постели каждую ночь должен быть другой мужчина или, по крайней мере, тот, кто сможет занять тебя настолько, чтобы ты не беспокоилась о чужих детях, — с усмешкой говорит Арт. Я чувствую, как напряжение волнами исходит от Макса. Когда его нож вонзается в баранину, которая настолько нежна, что технически ему это даже не нужно, мы оба подпрыгиваем.

— Я довольна своей жизнью такой, какая она есть, — спокойно говорю я, накалывая вилкой кусочек овощей. — И мне не нужно ничего менять в ней прямо сейчас.

— Но в конце концов. — Арт продолжает давить, и я чувствую вспышку собственного раздражения от его напористости. Он самый младший, напоминаю я себе. Вероятно, самый избалованный в детстве. Он привык получать то, что хочет, включая внимание, которого он хочет.

— Кто знает, что ждет нас в будущем? — Я одариваю его легкой, напряженной улыбкой. — Но сейчас меня это не беспокоит.

Арт слегка ухмыляется. 

— Интересно, почему?

К тому времени, как подают десерт, я чувствую, как за столом вибрирует напряжение. Я замечаю красный отблеск на краю воротника Макса и вижу явное раздражение на его лице. Когда со стола убирается, Джиана возвращается мгновение спустя, слегка откашливаясь в дверях.

— Я уверена, тебе есть о чем поговорить со своим братом Артуро, — спокойно говорит она. — Но на случай, если это затянется, я бы хотела показать тебе, какую комнату я приготовила для тебя.

Даже при всем своем упрямстве Артуро понимает четкий намек. Он встает, на его лице появляется раздражение, и он выходит вслед за Джианой. На мгновение ни я, ни Макс не произносим ни слова. Макс тяжело сглатывает, его руки лежат на столе по обе стороны от того места, где он сидел, и он, наконец, поднимает на меня взгляд, его взгляд мрачен. 

— Я бы предпочел, чтобы ты держалась от него подальше, Саша, — тихо говорит он. — Арту нельзя доверять. Ты должна быть осторожна в своих взаимодействиях с ним, и свести их к минимуму, если сможешь.

— Почему ты так себя ведешь? — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить, мои руки сцеплены на коленях.

— Например, как? — Голос Макса ровный. — У нас с братом много общего, Саша, и все хорошее было очень давно. Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться…

— И тебе не нужно беспокоиться обо мне! — Я разочарованно качаю головой. — Ты готов набрасываться на Артуро каждый раз, когда он заговаривает со мной, как будто ты ревнуешь или что-то в этом роде, и это не имеет никакого смысла…

— Я не ревную. — Макс выгибает бровь. — У меня нет причин ревновать, Саша. Мы…

— Друзья. Да, ты совершенно ясно дал это понять.

— Саша…

— Если ты беспокоишься о том, что я загипнотизирована парой зеленых глаз и очаровательной улыбкой, то я бы сказала, что думала, ты знаешь меня лучше. — Я слышу резкость в своих словах, которые бросаются в Макса, как ножи, но сдержаться трудно. — Ты знаешь, чего я хочу, Макс, и мы оба знаем, что я не могу этого получить. Это не значит, что я собираюсь влюбиться в следующего красивого мужчину, который пройдет мимо, и ... — Я замолкаю, внезапно осознав, что вот-вот расплачусь, и последнее, что я хочу делать, это разрыдаться.

— Значит, ты действительно считаешь его красивым.

— Черт возьми, Макс! — Я свирепо смотрю на него, надеясь, что он думает, что блеск в моих глазах вызван гневом, а не грозящими слезами. — Я думаю, ты самый великолепный мужчина, которого я когда-либо видела, и он твой брат, так что, конечно, он хорош собой. Это ничего не значит, и именно это я имею в виду, когда говорю, что ты ведешь себя ревниво. Почему это должно иметь значение?

Макс вздыхает. 

— Это был долгий день, — говорит он наконец. — И меня ждет больше разговоров с Артом наедине.

Это явный отказ, и это ранит больше, чем что-либо другое до сих пор. 

— Хорошо, — огрызаюсь я, бросая салфетку на стол. — Тогда я оставляю тебя с этим.

Макс ничего не говорит, когда я выхожу, и это тоже причиняет боль. Я на полпути к лестнице, когда вижу спускающегося Арта, его зеленые глаза сразу же останавливаются на мне с озорным блеском в них, отчего я снова чувствую себя неуютно.

— Макс ждет, чтобы поговорить с тобой, — холодно говорю я ему, проходя мимо на лестнице.

— Я ожидал этого. — Арт останавливается прямо подо мной на лестнице. — И где ты собираешься провести остаток вечера, Саша?

Что-то в том, как он произносит мое имя, похоже на прикосновение руки к бархату, гладкой и кошачьей. Я не осмеливаюсь сказать, что иду в свою комнату, могу только представить, как бы он отреагировал на это.

— Я не думаю, что это тебя касается, — говорю я ему вместо этого, заставляя себя не оглядываться. Тем не менее, я не могу не задаться вопросом, какое выражение у него на лице, когда я поднимаюсь по лестнице, оставляя Артуро Агости позади себя.

Если бы я только могла сделать то же самое с чувствами к его брату.