7

САША

Вечеринка, как оказалось, состоится в модном испанском тапас-баре в центре Манхэттена, который Катерина арендовала для нас на ночь.

— Это уже слишком, — шепчу я ей, когда водитель подъезжает к обочине. — Платье, туфли, вечеринка…это уже слишком. Тебе не нужно было так напрягаться…

— Это не проблема, — настаивает Катерина. Сегодня вечером она тоже выглядит изысканно великолепно, вероятно, впервые с тех пор, как появились малыши, у нее появилась возможность принарядиться. Ее темные волосы распущены и завиты вокруг лица, и на ней платье такого же покроя, как у меня, но темно-синее с разрезом сбоку и длиннее. — Двадцать лет — важный день рождения. Ты должна отпраздновать его стильно и с размахом.

— Я думала, двадцать один год это самый важный, — говорю я со смехом, когда мы выскальзываем из машины, и Катерина ухмыляется.

— Когда ты молод, все твои дни рождения важны.

— Ты ненамного старше меня! — Восклицаю я, и она печально смеется.

— Может, и нет, но я чувствую, что приближаюсь к тридцати.

Я могу это понять. Катерина тоже через многое прошла, и я определенно не чувствую себя так, будто мне всего двадцать. Большую часть времени я чувствую себя по меньшей мере на пять лет старше, как будто то, через что я прошла, значительно состарило меня, и трудно примирить это с тем, как, по мнению всех остальных, я должна себя вести. Но, по крайней мере, сегодня вечером, в моем новом платье, туфлях и украшениях, я чувствую себя молодой и прекрасной, и я стараюсь позволить себе чувствовать это, не думать ни о чем, кроме вечеринки, которую Катерина была так любезна устроить для меня.

Как и ожидалось, все гости — люди, которых я знаю через Катерину и Виктора. Здесь София и Лука, причем София выглядит одинаково довольной проведенным вечером, а также множество других женщин и их мужей, с которыми я встречалась в прошлом. Это больше похоже на званый ужин в честь Андреевых, чем на что-либо еще, но не похоже, что было кого-то еще приглашать. Если бы я составляла список, он был бы очень коротким. На самом деле, кроме Катерины, Виктора, Софии и Луки, в нем был бы только один человек.

Тот, кого я вижу сейчас, и он стоит у стойки бара.

С бьющимся в горле сердцем я набираюсь смелости подойти к нему, чувствуя, как в моем животе порхают бабочки. Он выглядит необычайно красивым, его волосы искусно растрепаны каким-то средством, он одет в свои обычные черные брюки и черную рубашку на пуговицах, но две верхние пуговицы расстегнуты, чтобы был виден лишь намек на темные волосы и тонкую золотую цепочку с висящей на ней медалью святого.

— Спасибо, что пришел на мою вечеринку. — Я прислоняюсь к барной стойке и смотрю на него, разглядывая его красивое, точеное лицо с легкой темной щетиной, черные волосы и длинный нос, его карие глаза и стройное мускулистое тело, прежде чем он успевает заметить, что я разглядываю его. — Это больше похоже на праздник мафии и братвы, но я думаю, что в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной.

— Каким образом? — Макс поворачивается ко мне, и хотя мне, возможно, это показалось, я могу поклясться, что заметила легкую заминку в его дыхании, когда он увидел меня: короткое платье, длинные голые ноги и высокие каблуки, моя прическа и макияж уложены так, как обычно никогда не бывает. — И я бы, конечно, не пропустил это, Саша. Не каждый день тебе исполняется двадцать.

— Я никогда и не знала, что кого-то так сильно волнуют вечеринки по случаю двадцатилетия. И это моя вина, потому что у меня на самом деле нет друзей моего возраста, которых я могла бы пригласить. Так что Катерина сделала все возможное из того, что у нее было.

Макс пристально смотрит на меня, протягивая руку за напитком, который передает ему бармен.

— Все заботятся о тебе, Саша. И вряд ли это твоя вина.

— Так продолжает говорить мне мой психотерапевт. — Я наклоняюсь к бару, бросая взгляд на лежащее передо мной меню напитков, напечатанное на плотной льняной картонке плавным почерком с описанием напитков, которые я даже не думала пробовать. Мне не совсем законно пить, но, учитывая, что Виктор выкупил это заведение на ночь, полагаю, я могу это сделать. И вряд ли кто-то станет с ним спорить. — Что мне попробовать?

Макс наклоняется к меню, и его плечо касается моего. На мгновение я полной грудью вдыхаю его аромат… его одеколон с лимоном и солью, как на средиземноморском пляже, смешанный с теплым мускусом его кожи и сосновым ароматом его шампуня. На мгновение у меня кружится голова, меня обдает жаром, от которого кровь стынет в жилах. Я рада, что прислоняюсь к барной стойке, потому что на мгновение мне кажется, что у меня подкашиваются колени.

— Ну, а что ты обычно любишь?

— Я никогда не пила ничего, кроме вина, — признаюсь я. — И пару бокалов "маргариты со льдом", тусуясь с Катериной и Софией. Хотя я бы не прочь попробовать что-нибудь новенькое.

— Ну, есть сангрия… — Макс открывает меню, где я вижу описание напитка на основе вина с фруктовой начинкой.

— Что-нибудь кроме вина. Раз уж я пила его раньше. — Я хмурюсь. — Хотя мне нравятся напитки послаще. Что ты пьешь? — Я киваю на его бокал, и Макс ухмыляется.

— По старинке. Не думаю, что тебе это понравится.

— Дай-ка я попробую. — Я протягиваю руку, ухмыляясь, и Макс смеется, прежде чем передать напиток мне.

— Держи, но я не думаю…

Он замолкает, когда мои губы касаются стакана там, где мгновение назад были его губы. От его рта исходит легкое тепло, и бабочки у меня в животе совершают круговерть, когда я вижу, как его глаза колеблются, затем опускаются туда, где к ним прижимаются мои матовые розовые губы, как будто он пытается не смотреть.

Но он ничего не может с собой поделать.

Я не хотела его дразнить, на самом деле, нет, но внезапно мне кажется, что напряжение между нами можно разрезать ножом. Янтарная жидкость касается моего языка, горячая и острая, наполняя рот дымчатым привкусом с легким привкусом апельсина… и обжигает насквозь.

Я кашляю, возвращая ему стакан.

— Это виски?

— Так и есть, — подтверждает Макс, выглядя так, словно изо всех сил старается не рассмеяться. Какое бы сексуальное напряжение ни было мгновение назад, оно исчезает, когда он забирает стакан обратно, и я промокаю губы, стараясь не размазать помаду.

— Не думаю, что мне нравится этот напиток.

— Тогда попробуй это. — Он жестом подзывает бармена, который мгновенно подходит с выжидательным видом. — Цветок фиалки.

— Звучит заманчиво. — Я заглядываю в меню. — Джин, цветы бузины, крем де-виолетта и… яичный белок?

— Это будет вкусно, я обещаю. Немного травяного, немного сладкого, немного цветочного. Тебе понравится.

Я не так уверена. Но когда бармен передает мне бокал для мартини с моим напитком, и я подношу его ко рту, я снова чувствую на себе взгляд Макса. Это все, что мне нужно, чтобы набраться смелости и попробовать его, и когда первый глоток касается моего языка, я понимаю, что он прав. Мне действительно нравится.

— Ого, действительно вкусно! — Я делаю еще глоток, наслаждаясь довольным выражением лица Макса не меньше, чем вкусом напитка.

— Что ж, я думаю, тогда джин может стать твоим любимым ядом. — Он полусидит на одном из барных стульев с кожаной столешницей, снова просматривая меню. — Возможно, ты захочешь саке…

— Ты пытаешься меня напоить? — Дразня спрашиваю я его, облокачиваясь на барный стул рядом с ним, и снова подношу бокал с мартини к губам, на котором остался крошечный след моей помады.

В одно мгновение все его поведение меняется. Я чувствую, как он напрягается, его плечи напрягаются, и расслабленная, поддразнивающая манера, которая была у него до этого, полностью исчезает.

— Конечно, нет, — твердо говорит он, поднимая свой бокал. — И если бы это было так, я бы убедился, что Катерина и Виктор благополучно доставили бы тебя домой, прежде чем вернуться к себе домой. — Он оглядывает ресторан, кивая. — Только что вошел Левин. Я должен пойти поздороваться. Извини меня… и с днем рождения, Саша.

К своему ужасу, я чувствую, как слезы подкатывают к уголкам моих глаз. Мне приходится сдерживать их, мои бабочки мгновенно ныряют носом от внезапного перехода от тепла к холоду, поскольку Макс за секунду опроверг мои намеки. Я хотела немного подразнить его, но его реакция была похожа на отказ, простой и понятный.

С днем рождения меня.

Я допиваю коктейль, заглядывая в меню.

— Мне саке с кислинкой, — говорю я бармену, который мгновение спустя услужливо пододвигает ко мне стакан, наполненный новым, более цитрусовым напитком. С жидким мужеством в руке я иду пообщаться, демонстративно избегая Макса, когда иду за едой, разложенной по буфету, пока я была в баре.

Это разнообразные испанские тапас, разложенные на изящных маленьких тарелочках. Я беру одно, в котором гребешки и креветки на зелени в легком апельсиновом соусе, и, покусывая его, оглядываю зал. Все собрались в разные группы, разговаривая и общаясь, и я внезапно чувствую себя лишней на своей собственной вечеринке.

Это моя вина, что я нахожусь на том, что кажется бизнес-тусовкой, вместо того чтобы танцевать в каком-нибудь клубе с девушками моего возраста, говорю я себе в тысячный раз, чтобы подавить чувство разочарования, скручивающее мой желудок, и это кажется неблагодарным, учитывая, на что пошла Катерина, чтобы добиться своего, чтобы убедиться, что я хорошо провела ночь. Но… на самом деле я ни о чем таком не просила.

Ты никогда ни о чем не просишь.

Я доедаю свою тарелку, беру другую с маленькими кусочками говядины и горчичным соусом и прохожу по комнате, мечтая, чтобы Макс снова подошел и поговорил со мной. Он увлечен разговором с Левином и Виктором, нахмурив брови, и я не осмеливаюсь их беспокоить. Вместо этого я прислоняюсь к барной стойке, поочередно ковыряясь в еде и потягивая напиток, пока ко мне не подходит высокий блондин в темном костюме с заинтересованной улыбкой на резко красивом лице.