— Я за справедливость и выбирать никого не хочу, — девушка ускорила шаг. — Слушать вас не хочется.

— Да я, пожалуй, пойду, Янчик, — Юра снова рассыпался в шутливых поклонах. — Душно здесь как-то. Попахивает.

— Мыться надо, — буркнул Виктор.

Парень промолчал, ещё раз поклонился и зашагал прочь.

— Вы не умеете выбирать друзей, — сказал Виктор.

— У меня есть выбор? — вздохнула Яна. — Со мной мало кто хочет общаться. Когда всё случилось, многие просто пропали. Юра единственный, кто остался. Папа даже вечеринки устраивал. Представляете? Приглашал моих бывших одноклассников, друзей. Как будто это я приглашала. Они приходили. Почему бы и не прийти? Только алкоголь был под запретом и всё остальное, ну вы поняли. Но они всё равно приносили, находили лазейки. Там уже ясно было, что не из-за меня приходят, и я попросила всё прекратить. Ещё не хватало, чтобы папу обвинили в том, что он подростков у себя собирает неизвестно для каких целей. Больше никто не приходил. Только Юра. Потом он уехал, но мы всё равно общались. Понимаете? Я ведь все его недостатки вижу, знаю, что он не идеален. Но в конце-концов он никого не убил, не ограбил, никому ничего плохого не сделал. Живёт бесцельно? Это вам только кажется. Просто у него много целей и они всегда меняются.

— Знаете, как говорили в моём детстве? — спросил Виктор. — Говорили, что жизнь нужно прожить так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

— Знаю, Островский. А я думаю, что нужно просто жить, по возможности счастливо и не причинять вреда другим людям. А делать что-то хорошее — это уже задачка со звёздочкой. Не у всех получается.

Яна споткнулась. Виктор подскочил к ней и сумел удержать.

— Вот видите, — сказала она. — Одно хорошее дело сделали, пусть и крохотное.

— Под ноги надо смотреть! — выкрикнул он и сразу понял, что сморозил глупость.

— А своим бестактным выкриком вы только что всё хорошее перечеркнули, — сказала Яна. — Ну, что вы за человек такой!

Действительно, что он за человек? В голове промелькнула мысль, что прав в чём-то этот хам Юра. Виктор в самом деле уже больше двадцати лет твердит на лекциях одно и то же. Как написал когда-то, так до сих пор и читает. Студенты делают вид, что им интересно. Он, что верит им. Такая игра. Встречались конечно и те, кто внимательно слушал, учил и даже делал его предмет главным в своей научной карьере. Впрочем, таких единицы.

С горечью Виктор признал, что привык так жить, что если бы его взяли в более крупный или престижный институт, то ему пришлось бы шевелиться, переписывать тексты лекций, не дай бог, импровизировать. Студенты могут оказаться более мотивированными, навалится внеклассная работа и прочее, прочее. А он как та акула начнёт носиться как ненормальный. И в конце-концов рухнет на дно от переутомления, потому что после двадцати с лишним лет спокойного лежания в болоте бег для неприспособленного организма просто опасен.