- Просто представляю мистера Катберта гостям, Ли, - быстро сказал он. Он не может остаться надолго. Он должен вернуться. Ведь люди могут заметить, если он пропадёт.

Ли надулась. - Не понимаю, почему ты всё время об этом говоришь. Это было всего лишь раз.

- Вам… комфортно здесь? - спросил мистер Катберт, видимо, потому что чувствовал, что должен что-то сказать.

- О да, - сказала Ли. Очень комфортно. Она широко улыбнулась мистеру Катберту, и за тёмными губами мелькнули очень острые зубы.

Питер быстро вывел мистера Катберта обратно в коридор. Человек из Совета был достаточно взволнован, чтобы позволить Питеру сделать это, хотя и не совсем понимал, почему.

- Она платит ренту? - спросил он неопределённо.

- Нет, - ответил Питер. Она - гостья.

- Надо будет записать, - сказал мистер Катберт. И он записал.

Следующая дверь открылась, когда они подошли к ней, и из неё вышел тихий, нервный молодой человек в чистой белой футболке и потёртых синих джинсах. Он был достаточно красив, но красота эта была с изъяном. Он засунул руки в карманы, потому что не знал, что ещё с ними делать, и скорбно посмотрел на мистера Катберта.

- Здравствуйте. Вы ведь не из таблоидов?

- Нет, Джонни, - быстро сказал Питер. Он из местного Совета.

- Я вас откуда-то знаю? - с сомнением произнёс мистер Катберт. Я почти уверен, что где-то видел вас раньше…

- Я участвовал в телевизионном шоу талантов, - неохотно ответил Джонни. Всё это стало чересчур, поэтому я приехал сюда, чтобы… отвлечься от всего этого на некоторое время.

- О, я никогда не смотрю эти шоу, - тут же отозвался мистер Катберт таким же голосом, каким можно было бы сказать, что я никогда не смотрю, как травят медведя. Он настоял на том, чтобы хорошенько осмотреть комнату Джонни, не нашёл ничего интересного, сделал об этом пометку и снова затрусил вниз по лестнице.

Питер поспешил за ним. Мистер Катберт прошёл через весь дом и кухню, а затем резко остановился у входной двери. Он окинул Питера суровым взглядом, который должен был сказать, что я человек, с которым нужно считаться, и не забывай об этом.

- Я вижу, что для приведения этого дома в надлежащее состояние, мистер Кейн, необходимо решить множество вопросов. Разумеется, я пришлю сюда всю следственную группу. Они поднимут половицы, исследуют всю проводку. Возможно, придётся вскрыть все стены и переделать проводку во всём доме. В таком большом гостевом доме, должно быть нормальное центральное отопление, а не просто какой-то шумный старый бойлер на чердаке. Его определенно придётся заменить. Я уверен, что видел поднимающуюся сырость, вся внешняя отделка нуждается в ремонте, а то, что я вижу на вашей крыше, - просто позор! Придётся поставить строительные леса по всему периметру дома. Он тонко улыбнулся, его глаза были полны тихого удовлетворения. - Боюсь, всё это обойдется вам довольно дорого, мистер Кейн; но правила есть правила, и стандарты должны соблюдаться. Всего вам доброго. Очень скоро вы снова получите от меня весточку.

Он покинул дом с той же важностью, что и пришёл, захлопнув за собой дверь. Наверху, на чердаке, дедушка Грендель издал очень грубый звук, и в доме ненадолго запахло гниющими петуниями.

ДЖУБИЛИ ПРОВЕЛА эльфийского Принца Айргедлама по дому, хотя, конечно, он увидел совсем другое заведение. Он высокомерно прогуливался по коридору, не желая торопиться и громко отмечая некачественную обстановку и отсутствие надлежащей защитной магии. Он заметил, что портреты на стенах смотрят на него с открытым презрением, и встретил их взгляды.

Он привык к всеобщему неодобрению. Ведь он был эльфом. Джубили позволила ему побродить по нижним комнатам, выслушала надменные, а иногда и откровенно грубые замечания в зависимости от настроения, прежде чем Джубили наконец смогла провести его наверх, в комнаты для гостей. Дедушка Грендель издал ещё несколько крайне грубых звуков.

- Успокойся, старое создание, - сказал эльфийский Принц, даже не взглянув на чердак. Не заставляй меня подниматься туда.

Он распахнул первую дверь и вошёл внутрь, не дав Джубили времени постучать или даже представить его. Внутри комнаты было темно, липко-влажно и неуловимо гнетуще. Эльфийский Принц невольно резко остановился, захлопнул дверь, и Джубили быстро вошла следом за ним.

В обычном мире Ли могла быть просто готом-подростком, но здесь её истинная сущность раскрылась. Линан-Сидхе была тёмной музой с острова Мэн, вдохновлявшей художников на макабрические и таинственные вещи; те, кто мечтал о ней, часто создавали мощные и великолепные произведения, но быстро сгорали и умирали молодыми. Линан-Сидхе была суровой хозяйкой и изнуряющей Музой, и все знали, чем она питается.

Эльфийский Принц чопорно поклонился ей, опять же почти невольно.

Комната Музы представляла собой тёмную пещеру, по грубым каменным стенам которой медленно стекала кровь. Линан-Сидхе непринуждённо возлежала на огромных мясистых лепестках алой розы, плавая в море слёз. От неё веяло мраком, она была скорее тенью, чем сущностью. Её пепельное лицо плыло во тьме, как злобная луна в тёмную ночь. У неё не было глаз, только глубокие тёмные глазницы, а рот был цвета засохшей крови. Она сладко улыбнулась Принцу Айргедламу, обнажив ряды острых зубов, как у акулы.

- Заходите, милый Принц, мой дорогой, и я покажу вам, из чего состоят мечты.

Эльфийский Принц заколебался, но устоял. - Не искушай меня, тёмная Муза…

- Но, дорогой, - сказала Линан-Сидхе, это то, что я делаю…

Она заливисто рассмеялась, и эльфийский Принц не смог быстро выйти из комнаты. Джубили мило улыбнулась Линан-Сидхе, та подмигнула ей, а затем они вышли обратно в коридор. Когда дверь снова надежно закрылась, Принц Айргедлам быстро пришёл в себя и настоял на том, чтобы перейти в следующую комнату. Джубили кивнула, и снова их ждал Джонни.

- Здравствуйте, - грустно сказал он. Я Джонни Джей, голос страдающих масс. Поп-принц шоу-мелодий. Саймон Кэллоу говорит, что я гений.

- Я вас не знаю, - сказал Принц Айргедлам.

Джонни Джей даже немного просветлел. - Правда? О, это замечательно! Такое облегчение - встретить человека, которому ничего от меня не нужно. Даже если это всего лишь автограф.

Принц Айргедлам посмотрел на Джубили, которая лаконично пожала плечами. - Дела смертных. Он поёт.

- Да, - сказал эльфийский Принц. Я вижу на нём клеймо. Отправьте его ко Двору Невидимых. Фейри всегда любили человеческих бардов.

- Думаю, у него сейчас и так хватает проблем, - сказала Джубили.

Но эльфийский Принц уже потерял интерес и отвернулся. Джонни хмуро кивнул и вернулся в свою комнату. Принц Айргедлам остановился на вершине лестницы и посмотрел на чердак, где, судя по громким звукам, что-то очень большое топтало подстилку.

- Что это? Я чувствую его возраст, но его истинная природа скрыта от меня.

- О, это просто дедушка Грендель, - сказала Джубили. Он живёт на чердаке уже несколько веков, если верить записям Дома. Мы с мужем унаследовали его, когда переехали. Пока мы время от времени бросаем ему немного сырого мяса и горсть сахарных мышек, он вполне счастлив. Время от времени он грозится сплести себе кокон и трансмогрифицироваться в совершенно новое божество, но пока этого не произошло. Я думаю, он просто блефует. Конечно, это может быть просто просьба о внимании.

- Гости должны быть сугубо временными, - сказал эльфийский Принц. В этом и заключается смысл гостя, не так ли?

- В правилах ничего такого нет, - беззаботно ответила Джубили. Кроме того, кто знает, что значит “временно”, если срок жизни такой, как у дедушки Гренделя?

Они спустились обратно по лестнице и только успели дойти до самого низа, как в коридор вбежали два маленьких волосатых существа, преследуемые прыгающим мячом. Они резко остановились и уставились на эльфийского Принца, а затем громко зарычали на него. В их шерсти показались огромные пасти, полные зазубренных зубов.

- Паразиты, - сказал Принц Айргедлам. Я должен сделать пометку.

- Мы никоим образом не паразиты! - огрызнулось одно из волосатых существ. Мы - падальщики! Мы защищаем Дом от вредителей. Мы должны есть только мелкие штучки…

- Но в вашем случае мы готовы сделать исключение! - закончил другой. Никто не будет издеваться над Джубили, пока мы рядом.

- Хотите, я сделаю что-нибудь ужасное с мразотным Принцем? - спросил мяч, угрожающе подпрыгивая на месте.

- Всё под контролем, спасибо, - сказала Джубили своим самым спокойным и успокаивающим голосом. А вы, мальчики, бегите.

Они сделали это с неохотой. Эльфийский Принц изо всех сил старался сделать вид, что ничего не произошло. Он холодно фыркнул и посмотрел на Джубили свысока.

- Я вижу, что здесь многое предстоит сделать, чтобы привести этот Дом в соответствие со всеми соответствующими соглашениями. Горгульи должны быть кастрированы, ров вычищен, а многим старым граничным магиям было позволено местами потускнеть. Все они должны быть обновлены с соответствующими кровавыми жертвоприношениями. Ваш сад - позор, и куда делись все грибы? Этот дом далеко не соответствует тому, каким он должен быть, и придётся проделать большую работу, чтобы всё исправить. Разумеется, придётся также произвести соответствующие выплаты.

Он быстро поклонился Джубили, прежде чем она успела его остановить, и, пройдя через Дом, вышел через заднюю дверь и по плетеному мостику направился в ночь. Джубили задумчиво закрыла за ним дверь и пошла обратно по коридору.

- Замечательно! На этом всё! Все присоединяйтесь ко мне на кухне, прямо сейчас! Домашнее собрание!

НА КУХНЕ, вскоре после этого, Питер и Джубили, Ли и Джонни сидели за столом и хмуро смотрели друг на друга. Радио молчал-о, напряжённо думал-о, пытаясь быть полезным. Дверца холодильника была оставлена открытой на случай, если Уолтеру захочется поделиться чем-нибудь полезным. На чердаке зловеще молчал дедушка Грендель.