- Мы не можем этого допустить, - наконец сказал Питер. Просто не можем! Строительные леса от Совета, кровавые жертвы для Неблагого Двора; всевозможные внутренние работы, чтобы удовлетворить обе стороны… обязательно произойдёт накладка! Они будут мешать друг другу и провоцировать всевозможные конфликты. Этот Дом должен соединять два мира, а не сталкивать их лбами.
- Это может означать конец Дома как убежища, - сказала Джубили. Если никто не будет чувствовать себя здесь в безопасности, если мы не сможем гарантировать анонимность… Убежища больше не будет ни для кого.
- Я не могу вернуться на остров Мэн, - твёрдо сказала Ли. Мне уже надоело быть Музой. Я делаю всю тяжёлую работу, а художники присваивают себе все заслуги! Я даже не получаю посвящений… А они все такие нуждающиеся! Такие навязчивые… Все эти поганые поэты слоняются вокруг, требуя вдохновения… У меня сто лет не было нормального отпуска! Я никогда не хотела быть мрачной и болезненной… Я должна была стать сильфидой, как хотела мама…
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - неуверенно сказал Джонни Джей. Я не вернусь в Лондон. Просто не вернусь. С тех пор как я выиграл этот проклятый конкурс талантов, телевизионщики и таблоиды превратили мою жизнь в мучение. Я никогда не хотел быть национальной иконой; я просто хотел петь и делать людей счастливыми. Таблоиды преследовали мою семью, друзей и всех, кто когда-либо общался со мной, в поисках интересных историй; а когда они ничего не находят, они просто выдумывают что-нибудь! Я даже никогда не был в “Мятном Носороге”!
- Я не уйду! - заявила Линан-Сидхе. Я заявила о своём праве на Убежище, и я знаю свои права! Я требую, чтобы вы защитили меня от этого непрошеного постороннего вмешательства!
Питер посмотрел на Джубили. - Правила Дома гласят, что мы должны предоставить Гостям Убежище. Никто не говорил, что они должны нам нравиться.
- Мы всё ещё можем дать им хорошую затрещину, - сказала Джубили.
- Можно я посмотрю? - спросил Джонни Джей, немного оживляясь.
- Мы должны что-то сделать, - сказал Питер. Если сама суть Дома окажется под угрозой, если два мира больше нельзя будет разделить… Может ли такое случиться, Принцесса?
- Не думаю, что этот вопрос когда-либо возникал раньше, - задумчиво нахмурилась Джубили. Дом существует в состоянии духовной благодати, идеального равновесия между двумя мирами бытия. Сдвинься этот баланс слишком далеко в любую сторону, и Дом может перестать функционировать. Новый Дом пришлось бы создавать где-то в другом месте, с новым руководством. Нас бы не рассматривали. Мы бы не выполнили свой долг. После стольких веков мы стали бы первыми, кто подвёл Дом…
- До этого ещё не дошло, Принцесса, - сказал Питер, успокаивающе накрывая её руку своей. Неужели Дому можно так легко угрожать? Я думал, что Дом был создан и защищён Высшими Силами.
- Мы должны сами решать свои проблемы, - сказала Джубили. В этом и заключается наша работа.
- Катберт может не знать, что делает, - сказала Ли, - но этот чёртов эльф наверняка знает. Он должен понимать последствия того, что говорит.
- Конечно, понимает! - сказала Джубили. Он точно знает, что делает. Наши обычные поля избегания не просто так дали сбой, открыв нас нормальному миру, именно в то время, когда Неблагой Двор решил проявить к нам интерес. Это было спланировано. Я думаю, кто-то выбрал нас в качестве мишени и затеял всё это не просто так.
- Чтобы уничтожить Дом? - спросила Ли.
- Кому это может быть нужно? - спросил Джонни Джей.
- Или… они делают это, чтобы добраться до кого-то, кто думал, что находится в безопасности в Доме? Ли нахмурилась, и что-то от её темной личности ненадолго проявилось на кухне вместе с ними. Все вздрогнули от неожиданности. Ли вежливо сделала вид, что ничего не заметила. Я думала, любой, кто претендует на Убежище здесь, имеет право на полное уединение и защиту? Если кто-то из этих требовательных маленьких поэтов последовал за мной сюда, чтобы доставить неприятности…
- Ваша безопасность во всём гарантирована, пока вы желаете оставаться здесь, - холодно сказала Джубили. Не всегда дело в вас, знаете ли. Я думаю… это всё из-за меня и Питера. Всё дело в нас.
- Твоя семья никогда не была в восторге от нашего брака, Принцесса, - осторожно сказал Питер.
- Не в их власти было возразить, - сказала Джубили. Такова традиция, что во главе Дома должна стоять супружеская пара, по одному от каждого мира. Я была счастлива выйти за тебя замуж и счастлива переехать сюда; они должны были быть счастливы за меня.
- Я никогда не был так счастлив, как в тот момент, когда ты соединила свою жизнь с моей, - сказал Питер. Ты - мой идеал. Дом был лишь прекрасным бонусом. Но… если наш брак угрожает Дому… Я здесь, потому что хотел стать частью чего-то большего, чего-то важного. Я не позволю, чтобы это было под угрозой из-за меня. Мы не можем позволить, чтобы Дом был разрушен из-за нас, Принцесса. Не тогда, когда в наших силах спасти его.
- Это моя семья, - мрачно сказала Джубили. Вероятно это она. Моя чёртова семья. Они готовы видеть этот Дом разрушенным, лишь бы я вернулась туда, где, по их мнению, моё место. Потому что им невыносима сама мысль о том, что они могут в чём-то ошибаться. Может быть… Если бы я вернулась, они могли бы отменить это… Но нет. Нет… Я могу покинуть этот Дом, чтобы защитить его, но я не могу оставить тебя, Питер. Мою любовь.
- И они никогда не примут меня, - сказал Питер. Ты же знаешь. Мне придётся согласиться оставить тебя, прежде чем они примут тебя обратно.
- Ты бы смог это сделать? - спросила Джубили.
- Дом важнее, чем каждый из нас, - сказал Питер. Мы всегда это знали, Принцесса. Я не смог бы любить тебя и вполовину так сильно…
- Любовь превыше всего, - сказала Джубили. Мы оба любим этот Дом: то, что он представляет, и свободы, которые он сохраняет.
- Вот почему мы получили эту работу, - сказал Питер. Потому что мы готовы на всё, чтобы защитить это место. А теперь это обернулось против нас.
- Я могла бы уйти, - резко сказала Ли. Если бы думала, что это поможет. Хотя бы потому, что вы двое явно служите Высшей Силе.
- Я тоже, - сказал Джонни Джей.
- Нет! - категорично заявил Питер. Либо Дом - Убежище для всех, либо - ни для кого. Вы не должны уходить, иначе всё, что мы можем сделать, окажется напрасным.
- И мы тоже не можем уйти! Джубили хлопнула ладонями по столешнице, и глаза её загорелись внезапным пониманием. Потому что именно этого они и хотят! Они рассчитывают, что наше чувство долга и ответственности пересилит нашу любовь друг к другу. Что мы будем готовы расстаться, чтобы сохранить Дом! Будь я проклята, если позволю своей высокомерной чёртовой семье победить! Должен быть способ…
- Не то чтобы мы были беззащитны, - сказала Ли, её кроваво-красный рот широко раскрылся, обнажив слишком много зубов для одного рта. Давайте заманим их сюда, и я научу их всем ужасам, которые таятся во тьме.
- Ты поёшь, о муза поэтов неврастеников? - спросил Джонни. Потому что я готов поспорить на хорошие деньги, что мы можем составить дуэт, который будет греметь костями и тревожить душу каждого, кто его услышит, из какого бы мира он ни пришёл.
- Мы будем гоняться за ними, мы будем гоняться за ними, мы будем есть их ложками! - скандировали маленькие пушистики в дверном проёме, пока мяч возбужденно подпрыгивал между ними.
- Я могу швыряться в людей, - неуверенно сказал Уолтер из холодильника. Если они подойдут достаточно близко.
С чердака донёсся низкий ровный гул - это зашевелился дедушка Грендель. Когда он заговорил, его слова загрохотали в воздухе, как сталкивающиеся грозовые тучи.
- Пусть все миры содрогнутся, если мне придётся появиться снова. Было много сил хуже эльфов, и в своё время я всех их истреблял и пировал ими.
- Нет! - резко сказала Джубили. Этот Дом был создан Великой Силой, чтобы положить конец конфликтам, дать надежду и утешение тем, кто хотел только мира. Если мы будем защищать Дом с помощью насилия, мы предаем всё, за что он стоит. Должен быть другой путь.
- Он есть. Питер наклонился вперёд через стол и взял обе руки Джубили в свои. Дом существует… потому что он необходим. Он был создан и находится под защитой Сил, гораздо более могущественных, чем ваша чёртова семья, Принцесса. Даже ваши представители не осмелились бы расстроить эти Силы — так что разоблачи их блеф! Скажите им, что если из-за них будет нарушена работа этого Дома, мы позаботимся о том, чтобы все знали, что это их вина. Скажи им, что всё дело в том, чтобы воздавать должное Кесарю. Пусть обе стороны делают в доме всё, что считают нужным… если они не мешают друг другу или управлению Домом! Иначе! Возможно, ваша семья возвела высокомерие в ранг искусства, но даже они не настолько глупы, чтобы разгневать Мировые Силы.
- Питер, любовь моя, ты великолепен! - воскликнула Джубили. Думаю, именно за это я люблю тебя больше всего. Потому что ты спасаешь меня от моей семьи.
- В любое время, Принцесса, - сказал Питер.
НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ, ясным ранним утром, но не таким ранним, как накануне, раздался вежливый стук в парадную дверь Дома. Когда Питер пошёл открывать, там стоял мистер Катберт с очень мрачным видом. Он сдержанно кивнул Питеру — или, по крайней мере, в направлении Питера.
- Похоже… возможно, произошло недоразумение, - неохотно сказал он. Совет постановил, что эта резиденция освобождается от всех санитарно-гигиенических норм и обязательных работ по благоустройству. Потому что это здание входит в список охраняемых. Никакие изменения не могут быть произведены без специального разрешения свыше. Мистер Катберт бросил на Питера бесстрастный взгляд.
- Я должен был догадаться, что у таких, как вы, есть друзья в высших кругах!
- О да, - сказал Питер. Действительно. Вы даже не представляете.