ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Как только она услышала крик, Порция вскочила на ноги и ринулась ко двору. Парвий, подметавший пол, тоже развернулся. Старуха пронеслась вокруг прилавка и по коридору так быстро, как только могла, мальчик последовал за ней. В этот момент они подбежали к кухонной двери, и на пороге появился Денубий.

— Что, во имя Юпитера, здесь происходит?

— Наружу, — ответила Порция, пробегая мимо него. — Немедленно!

Ворвавшись во двор, они увидели Петронеллу, стоящую на коленях в снегу, склонившуюся над окровавленным телом на земле. Порция сразу поняла, что произошло. Она бросилась к Петронелле и опустилась рядом с ней на колени, чувствуя, как ее сердце сжимается в агонии, когда она бегло осматривала тело человека, похожего на ее сына, ожидая самого худшего. Его лицо было изуродовано и покрыто пятнами крови и порезами, из которых все еще сочилась кровь. Под струящейся и засохшей кровью кожа была вся в синяках, а глаза, нос и губы распухли, делая лицо практически неузнаваемым. Когда она провела руками по остальным частям его тела в поисках других ран и сломанных костей, она почувствовала, как ее горе превратилось в глубокую печаль за сына, а затем в страх за то, что может случиться с ним, даже если он оправится от ран.

Затем ее врожденный прагматизм взял верх, и она отдала ряд приказов Денубию и мальчику освободить место в таверне и положить соломенный матрац. Когда они поспешили уйти, она повернулась к Петронелле и взяла ее за руку.

— Послушай меня. Мы должны затащить его внутрь и согреть. Лишь боги знают, как долго он здесь лежит. Он продрог до костей. Мне нужно, чтобы ты была храброй, Петронелла. Ему будет больно, пока мы будем перемещать его, но у нас нет выбора. Ты меня понимаешь, девочка?

Молодая женщина поджала губы и кивнула.

— Хорошо. Оставайтесь здесь, пока я принесу плащи.

Пока она отсутствовала, Петронелла держала голову Макрона у себя на коленях и гладила его по волосам, а из его горла вырывалось неглубокое дыхание. Его правый глаз приоткрылся и уставился на нее, затем уголки рта приподнялись в слабой улыбке, и ему удалось снова прошептать ее имя.

— Тссс. Не разговаривай. Побереги свои силы, любовь моя.

Вернувшись на двор, Порция бросила один плащ рядом с сыном, а другой накинула на свои костлявые плечи. — Мы должны перенести его на это. Ты возьмешь его за плечи, я за ноги.

Они заняли позицию, и Порция посмотрела на Петронеллу. — Готова? Вместе тогда… Давай.

Хоть Макрон был и невысокого роста, но он был крепко сложен, и женщинам пришлось изо всех сил напрячься, чтобы перетащить его на плащ. Задачу не облегчал и тот факт, что Макрон мучительно стонал, пока его перекладывали. Когда это было сделано, он откинулся назад, его разбитое лицо сморщилось, пока он пытался стоически сдержать крик. Порция быстро накинула другой плащ на его туловище, а затем каждая женщина взяла по стороне плаща и потащила его через двор к черному ходу гостиницы. Как только они добрались до него, появился Денубий, и с его помощью они смогли переместить Макрона по коридору на матрац в таверне, где Парвий подбрасывал растопку в маленькие огоньки, которые он пробудил к жизни.

— Денубий, нагрей на кухне воды и принеси мне. Петронелла, принеси мне белья. Нам придется разрезать то, что сейчас на нем, чтобы очистить его раны.

— Мы должны послать за гарнизонным хирургом, — предложила Петронелла.

— Нет, — твердо ответила Порция. — Я его знаю. Человек некомпетентный и к тому же еще и пьяница. Мы разберемся с этим сами.

В тот день постоялый двор оставался закрытым, ставни и дверь были надежно заперты. Порция и Петронелла потратили все утро на то, чтобы обработать раны Макрона, прежде чем перевязать их. Большую часть этого времени Макрон был без сознания, но время от времени он шевелился и кричал от боли, пока его мать занималась более серьезными порезами. Она работала при свете огня, который Парвий постоянно поддерживал, чтобы комната прогревалась. Петронелла помогала, выжимая окровавленные тряпки и вручая Порции свежие полоски, вырезанные из одной из ее льняных стол.

Кожа на лбу и щеках Макрона была разорвана несколькими из самых жестоких ударов. Порция бегло осмотрела раны и взглянула на Петронеллу.

— Мне придется их зашить. Будет больно. Тебе нужно будет держать его голову неподвижно, пока Денубий и мальчик будут держать его за плечи.

Взяв свой рабочий ящичек, она прищурилась, вдевая в иголку тонкую бечевку. Когда все было готово, она наклонилась к Макрону и мягко заговорила. — Сын, прости, но мне нужно наложить тебе швы на лицо. Тебе придется помолчать.

— Бывало и похуже… — со слабой ухмылкой ответил Макрон. — Просто сделай это … быстро.

— Я сделаю все, что в моих силах. — Она взглянула на остальных. — Начнем.

Петронелла почувствовала, как его мышцы напряглись, а затем задрожали, когда игла пронзила его плоть, вызвав новые струйки крови. Порция работала быстро и ровно. Завязав последний узел, она положила иголку и погладила Макрона по волосам, теперь спутанным от пота. — Мы сделали для тебя все, что могли, мой мальчик. Тебе нужно немного отдохнуть, а когда ты проснешься, я приготовлю тебе что-нибудь горячее.

Он попытался что-то сказать, затем мягко покачал головой из стороны в сторону.

— Тихо. Просто делай, как говорит твоя мать.

Она взяла кусок свежего льняного полотна и намочила его в ведре с водой, прежде чем выжать его и положить ему на лоб и глаза, чтобы охладить и утешить его, в то время как Петронелла держала его за руку и старалась, чтобы ее беспокойство не отражалось в ее действиях и на лице. Когда дневной свет померк за ставнями и дверью, Денубий взял дубину с низкой полки и занял позицию у передней части таверны на случай, если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь. Парвий разжег огонь, а затем пошел на кухню, чтобы приготовить бульон, пока Порция и Петронелла присматривали за Макроном, в то время пока он беспокойно спал.

— Почему они так с ним поступили? — тихо спросила Петронелла. — Он собирался согласиться работать на Мальвиния, чтобы добиться вашего освобождения.

Порция на мгновение замолчала, обдумывая это. — Сомневаюсь, что нам с мальчиком когда-либо что-то сильно угрожало. Им нужен был Макрон с самого начала. Нас просто подвесили, как приманку, чтобы заманить его в ловушку. Видимо Мальвиний хотел сделать из него пример, чтобы показать всем в Лондиниуме, что происходит с людьми, которые пытаются бросить ему вызов. Как только об этом узнают, все дважды подумают, прежде чем переходить дорогу Мальвинию и его банде. Никто не захочет рисковать быть избитым до смерти. — Она прижала руки к лицу, и всхлип вырвался из ее горла, когда ее плечи задрожали. — Мой бедный, бедный мальчик.

Петронелла подошла и обняла пожилую женщину, нежно сжимая ее плечи, пока она пыталась найти какие-то слова утешения, но ничего не пришло на ум, и они продолжили сидеть в тишине. Наконец, когда за окном опустилась ночь, она тихо откашлялась.

— Как ты думаешь, он поправится?

— Тяжело сказать. Его избили до полусмерти. Но насколько я вижу, они постарались оставить только синяки и порезы. Они хотели, чтобы он жил так, чтобы люди могли видеть дело их рук и бояться. Кроме того, я сомневаюсь, что Мальвиний хотел бы, чтобы кто-нибудь связал убийство римского преторианского центуриона с ним и его бандой. Это навлекло бы на него очень большие неприятности … ублюдок.

— Что, если он решит закончить работу после этого урока? — спросила Петронелла. — Даже если он опасается убийства бывшего преторианца, он может решить просто устроить, чтобы Макрон исчез навсегда. Макрон будет не в состоянии защищаться как минимум месяц, а то и дольше. Здесь он не в безопасности. Нам нужно найти другое место, где он сможет восстановиться. Где-то, где Мальвиний не сможет добраться до него так легко. — Она сделала паузу и немного подумала. — Это не единственная проблема. Как только он снова встанет на ноги, он захочет отомстить. Как и я. Если у меня будет возможность, я хотела бы схватить Мальвиния за горло и заставить его медленно умирать. Вот чего он заслуживает.

— Да, это то, чего он заслуживает, — согласилась Порция. — Но мы ничего не можем с этим поделать сейчас. Нашей мести придется подождать, пока у нас не появятся средства что-то сделать. А пока нам нужно защитить Макрона.

— Мы могли бы отвезти его в колонию, — предложила Петронелла. — Ветераны защитят его, а они жесткие парни. Там он будет в бОльшей безопасности. Кроме того, он спас жизнь главе общины в Камулодунуме. Его зовут Рамирий. Насколько я понимаю, он обязан своей жизнью Макрону. Он позаботится о нас.

— Хорошо, — задумчиво кивнула Порция. — Было бы разумно держать его там как можно дольше. Ему нужно отдохнуть и оправиться от ран. Меня беспокоит то, что как только он достаточно поправится, чтобы встать, он захочет вернуться сюда и нанести ответный удар Мальвинию и его людям. Как ты думаешь, ты сможешь убедить его не делать этого? Немного здравых доводов и увещеваний поразмыслить могут заставить его понять, что это битва, которую он не может выиграть при нынешних обстоятельствах.

Петронелла устало покачала головой. — Ты знаешь Макрона. Он захочет отомстить за это, и я сомневаюсь, что что-то сможет устоять между ним и тем, что он решил сделать.

— Вот чего я боюсь. В следующий раз, когда Макрон столкнется с ним, Мальвиний не удовлетворится нанесением побоев. Он потребует его голову. — Порция на мгновение закрыла глаза и поморщилась при этой мысли. Когда она снова заговорила, ее голос был напряженным, а в глазах заблестели слезы. — Он стал проблемой с того момента, как научился ходить. Постоянные драки с другими детьми с нашего района. Поддразнивание солдат из городских когорт и веселое удирание от них по глухим переулкам Субуры. Потом, когда он стал постарше, он стал дамским угодником. Несмотря на невысокий рост, я полагаю, у него есть определенное грубое обаяние.