— Итак, когда нам ожидать свадебных колоколов?

Брин искоса посмотрела на него, не доверяя, казалось бы, невинной теме разговора. Она пробормотала:

— Думаю, для помолвки, нужно иметь кольцо. — она подняла руку.

Валенден усмехнулся.

— Ты отказала ему! Прекрасно. Из-за чего это произошло, из-за шрамов? Или запаха из его рта?

— Из-за того, что он не спрашивал моего согласия, — ответил Брин жестким голосом. — По крайней мере, не совсем. Пока не стало слишком поздно.

Валенден затянулся и простонал:

— А я-то думал, что вы оба становитесь менее нетерпимыми.

Брин отмахнулась от дыма, который он выпустил в ее сторону.

— А как насчет тебя? Кто-нибудь из молодых женщин, мужчин или лошадей украл твое сердце?

Смех в его глазах дал понять, что ему понравилась ее шутка.

— Я не беру на себя обязательств. Я уже говорил тебе об этом. Я не лгал, когда говорил, что подлец. И также мудак. Посмотри на меня; однажды я даже пытался поцеловать возлюбленную своего брата.

Она обняла себя руками и начала шагать, ей не нравилось вспоминать об этой ссоре. Все еще было слишком свежо. Как бы Рангар ни улаживал дело кулаками, а Валенден отшучивался, Брин все равно хорошо помнила тот поцелуй в лесу с Валом. «Первый поцелуй никогда не забывается». Особенно если он закончился такой катастрофой.

Валенден откинулся назад, попыхивая трубкой, и оглядел ее с ног до головы.

— Что насчет твоей сестры. Она обручена?

Брин подняла брови, удивленная тем, что он заговорил об Элисандре.

— Насколько я слышала, она вышла замуж.

— Хм. — он обдумал это. — Интересно, можно ли ее соблазнить и увести от мужа…

Брин легонько шлепнула его по руке.

— Что? — сказал он защищаясь. — Мы, принцы Берсладена, неравнодушны к блондинкам, а Рангар дал понять, что ты недоступна.

Она уже собиралась отчитать его за такие разговоры, когда с дальнего конца поляны донесся крик. Появился всадник на коне, его плащ и коричневая окраска лошади органично сливались с лесом.

Солдаты Бера мгновенно встали ровно, подняв оружие. Рангар быстро вернулся к Брин, положив одну руку на рукоять своего меча.

— Держись рядом со мной, — приказал он ей.

Всадник был одним из лесных жителей. Он грациозно соскользнул с коня и подошел к магу Марне и леди Энис. Какое-то время они тихо переговаривались, достаточно далеко, чтобы сохранить приватность, а потом вдруг все взгляды обратились к Брин.

Брин опустила руки. Ее руки уже дрожали. Она сжала кулаки, притворяясь сильной.

Лица мага Марны и леди Энис были серьезны. Всадник… вероятно, гонец… выглядел потрясенным.

— Леди Брин, — сказала маг Марна, чтобы услышали все на поляне. — Боюсь, у меня плохие новости.