Я зашла в кузницу и купила фунт толченого железа. Легенды существовали не просто так.

Дома я позвонила Джиму и попросила его приготовить останки к сегодняшнему вечеру, часа через три или около того. Он сказал, что сделает.

Я позвонила Мартине и рассказала об Адоре. Я не стала приукрашивать события. Она сказала, что поговорит с ней, и пригласила меня на ужин, как только смогу. Я пообещала, что приду. Затем я поговорила об этом с Джули. Она проверит Адору, пока меня не будет.

Я упаковала в рюкзак кое-какую одежду, вяленое мясо, орехи и хлеб, чтобы мне хватило на пару дней. Я взяла две фляжки и рулон туалетной бумаги. Учитывая прогулки, на которые меня отправлял Ворон, мои припасы заставили меня почувствовать себя неженкой. Ничего не оставалось делать, кроме как ждать.

Тедди Джо не торопился.

Шум открывающихся дверей заставил меня обернуться. Кристофер вышел из-за дома и сел рядом со мной.

— Привет, — сказала я.

— Привет. — Он улыбнулся. Это была та же застенчивая улыбка, которую я привыкла видеть на его лице. Как будто пожимаешь руку старому другу. Но в его глазах больше не было того отстраненного мечтательного взгляда, словно он видел то, чего не мог видеть никто другой.

— Где Барабас?

— Он заснул, — сказал Кристофер. — У нас был долгий день.

— Ты поздно встал. — Небольшая беседа с богом ужаса.

— Я иду с тобой.

— Зачем?

— Потому что я слишком долго был бесполезен.

О боже. Только не снова.

— Кристофер, Тедди Джо отвезет меня.

— Я больше не буду с ним драться.

— Твои крылья исчезли вместе с магией. Технология главенствует. Я не думаю, что он сможет нести нас обоих.

Красный дым спиралью вырвался из его плеч, и массивные крылья раскрылись.

Да уж.

— Все устали бороться со мной, — сказал он. — Они хотели убедиться, что я больше не сорвусь.

— Значит, ты притворился, что потерял силы, когда закончилась магическая волна?

— Это был тактичный ход. Мне выпала честь, что обо мне заботились люди, что я забыл, каково это, когда люди боятся меня.

— Мы не боялись. Мы волновались.

— Часть меня, которая Деймос, очень хорошо знает, что такое страх. Барабас был напуган. Он был так напуган, что его страх сиял как маяк.

— Барабас приспособится. Я не думаю, что он боялся тебя, Кристофер. Я думаю, он боялся за тебя. Я тоже боялась. Я не хотела потерять тебя.

Кристофер кивнул.

— Между тобой и Барабасом все в порядке?

Он посмотрел вдаль.

— В данный момент все сложно. Раньше я был не в своем уме. Теперь он не знает, кто я.

Кто ты, Кристофер?

— А как насчет тебя? Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Я люблю его.

Хотела бы я знать, что сказать.

— В твоем рюкзаке что-то есть, — сказал он. — Это продолжает тянуть меня.

Я полезла в свою сумку и вытащила маленькую стеклянную баночку с крошечной желтой искрой внутри.

— Подержи это секунду.

— Что это?

— Это светлячок. — Я еще порылась в сумке. — Когда ты отпускаешь его, он взлетает, и чем выше он летит, тем становится ярче. Вот. Оно? — Я выудила простое желтое яблоко и предложила ему.

Он осторожно взял его у меня из рук и поднял вверх.

— Яблоко бессмертия. Где ты его взяла?

— Забавная история. Однажды ночью Тедди Джо ни с того ни с сего подбросил их мне. Он сказал, что не знает, что с ними делать, и был почти уверен, что я смогу с ними справиться, учитывая историю моей семьи. Я приготовила из них пирог, которым собиралась угостить Кэррана на нашем грандиозном свидании. Я проиграла ему пари и пообещала подать ужин голышом.

Кристофер улыбнулся.

— Он меня кинул. Это была не его вина, но в то время я этого не знала и была по-настоящему взбешена, поэтому испортила еду и закопала пирог.

— Закопала?

— В то время это казалось хорошей идеей. У меня осталось достаточно яблок, чтобы позже испечь еще один пирог для Кэррана. В общем, через несколько месяцев после этого я вернулась в свой дом недалеко от Саванны, я нашла совершенно новую яблоню. Я поговорила об этом с Тедди Джо, и мы решили, что яблоки слишком опасно оставлять без присмотра, поэтому мы выкопали дерево, и он посадил его рядом со своей хижиной. Он приносит мне яблоки каждый раз, когда они вырастают. Говорит, что дерево хочет, чтобы он это сделал.

— Ты их ела?

Я кивнула.

— Пока что бессмертия нет. Но из них действительно получается потрясающее варенье, если добавить немного лимонной цедры. Я подумала, что пегасы оценят яблочко.

Он вернул мне яблоко и тихо рассмеялся.

Я протянула руку.

— Кейт Дэниелс, дочь Нимрода, Строителя Башен, Страж Атланты.

Он посмотрел на мою руку, а затем взял ее своими длинными тонкими пальцами.

— Кристофер Стид, двадцать второй легат Златого легиона, Бог ужаса.

Мы пожали друг другу руки.

— Легат Златого легиона. — Я присвистнула. Если повелитель мертвых был особенно одарен, его отбирали для вступления в Златой легион, элиту из элит среди навигаторов моего отца. Легат вел их так же, как Хью раньше вел солдат моего отца. Легат подчинялся непосредственно моему отцу.

— Я добрался до власти, — сказал Кристофер. — Она не была дана мне, я преуспел и взял ее. Я… сожалею.

У всех нас есть о чем сожалеть.

— Позвольте мне рассказать тебе о моем друге. Его зовут Кристофер. Он думал, что может летать, только не помнил как. Оказывается, он может. Он добрый и нежный. Он пытается помочь, даже когда все сложно, и он напуган. Однажды он отправился в Мишмар, чтобы спасти меня. Он заботится о своей маленькой собачке и пытается готовить для Барабаса, потому что мы все знаем, что Барабас ужасен на кухне.

— Он не… Да, по факту.

— Это единственный Кристофер, которого я знаю. Я никогда не встречала легата Златого легиона. Нет желания встречаться с ним. — Я посмотрела на него. — Неважно, кем ты был. Важно, кто ты сейчас.

— Ты забыла один титул в представлении, — сказал он.

— Да?

— Кейт Дэниелс, дочь Нимрода, Строителя Башен, Страж Атланты. Спасительница Кристофера.

— Не надо, — сказала я ему.

— Я бы умер в той клетке.

— Мой отец разрушил твой разум и пытал тебя. Я пыталась исправить его ошибку.

— Нимрод не разрушал мой разум. Я разрушил его сам. — Кристофер посмотрел на ночное небо, и тень чего-то порочного пробежала по его лицу. — Я был самым могущественным легатом за всю историю. Однажды вечером твой отец пригласил меня на ужин и сделал мне предложение: он разработал способ имплантировать божество в человеческое тело. Этот процесс имел некоторые ограничения. Божество должно было быть достаточно хорошо известно, чтобы иметь отчетливое присутствие, но недостаточно самосознательно, чтобы вмешиваться в эго человеческого носителя. У него почти не должно быть последователей, чтобы не пострадала воля носителя. У человека должен был быть огромный запас природной магии, достаточный для поддержания и подпитки сил божества. Он сравнил это с тем, как стоять посреди шторма и впитывать в себя всю его ярость. Такой человек, по его словам, превзойдет и легата, и наставника Железных Псов. Именно такой станет его заместителем. Он был очень убедителен.

— Ты сказал «да»?

— Я сказал «нет».

— Ты сказал «нет» моему отцу?

— Верно. Я сказал ему, что шторм может привести меня в действие или разорвать на части, а я не хотел, чтобы меня разорвало на куски.

Это потребовало серьезных усилий.

— Он сказал, что понимает. Я сказал ему, что д'Амбрей кажется лучшим кандидатом. Мы все боготворили твоего отца, но Хью был у него дольше всех, с тех пор как был ребенком. Он сделал бы все, о чем попросил его Нимрод.

И какую замечательную награду получил Хью за свою преданность.

— Он сказал, что этот процесс не сработает на Хью. Его целительная сила была слишком велика и отвергала чужеродную магию. Мы поразмышляли об этом. Мы закончили ужин. Я не помню, как встал, но когда я очнулся, мы оказались в Мишмаре, и процесс уже начался. Я помню боль. Мучительную боль. Это не прекращалось целую вечность. Тогда я решил, что, если я выживу, Нимрод никогда не получит выгоды от того, что сделал со мной, поэтому, когда я поглотил Деймоса, я направил всю силу внутрь. Существует не так много ужаса, с которым может справиться человеческая психика.

Сила воли, необходимая для того, чтобы сделать это с самим собой, должна была быть ошеломляющей.

— Я не знаю, что сказать. «Извини» кажется банальным. Моему отцу действительно неприятно слышать «нет».

— Он не часто это слышит. — Рубиновый свет заиграл на его радужках.

— Он пытался вернуть тебя?

— Да, но потерпел неудачу. Ущерб был слишком велик, и я хотел остаться сломленным. После нескольких месяцев лечения и пыток он отправил меня с Хью на Кавказ в качестве последней отчаянной попытки. Он не хотел, чтобы я оказался в Греции — слишком много местных сил и слишком рискованно, но побережье Черного моря было достаточно близко, чтобы Деймос почувствовал притяжение земли. Он надеялся, что близость к Греции привлечет меня, поэтому он сказал Хью посадить меня в клетку, чтобы я мог видеть небо и чувствовать ветер, и морить голодом. Но я зашел слишком далеко. Я бы умер в той клетке, но потом ты вытащила меня, и с тех пор вы с Барабасом заботились обо мне.

Воспоминание о нем в клетке вызвало мгновенную ярость. Ни с одним человеческим существом не следовало так обращаться, морить голодом, заставлять умирать от жажды, сидеть в собственных отходах.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила я.

Он улыбнулся, обнажив вампирские клыки.

— Когда ты будешь сражаться со своим отцом, я буду парить над тобой. Я хочу быть последним, что он увидит перед смертью.

Теперь на моей стороне были бог зла и бог ужаса. Моему образу хорошей девчули нанесли серьезный удар. Может, мне следует нанять несколько единорогов или котят с радужными способностями, чтобы уравнять все.

Тедди Джо вышел на крыльцо.

— Вот ты… черт возьми.

Кристофер слегка помахал ему рукой.

— Не чувствуешь его во время технологий? — спросила я.

Тедди Джо проигнорировал меня.