Крылатая фигура спикировала сверху, направляемая в орлиное пике огромными кроваво-красными крыльями. Каким-то образом Тедди Джо увидел это и резко накренился влево. Существо, которое раньше было Кристофером, расправило крылья, пытаясь замедлиться, и приземлилось на лужайку. Он был мускулистым, как античная статуя. Он открыл рот, его клыки заблестели. Безумие бурлило в его рубиновых радужках.

— Что за черт! — закричал Тедди Джо.

Я бросилась к Кристоферу. Барабас опередил меня на полсекунды, но прежде чем он добрался до него, Кристофер взмахнул крыльями и взмыл в небо. Руки оборотня сомкнулись в пустом воздухе.

Кристофер взлетел и врезался в Тедди Джо. Ангел смерти вскинул руки, пытаясь отразить удар, но удар тела Кристофера отбросил его в сторону. Если он использует свой пылающий меч, Кристоферу конец.

Две крылатые фигуры закружились в воздухе, вцепляясь друг в друга, черные крылья и кроваво-красные хлопали друг о друга снова и снова.

Еще один крик. Ужас охватил меня, лишая способности мыслить. Этого не могло быть… Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Тедди Джо упал с неба.

Я отпрыгнула в одну сторону, Барабас прыгнул в другую, а Тедди Джо упал между нами, как камень. Он перекатился на ноги, огромные крылья взметнулись над землей. Кровь забрызгала его лицо и грудь. Над нами взлетел Кристофер, готовясь к очередному стремительному броску вниз.

— Это аватар! — Тедди Джо зарычал на меня. — Черт возьми, Кейт!

— Я не знала! Где твой меч?

— У меня его нет! Я не могу сражаться с ним без меча.

Из всех случаев не взять с собой пылающий меч.

— Иди внутрь, пока он не поранился! — Барабас указал на дверь.

— Он не поранился? — Тедди Джо побагровел лицом.

Кристофер упал с неба и приземлился перед дверным проемом, заблокировав вход своими крыльями.

Автомобиль. Это был наш единственный вариант.

— Держись позади меня. — Я встала между Тедди Джо и Кристофером и начала продвигаться боком к джипу. Задний ряд сидений был опущен. Если он сложит крылья, то поместимся.

— Крис. — Барабас подошел к Кристоферу, подняв руки открытыми ладонями вверх. — Привет. Это я. Успокойся. Все в порядке.

Кристофер прижал к себе крылья, полностью прикрывая себя. Крылья раскрылись, и он взлетел в воздух. Порыв ветра сбил Барабаса с ног.

— Беги! — Я подтолкнула Тедди Джо к джипу.

Он побежал через лужайку. Кристофер налетел на него. Тедди Джо упал у джипа, прижавшись к нему. Я прикрыла его, пытаясь заблокировать Кристоферу доступ. Джули присела рядом со мной. Тедди Джо оттолкнул нас в сторону и бросился вокруг машины, втискиваясь в узкое пространство между двумя машинами. Кристофер бросился на него, но промежуток был слишком узким. Он взлетел, кружа. Я увидела, как у него открылся рот, и зажала уши руками.

Кристофер закричал, и мир утонул в страхе. Мои мысли рассеялись…

Так страшно…

Надо бежать.

…

Я услышала свой крик.

Барабас кричал рядом со мной, беспредельный ужас превратил его лицо в бескровную маску. Джули лежала на земле, свернувшись в клубок.

Кэрран перепрыгнул через семифутовый забор и подбежал ко мне.

— Помоги! — закричала я.

Он поднял голову, его глаза следили за Кристофером взад и вперед, пока он кружил над нами в воздухе. Мышцы Кэррана напряглись. Он собрался с силами, подпрыгнул, словно вылетел из пушки, сбил Кристофера и приземлился на него сверху на землю.

Кристофер попытался подняться. Тело Кэррана изогнулось в форме воина, наливаясь мышцами и килограммами. Он напрягся, удерживая Кристофера на месте.

Я бросилась на него, добавив свой вес к весу Кэррана. Барабас приземлился с другой стороны, зажимая левую руку Кристофера. Джули схватила Кристофера за ногу.

— Кристофер, — звал Барабас. — Мы все в безопасности. Ты не должен никому причинять вреда. Никто не в опасности…

Кристофер зарычал, обнажив клыки, и распрямился, поднимая всех нас вместе с собой.

— Кэрран! — заорала я.

— Я держу его. — Тело Кэррана снова уплотнилось. Теперь он был почти полностью львом. Сотни фунтов веса, но Кристофер все еще стоял.

— Крис! — позвал Барабас.

Кристофер закричал. Все кошмары, которые у меня когда-либо были, собрались вместе и ударили меня по лицу.

…

Я должна была выстоять. Я должна была удержать его. Я должна была, иначе он убьет Тедди Джо.

Я должна защитить Тедди Джо.

Слезы текли по моим щекам.

Позади меня Мэгги выскочила из дома, лая во всю глотку, и укусила Кэррана за лодыжку.

— Джули, — прорычал он.

Она отпустила Кристофера, схватила маленькую собачку и отнесла Мэгги обратно в дом. Каждый мускул в моем теле дрожал от напряжения удерживать Кристофера на месте.

Всадник на черном коне галопом подъехал к нам и спешился.

— Я справлюсь, — крикнул Роман. — Я помогу!

Он протянул руку между нами и засунул комок темной ткани Кристоферу в рот.

Кристофер замахал руками. Мои ноги оторвались от земли, и я свободно взмыла над травой.

Посох Романа открыл глаза. Он воткнул его в землю. Магия вокруг нас изменилась.

— Syraya mat zemlya, udershi ty ego!

Кристофер погрузился в землю по бедра. Кэрран схватил его за правую руку, в то время как Барабас обхватил его левую.

— Это должно подействовать, — сказал Роман. — Греки и их крылья. Летают сюда, летают туда, орут во все горло, пугая лошадь.

Модное подразделение клана проворных зааплодировало с порога. Мило с их стороны помочь.

— Кристофер, — позвал Барабас. — Кристофер!

Кристофер проигнорировал его.

Иногда обоснованное предположение — лучшее, что у тебя есть.

— Деймос?

Лицо Кристофера резко повернулось ко мне.

— Деймос? — спросил Барабас, его голос достиг высокой ноты.

— Сын Ареса, греческого бога войны, и Афродиты, богини любви.

— Бог? — спросил Барабас. — Он что Бог?

— Ужаса.

Кристофер уставился на меня. Если бы взгляды могли убивать, я бы лежала на земле, испуская свой последний вздох.

— Как? — спросил меня Кэрран.

Боги не могли проявиться, кроме как во время вспышки.

— Понятия не имею. Деймос, должно быть, был внутри Кристофера, и он увидел Тедди Джо, узнал в нем Танатоса и потерял рассудок.

Психиатр из Университета Джона Хопкинса действительно сказал, что Кристоферу понадобится стимул, чтобы захотеть исцелиться. Это было не то, что я имела в виду.

Тедди Джо оттолкнул два джипа друг от друга, вышел и ударил Романа кулаком в челюсть.

Ладно. Мир действительно сошел с ума.

Волхв, спотыкаясь, отступил на пару шагов.

— Какого черта это было?

— Ты знаешь, из-за чего.

— Я его не брал.

— Нет, но он да.

— Я вообще к этому не причастен. Это твоя вина. Если бы ты не гонялся по ночам за обнаженными женщинами, ты бы не попал в такую переделку.

— Я думал, она в опасности, — выдавил Тедди Джо.

— Конечно, ты так думал. Продолжай говорить себе это.

Тедди Джо сделал еще один шаг вперед.

Темные брови Романа нахмурились.

— Смотри, птичка, пока я не обломал тебе крылышки. У меня уже есть один. Я без проблем добавлю еще одного.

Приятно знать, что в кризисных ситуациях его русский акцент исчезает. Я встала между ними.

— Что происходит?

Тедди Джо замахал руками.

— Дело в том, что я летел сюда, чтобы встретиться с тобой, а ты натравила на меня сына Ареса. Я полубог. Этот же полноценный аватар. Как он не исчезает?

— Никто не знал, что он аватар. Ты вызвал его трансформацию. Я не виновата, что ты оставил свой меч дома.

— Я его не оставлял, черт бы все это побрал в Тартар!

— Детка, — позвал Кэрран, его голос был пропитан контролируемым напряжением. — Забирай Тедди Джо и уходи. Кристофер не успокоится, пока ты не уйдешь.

Я не хотела уходить. Я хотела остаться и выяснить, что происходит с Кристофером. Но он был прав. Кристофер не успокаивался, пока Тедди Джо не исчезнет из поля зрения и не окажется на расстоянии удара.

Я вбежала внутрь, стянула платье, швырнула его Фионе и побежала наверх. Две минуты спустя я вернулась, одетая в свою обычную одежду, с «Сарратом» на спине.

Тедди Джо протянул кожаные качели на цепях.

— Садись.

— Ты сказал упряжь. Это не упряжь. Это качели с детской площадки.

— Что, если она упадет? — спросил Роман.

Глаза Тедди Джо немного выпучились. Его терпение было на исходе.

— Если она упадет, я поймаю ее.

— Вот. — Роман ткнул в меня посохом. — Держи его. Я приду. Я все равно понадоблюсь для переговоров.

Тедди Джо закатил глаза.

— Я не собираюсь рисковать этой свадьбой. Она собирается пойти к алтарю, и я поженю ее с Кэрраном.

Тедди Джо посмотрел на меня.

— Ты пригласила его поженить вас? Ты знаешь, что он делает?

— Не могли бы вы, пожалуйста, провести это обсуждение в другом месте? — спросил Барабас.

Роман вытянул руки и вытянул шею, словно собирался поплавать.

— Позаботьтесь о моей лошади, пожалуйста. — Он расставил ноги, сделал глубокий вдох и выдохнул. — Я ненавижу эту часть.

Хрустнули кости. Роман бросился на землю. Черные перья взметнулись и легли плашмя, а ворон размером с человека уставился на меня карими глазами.

Срань господня.

Я обняла Кэррана, который все еще держал Кристофера-Деймоса в захвате.

— Люблю тебя, я скоро вернусь. Не позволяй ему пить кровь.

— Садись на качели, — сказал Тедди Джо.

Кристофер напрягся, крича сквозь кляп. Я вклинилась между Барабасом и Кэрраном и обняла его.

— Я вернусь. Не волнуйся.

Он продолжал бороться с хваткой Кэррана. У него было лицо Кристофера и волосы Кристофера, но кроме этого больше ничего не осталось. Кристофер был нежным. Существо, которое сражалось так усердно, что мышцы Кэррана вздулись, сдерживая его, было каким угодно, только не нежным. Я действительно надеялась, что не наблюдаю, как человек, которого я знала как Кристофера, умирает во время трансформации.

Джули выбежала из дома.

— Звонила Сиенна.

Черт бы все это побрал.

— Что она сказала?

— Берегись дракона.

Ну, разве это не было вишенкой на вершине моего утра.

***

ПОЛЕТ ПЕРЕОЦЕНИВАЛИ. Высоту очень переоценивали. Полет с крыльями, вероятно, был менее переоценен, когда упомянутые крылья принадлежали тебе, но когда ты болтался на качелях, которые подпрыгивали вверх-вниз каждый раз, когда ангел смерти, несущий тебя, взмахивал крыльями, ты достигал нового уровня оценки ходьбы. Ходьба была потрясающей, и я действительно хотела повторить ее как можно скорее.