Скорее всего, нет.

— Луна уже на небе. Она готова? — обратилась императрица к моим молчаливым художникам.

Риса кивнула с выражением обожания и низко поклонилась.

— Да, ваше величество; мы как раз наносим последние штрихи.

Императрица коротко кивнула ей.

— Очень хорошо. Как только закончите, вы можете быть свободны, чтобы присоединиться к своим семьям в храме.

— Спасибо, ваше величество. — Риса встала и начала собирать миски и кисточки. Женщина, все еще приседавшая с другой стороны от меня, сделала последние несколько мазков кистью по внешней стороне моей ноги, затем тоже встала. — Все готово, ваше величество.

Женщины собрались толпой, их белые одеяния струились вокруг них, как ангельские крылья. Одна за другой, по очереди, они вставали передо мной, кланялись и шептали одно и то же.

— Благодарю тебя за твою жертву.

Поднявшись на дрожащие ноги, мои мышцы протестовали после долгого сидения, я ответила на их поклоны небольшими кивками, пока последняя женщина не вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Ну разве это не мило? — усмехнулась императрица, встав передо мной и проведя пальцами по моему лицу. — Все любят и обожают тебя за твою жертву. — Ее голубые глаза сверкнули. Ее бледное лицо было старческим отражением моего собственного, за исключением того, что оно не было покрыто черной тушью. Я попыталась разглядеть в ней свою мать Марию. Сегодня ее тело обретет покой вместе с душой. «Спасибо тебе за твою жертву».

— Ты готова, дочь? — спросила императрица, отрывая меня от размышлений.

Сморгнув слезы, я ничего не ответила. За последние три дня я уже много раз умирала. Что было еще раз? «Только на этот раз все будет по-настоящему», — прошептал тихий голос в моем сознании.

Лилит усмехнулась.

— Сегодня ты будешь вести себя хорошо, или твоя сестра заплатит за это своей жизнью.

Мои глаза расширились.

— Она все еще жива?

— Пока что. Но переступишь черту хотя бы раз, и я покончу с ней прямо здесь и сейчас. Понятно?

Я послушно склонила голову. Даже если бы хотела что-то сделать, я была слишком слаба, чтобы мыслить здраво, не говоря уже о том, чтобы призвать силу внутри себя, которую больше не чувствовала.

— Так-то лучше.

Боль пронзила мою шею, и я повернулась, увидев жрицу, стоящую позади меня, с иглой в руке. Все силы покинули мое тело, мир закружился вокруг меня, и я рухнула на пол.

Вошли два черных голема. Императрица указала им подойти.

— Отнесите ее. Время Вознесения наступило.