— Кажется, ты говорила, что это не так далеко?

— Это не так, — сказал Алекс, подавая сигнал Угольку взлетать.

Прежде чем Райкер или я успели среагировать, Стрела последовала тому же сигналу и, напрягая мышцы, рванула вверх. Застигнутая врасплох, я отлетела назад, прямо в грудь Райкера.

— Обхвати ее коленями, — прорычал Райкер, борясь с поводьями и пытаясь удержать нас обоих от падения со спины Стрелы.

Сердце подскочило к горлу, я сделала все, как он велел, но все равно соскальзывала назад, так как Стрела продолжала подниматься все выше, ее крылья рассекали воздух. Передумав насчет ног, я перенесла свой вес вперед, обхватив руками шею грифона. Она закричала, сдвигаясь под тяжестью веса, но я не упала. Ветер развевал мои волосы, и я зажмурила глаза, пока, наконец, она не приземлилась на край каменной скалы.

Сложив крылья, Стрела встряхнулась, одновременно стряхивая меня, и я соскользнула на землю, тяжело дыша.

— Почему я вообще решила, что это хорошая идея? — Я легла на спину, закрыв лицо руками, чтобы заслониться от солнца, светившего прямо над головой.

— Ты молодец, — подбодрила Кэсси, ее голос сопровождался звуком ломающихся веток. Раскрыв пальцы, я выглянула и увидела сбоку от себя Уголька, и сестру, которая смотрела на меня сверху вниз.

— Я чуть не умерла.

— Стрела не позволила бы тебе умереть. Кроме того, ты уже сделала самое сложное и выжила, — поддразнила Кэсси.

— Остальную часть пути я пройду пешком.

Она нахмурилась, но я, спотыкаясь, поднялась на ноги, все еще дрожа.

Рука Райкера легла мне на плечо, и я подпрыгнула. Он наблюдал за мной со спины Стрелы.

— Лучше встретиться со своими страхами лицом к лицу. — Почему у меня возникло ощущение, что он говорил не только о том, что я снова сяду на Стрелу?

Я выдохнула сквозь зубы и кивнула.

— Ладно. — Я не была уверена, насколько хорошо смогу идти. Я забралась на ближайший валун, и Райкер притянул Стрелу к себе. Я приняла его протянутую руку и закинула правую ногу на спину Стрелы. Она подпрыгнула подо мной, но я удержала равновесие и ухватилась за ее лопатки, довольная тем, что не свалилась снова.

— Не волнуйся, мы уже почти на месте, — с улыбкой успокоила меня Кэсси, а Алекс повернул Уголька вглубь нового леса.

Стрела последовала за ними, и я попыталась успокоить свое колотящееся сердце, но не смогла, так как руки Райкера скользнули вокруг меня, чтобы поправить поводья. Я ожидала, что он будет держаться на расстоянии, но придвинулся ближе, прижался грудью к моей спине, а его ноги прижались к моим. По моим щекам пополз жар, когда его руки слегка сжались вокруг меня, и я была рада, что он не видит моего лица.

По мере того, как мы углублялись в лес, я расслабилась и позволила себе надеяться. Может быть, не только я одна пыталась разобраться в чувствах, которых не понимала.