— Я не была уверена, стоит ли брать его с собой. — Кэсси покачала ногами взад-вперед. — Но, когда пошла за тобой и нашла вас обоих в саду… он держал тебя так мило… я не могла его оставить. Даже если големы решили, что ты в опасности.

Мои брови нахмурились. Я была без сознания. Последнее, что я помнила, это как Райкер поднял нож, прежде чем я потеряла сознание.

— Что, по-твоему, мы там делали? — спросила я, удивляясь тому, что моя сестра не удивилась тому, что Райкер говорил, а также тому, что она не возражала против того, что он пытался убить меня. Неужели она не знала?

— Ну, когда мы с Алексом пробрались из лазарета и украли Уголька и Стрелу, мы приземлились в саду, где, как я предполагала, ты должна была находиться. Я нашла Райкера, держащего твое бессознательное тело, и сначала забеспокоилась, когда голем напал на него. Потом он заговорил и объяснил, что ты случайно исцелила его, сказал, что ты была очень расстроена, когда Ари рассказала тебе обо мне, а после того, как она ушла, ты просто потеряла сознание.

«Неужели?» Из моего горла вырвался смешок. Это та история, которую он собирался рассказать?

— То, что он тебе рассказал, неправда… ну, не совсем. — Мои глаза метнулись к огню, где сидел Райкер, выстругивая кусок дерева. — Я была расстроена, когда узнала, что ты в лазарете, но я потеряла сознание не из-за этого. Он направил на меня нож.

— Что! — Ее глаза расширились. — Калеа, я бы никогда…

— Все в порядке, — поспешно сказала я. — Очевидно, он не смог заставить себя убить меня, и теперь, когда у него появился шанс объясниться, я даже рада, что ты взяла его с собой.

Кэсси тяжело выдохнула, из ее рта вылетел пар.

— Хорошо, потому что если бы я взяла с собой убийцу, мне бы пришлось самой его убить.

Я усмехнулась, и Кэсси еще мгновение наблюдала за мной, прежде чем на ее лице появилась лукавая ухмылка.

— Значит, он тебе нравится.

Я была уверена, что мое лицо было цвета граната, но я бы солгала, если бы отрицала это. Он мне нравился. Мне нравилось, как он обнимал меня, как его длинные пальцы пробегали по моим волосам. Нравилось, как его золотые глаза наполнялись беспокойством, когда он волновался, и как светилось его лицо, когда он улыбался. И я поняла, что мне нравится легкий и немного надломленный тембр его голоса.

— Да.

Кэсси завизжала от восторга, обняв меня и заставив обоих мужчин взглянуть в нашу сторону с обеспокоенными выражениями на лицах. Мое пылающее лицо разгорелось еще больше, и я очень надеялась, что Райкер не слышал наш разговор. Упс.

Похоже, поняв, что Кэсси просто ведет себя как обычно, они оба отвернулись, и стало немного легче дышать, хотя ее хватка вокруг моей грудной клетки не слишком помогала.

— Ты не представляешь, как я счастлива знать это. — Она отстранилась на расстояние вытянутой руки. — Это все, чего я когда-либо хотела для нас, быть свободными и счастливыми с теми, кого мы любим. Я не могу дождаться, когда увижу своего ребенка и когда ты будешь рядом со мной, чтобы помочь вырастить его. Ты будешь самой лучшей тетей на свете, а когда у вас с Райкером появятся дети…

— Помедленнее, купидон, — предупредила я. Ее слова были слишком близки к предыдущим попыткам убеждения Ари. — Я сказала, что он мне нравится. Это далеко от безумной влюбленности и стадии «хочу выносить его потомство», на которой находитесь вы с Алексом.

Она наклонила голову, казалось, слегка ошеломленная моей резкостью.

— В этом есть смысл… но просто из любопытства, ты не хочешь детей?

Мои глаза расширились, и я обдумала ее слова.

— Честно? Я не знаю, чего хочу. У меня никогда не было выбора до этого момента. Я всегда просто делала то, что от меня ожидали.

На ее лице промелькнул гнев.

— И это одна из причин, по которой я хотела сбежать. Ты заслуживаешь свободы.

Я натянуто улыбнулась, но не смогла сдержать опускающихся плеч.

— Как бы здорово все это ни было, ты же понимаешь, что это ненадолго, верно? — Я ненавидела быть ужасным голосом разума и разрушать хорошее настроение моей сестры, но кто-то должен был это сделать.

Ее глаза сузились.

— Чтобы найти нас здесь, уйдет много времени. Мало кто знает даже о существовании сада, не говоря уже о том, где он находится, и добраться до него можно только по воздуху. Мы находимся посреди огромного горного хребта на краю света. Поверь мне, это последнее место, где нас будут искать.

— Я верю тебе, Кэсси, но разве ты не думаешь, что всемогущая богиня знает каждый уголок своего королевства?

— Вообще-то нет. — Моя сестра улыбнулась. — Очевидно, когда Лилит отказалась подчиниться Адаму, ее изгнали из Райского Сада и очистили память о его местонахождении.

Я сузила глаза, мне не нравился тон, который принял этот разговор.

— Это похоже на то, во что верит Райкер…

— Это потому, что я узнала это от Чужеземца.

— Что?

Кэсси ухмыльнулась.

— Точные координаты и направление Райского Сада были утеряны для нашего народа. Только Чужеземцы знают, как попасть на эту землю. Главная жрица Юрелл знала, что я искала любую информацию о Райском Саде. Оказывается, несколько лет назад она спасла молодую девушку из Внешних земель, которая пыталась добраться до Святилища и была почти убита стражниками. Жрица исцелила ее в тайне и постепенно завоевала ее доверие… настолько, что дала ей координаты, которыми она затем поделилась со мной под клятвой крови, что я никогда не разглашу эту информацию ни одной живой душе.

— Так вот почему ты не поделилась этой информацией с императрицей? — Настаивала я, тревога скрутила мой желудок при мысли о предательстве верховной жрицы. Как она могла укрывать беглянку и хранить секреты от императрицы?

Лицо Кэсси ожесточилось.

— Даже если бы я не была обременена клятвой, я бы не сказала Лилит. Не все ее подданные доверяют ей безоговорочно.

Я вздрогнула от этого замечания, опечаленная тем, что Кэсси обиделась на нашу мать.

— Я знаю, что многое из того, что Лилит просит от нас, тяжело, но это для общего блага…

— Я не хочу этого слышать, Калеа. Мы свободны от ее тирании и здесь в безопасности.

— А если нет? Ты можешь ненавидеть императрицу, но она не ошибается в том, что Чужеземцы ненавидят нас. Если они знают местоположение Райского Сада и найдут нас здесь… людей, которых они считают демонами… как, по-твоему, они отреагируют? Просто примут нас с распростертыми объятиями?

Ее лицо побледнело, и она отвернулась.

— Это место священно, и Чужеземцы сюда не приходят. Они не найдут нас. Не смогут.

— Кэсси. — Я коснулась ее руки, но она вскочила, отмахнувшись от меня.

— Не надо. — Она фыркнула и, вытирая глаза тыльной стороной ладони, выскочила из палатки.

Вздрогнув, я снова упала на мягкие одеяла и уставилась в холщовый потолок. Я хотела, чтобы ее слова были правдой. Хотела жить в том фантастическом мире, который она создала в своей голове, но не могла. Как бы сильно я этого ни хотела, у меня были обязательства и обещания, которые я должна была выполнить. Я не могла остаться здесь.

Меньше всего на свете я хотела причинить боль человеку, которого любила больше всего на свете, но как бы я ни хотела, чтобы ее мечта сбылась, рано или поздно нам всем придется проснуться.