— Ну и у кого глаза цвета меда? — поддразнила Кэсси. Тарра сморщила нос и нахмурилась.

Бабушка Фонтейн посмотрела на меня, и мое сердце упало.

— Хорошо, теперь твоя очередь.

Я сжала юбку.

— Не знаю, — прошептала я, стыдясь. — Я всегда знала, что у меня никогда не будет права голоса в том, с кем я умр… кого полюблю. Какой смысл мечтать о ком-то, с кем никогда не смогу быть? Ты говоришь, что у каждой девушки есть идеалы… но у меня нет. — Я подняла голову и увидела, что Тарра и Фонтейн смотрят на меня с жалостью, в то время как в глазах Кэсси был только гнев. — Пожалуйста, не смотрите на меня так. — Я отвернулась. — Я знала, что означает стать наследницей, и все в порядке… просто еще не готова умереть.

Фонтейн откашлялась, и Тарра продолжила смешивать свое снадобье.

— Я знаю, что тебе не нравится Райкер, — сказала Фонтейн, вставая и ковыляя в мою сторону. Она положила свои иссохшие пальцы на мою руку. — Но постарайся найти его сильные стороны и не обращать внимания на недостатки…

— Что, если у него одни недостатки… ай!

Фонтейн ударила меня костяшками пальцев и вздохнула.

— Ты не делаешь себе одолжений, дитя. У каждого есть сильные стороны; теперь попробуй перечислить несколько сильных сторон Райкера.

Я вздохнула, перебирая в уме и говоря первое, что пришло мне в голову.

— Ну, он выглядит довольно экзотично…

— Ах, значит, он тебя все-таки привлекает. — Фонтейн сверкнула своей задорной улыбкой, а Кэсси и Тарра подавили смех.

Мое лицо вспыхнуло.

— Что… нет…

— Я сказала привлекает, а не влюблена. — Фонтейн закатила глаза. — Ну, по крайней мере, ты не совсем безнадежна; я уже начала сомневаться, способна ли ты вообще на любовь.

— Конечно, да, — ответила я, но мои плечи поникли от правды. — Просто у меня совершенно нет опыта в этом.

— Тебе не нужен опыт, дитя, тебе просто нужно попробовать. Если ты правильно разыграешь свои карты, он даже не поймет, что влюбился в тебя, пока не станет слишком поздно.

— Точно! — Кэсси оттолкнулась от стены и подскочила ко мне. — Тебе просто нужно притвориться, что он — это я!

— Что? Как брат…

— Нет, глупышка. Слушай, я знаю, ты думаешь, что Райкер пытался убить тебя и все еще хочет твоей смерти… просто представь, что это его злой близнец пытался убить тебя… а не он, — объяснила Кэсси, ее широко раскрытые глаза сверкали.

Притвориться, что он — это не он? Мой желудок сжался. Поможет ли это? Я посмотрела на сестру, когда она надела мне на голову законченный венец из засушенных цветов.

— Кто знает, может быть, ты действительно влюбишься в него.

Я нахмурился.

— Сомневаюсь. — Но, опять же, был только один способ узнать.