Его тёмно-синий взгляд удержал меня на месте, может быть, даже больше, чем просто удержал, — пригвоздил к этому месту рядом с ним.

— Я чуть не потерял тебя.

— Но ты не потерял.

— Но я не потерял, — наконец его взгляд немного смягчился, и он прижался лбом к моему лбу. — Я не могу потерять тебя.

— Ты не потеряешь.

Я не знала, верила ли сама в это обещание, но пока я могу сделать всё, что в моих силах, чтобы сдержать его, я буду делать это.

Он испустил глубокий вздох, а затем отстранился на несколько сантиметров, чтобы я могла дышать.

— Ты сегодня не дежуришь.

Я знала, что с ним лучше не спорить. Он был абсолютно серьёзен, и ничто не могло заставить его передумать.

— Не дежурю? — пискнула я.

— Ты моя, — продиктовал он. — Сегодня ты моя.

Новый вид страха расцвёл в моей груди и распространился, как опасный жар, на все мои пальцы рук и ног. Он заметил выражение моего лица, и лёгкая, едва заметная улыбка приподняла уголки его губ.

— Не в этом смысле, — он нежно поцеловал меня в лоб. — Я просто хочу обнимать тебя всю ночь. Я думаю, ты это заслужила после того, что пережила.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил:

— И я думаю, что ты заслуживаешь целую ночь отдыха после такого.

Я нахмурилась, но не нашла причин не согласиться с ним.

— Это не обсуждается, так что перестань пытаться придумать контраргумент, — он слегка рассмеялся. — Я получу сегодняшний вечер. Завтра ты сможешь снова стать хорошим солдатиком.

— Сегодняшний вечер важен для тебя?

Он смягчил меня своими ласковыми словами, и я снова стала его пленницей.

— Этот мир полон решимости забрать тебя у меня, и это лишь делает меня ещё более решительным, чтобы удержать тебя, — он самоуничижительно улыбнулся, а затем прошептал: — И если это не зомби, то ты пытаешься убежать. Я хочу только одну ночь без необходимости придумывать план игры, чтобы удержать тебя.

Ох.

— Хендрикс, я...

Он заставил меня замолчать целомудренным поцелуем в губы. Мы были не настолько чисты, чтобы обмениваться ещё какими-то телесными жидкостями.

— Нам нужно вооружиться. Ты больше никогда никуда не пойдёшь без оружия. Можешь на это рассчитывать.

— Я хочу на это рассчитывать, — вздохнула я, благодарная за то, что теперь шутить стало легче.

— Но вот что я скажу, — усмехнулся он. — Я очень впечатлён. Я имею в виду, что я также зол, травмирован и чувствую себя так, словно у меня только что случился сердечный приступ, но в душе у меня чрезмерное поклонение и благоговение перед тобой.

Я посмотрела на него, чувствуя, как предательские слёзы снова наполнили глаза.

— Ты что, шутишь? Сегодня ты спас мне жизнь не меньше сотни раз. Меня бы здесь не было без тебя. И Вона, — добавила я, потому что это было правдой, и Хендрикс, казалось, не возражал.

— Не недооценивай себя, Риган. То, что ты сделала, было невероятно. Я ненавижу то, что тебе пришлось это сделать, больше, чем мне кажется, возможно что-то ненавидеть. Но сегодня ты надрала мне задницу.

Я молчала, потому что, честно говоря, не знала, что сказать. Я была немного ошеломлена его комплиментом. Для меня это было просто необходимостью, но я понимала, как он смотрит на меня, потому что видела его таким же. Он был супергероем, фигурой действия, про которую я хотела бы снять блокбастер. Он был больше, чем человек, он был больше, чем солдат, он был больше, чем выживший.

Гораздо больше.

И я была так благодарна ему и его семье.

И за эту жизнь, которую мы создали, даже если она иногда угрожала моей.
Мы начали собирать оружие и боеприпасы. В магазине было относительно тихо, не считая редких стонов Зомби, обрывающихся одиночными пистолетными выстрелами или ударами чего-то твёрдого об череп. Но по большей части склад был в нашем полном распоряжении.
Я ходила с Хендриксом, пока наши сумки, карманы и руки не наполнились оружием. Каждый из нас взял по несколько луков с сотнями стрел. Я не думала, что кто-то из нас знает, как стрелять из них, но они казались удобными, и мы могли бы научиться.

Кроме того, они казались немного похожими на те, что были в "Голодных играх", что только заставляло меня чувствовать себя намного более крутой.

Мы присоединились ко всем и улыбнулись, увидев, что они были так же нагружены, как и мы.

Я встретилась глазами с Хейли, и мы бросили добычу и бросились в сокрушительные объятия. Она снова заплакала, и я снова заплакала, и мы все разом превратились в месиво из слёз и соплей.

— Я не знала... — прошептала она мне в волосы. — Вон сказал мне, что с тобой всё в порядке, и я ему поверила. Но видеть тебя... Я просто... это страшно, детка, — она дрожала в моих руках, и я поняла, что тоже дрожу от волнения.

Я всхлипнула и пробормотала:

— Я слышала, как ты кричала. Я понятия не имела, что происходит. Я просто... Я ненавижу это.

— Я тоже, — воскликнула она. — Я тоже, я так это ненавижу.

Мы держали друг друга так долго, как только могли, пока мальчики не начали насмехаться над нами и напоминать, что мы ещё не в безопасности, нам всё ещё нужно было вернуться в магазин сувениров. В конце концов, мы разошлись и попытались взять себя в руки. Я позволила себе проследить за всеми в нашей группе, мысленно оценивая их и убеждаясь, что они в порядке.

Пейдж улыбнулась мне, облегчение и восхищение так ясно читались в её больших голубых глазах, что я чуть не заплакала снова. Она вложила свою руку в мою, и тогда я проиграла битву, так как ещё больше слёз потекло по моему лицу.

— Ещё не всё кончено, — крикнул Вон с порога, где он осматривал парковку. — Мы привлекли внимание.

Мы все осторожно подошли к разбитым стеклянным дверям и заметили ещё полсотни Пожирателей, скачущих к нам приличным темпом.

В моём животе поселилась паника, но на этот раз была и надежда.

На этот раз у нас было оружие.

Все мы, за исключением Тайлер и Пейдж, сразу перешли к действиям. Поверх всего шума раздалось щёлканье обойм, вставляемых на место, щёлканье предохранителей и подтягивание пружин, чтобы мы не потеряли ни одно из сокровищ, ради которых так усердно трудились.

Вон терпеливо ждал, пока не решил, что мы готовы настолько, насколько это возможно. А потом он снова перешёл в режим суперкомандира.

— Хейли и Риган остаются внутри и рядом с Тайлер и Пейдж. Сначала посадите их в фургон. Остальные кружат вокруг них. Стреляйте на поражение. Никаких промахов. Главное — добраться до фургона. Они не должны все умереть для того, чтобы мы сделали это. Просто сдерживайте их.

И с этими инструкциями мы двинулись к месту. Вон испустил свой фирменный успокаивающий вздох, а затем поднял пальцы в движении раз-два-три, и мы двинулись. Ребята тут же начали стрелять. Они образовали вокруг нас букву V и были настолько устойчивы и уверенны, что я даже не тревожилась.

Когда Паркеры объединились, на этот раз с помощью Миллера, их уже ничто не могло остановить. Я искренне в это верила. Они стреляли точно и метко, и звук падающих, визжащих зомби был слышен по всей парковке.

Мы перелезли через линию разбитых машин и двинулись как можно быстрее. Наконец показался фургон. Оружейные выстрелы пронзали ранний вечер, и я была уверена, что мне придётся чувствовать запах этой смерти, пока я сама не умру.

Это было отвратительно.

В конечном счёте, мы добрались до фургона, и мальчики рассредоточились вокруг него, чтобы обеспечить прикрытие для девочек. Мы с Хейли посадили Пейдж и Тайлер в фургон, даже не стреляя, и последовали за ними, не поднимая головы. Харрисон, Миллер и Кинг были следующими, за ними следовал Нельсон. Боковая дверь захлопнулась, и Вон с Хендриксом одновременно вскочили на свои места. В следующее мгновение Вон завёл двигатель фургона.

Хендрикс опустил своё окно, единственное окно, которое полностью опускалось, кроме окна Вона, и сдвинулся до упора, пока не сел на карниз. Он прицелился из пистолета поверх машины и, чтобы не упасть, зацепился ногами за сиденье. Он стрелял во всё, что попадалось на нашем пути, и расчищал нам дорогу. Фургон выехал со стоянки, на ходу переехав зомби. Мы подпрыгивали на задних сиденьях, когда фургон наезжал на трупы, но держались и благоразумно воздерживались от жалоб.

Когда фургон вернулся на дорогу, Хендрикс забрался на своё место и поднял стекло. Солнце садилось, что не предвещало нам ничего хорошего, но Вон знал дорогу назад, и ему потребовалось вдвое меньше времени, чтобы преодолеть это расстояние, чем это было утром.
Мы проехали по тому же круг, что ехали сюда, но вернулись в сувенирную лавку без происшествий. Мы немедленно разбрелись по сторонам, чтобы проверить каждый сантиметр пространства в нашем заколоченном убежище, а затем снова встретились в зале с выражением потрясённого облегчения на лицах.

Никто ничего не сказал. Говорить было не о чем. Почему-то "просто ещё один день в офисе" не совсем подходило.

Потому что это был не очередной рабочий день. Это было эмоциональное потрясение, выходящее за рамки нашего обычного круга ада. Это был тот день, который я в жизни не хотела бы пережить снова.

— Девочки, сначала приведите себя в порядок, — приказал Вон. — Особенно ты, Риган.

Я просто повиновалась. Мой мозг не функционировал в той мере, чтобы жаловаться или возражать. Я вошла в ванную комнату с Хейли, Тайлер и Пейдж и принялась за работу.

Я старалась не проводить сравнения между сегодняшним девичником и тем, что был вчера, с нашей беззаботной весёлой беседой и педикюром. Поразительно, как изменился день, и в этом сценарии не в лучшую сторону.

Я разделась и выбросила одежду в мусорное ведро, а затем послушно и тщательно вымылась в привычном стиле "губчатой" ванны. Я попросила Тайлер и Хейли, чтобы они помогли мне вымыть волосы с помощью воды из бутылок, которые, к сожалению, были на исходе, а затем мы поменялись ролями. Мне нужно было посмотреть, смогу ли я найти сухой шампунь на следующей остановке. Вероятно, он и не поможет избавиться от зомби-слизи, но сработал бы в промежутках между купаниями, чтобы мы зря не тратили чистую воду.