Мы работали тихо, эффективно и мягко, но все мы были не в себе от пережитого страха и горя. Тайлер была особенно тиха. И дело было не в том, что она потерялась в своих мыслях. Она очень беспокоила меня.

— Ты в порядке? — спросила я её, когда больше не могла этого выносить.

Пейдж уже закончила и вернулась к братьям. Она, как всегда, была абсолютно жизнерадостной и вернулась к своему милому "я" ещё до того, как мы добрались до сувенирной лавки. Бедное дитя, я даже не хотела думать о том, каково было её душевное равновесие, когда она вот так приходила в себя.

Тайлер покачала головой и расплакалась. Она сползла на пол ванной в одних трусах и лифчике и подтянула колени к груди. Она закрыла лицо руками, и всё её тело сотрясалось от рыданий.

Поскольку мы с Хейли уже прошли через это, мы просто опустились рядом с ней с двух сторон и обняли её. Каждая из нас положила голову ей на плечо, и мы просто дали ей выплакаться. Хейли бормотала успокаивающие обещания, но это были слёзы, которые каждый из нас понимал, поэтому мы просто позволили им литься.

Бесполезно было говорить ей, что всё будет хорошо, потому что это было бы не так.
Как и было бессмысленно давать ей обещания о безопасности и её жизни, потому что у нас тоже не было доказательств.

— Ты жалеешь, что уехала с нами?

Наконец я задала вопрос, который горел у меня на языке с самого первого дня, как она присоединилась к нам.

Она покачала головой и, наконец, подняла глаза.

— Нет, — прошептала она сквозь сопли и слёзы сдавленным голосом. — Я не знаю. Куда бы я ни пошла, я застреваю в аду. Я просто не думала... Я не знала, что буду так бояться...

— Это нормально, — поспешила успокоить её Хейли.

— Нет, — покачала головой Тайлер. — Я не знала, что буду так бояться за вас. Я думала, что мне нужно беспокоиться только о себе и Миллере. Но сегодня... сегодня я чуть не умерла от беспокойства за тебя и этих глупых мальчишек.

Почему-то мне это показалось очень забавным. Я разразилась неудержимым смехом. Мне пришлось опустить голову, и я не могла смотреть ни на одну из них. В конце концов, они тоже начали смеяться, и я знала, что это просто выброс адреналина и стресса, но, честно говоря, это была самая смешная фраза, которую я когда-либо слышала.

— Поверь мне, — выдохнула я сквозь смех. — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду!

— Подлые ублюдки, — проворчала Тайлер, и мы снова начали смеяться.

— Я тоже думаю, что это нормально, — вздохнула Хейли. — По крайней мере, когда дело касается их. Я не знаю, как они это делают. Это похоже на то, что в один момент они командуют тобой, и ты буквально не можешь их выносить, а затем ты обнаруживаешь, что истерически плачешь только потому, что с ними что-то могло случиться.

— Честно говоря, это противоречит логике, — согласилась Тайлер.

Так мы просидели ещё несколько минут, тесно прижавшись друг к другу. Наконец Тайлер сказала:

— Я буду в порядке. Можете идти к своим мужчинам. Я знаю, что они до смерти хотят вас обнять.

Мы повиновались, так же страстно желая добраться до них. Я ещё раз ободряюще сжала её руку, а затем натянула чистую одежду, точнее одежду без крови. Я заплела свои длинные волосы в косу и перекинула её через плечо, почувствовав себя настоящей Ларой Крофт в своих чёрных брюках-карго и серой футболке с длинными рукавами. Хейли была одета в похожий наряд со штанами цвета хаки, немного обтягивающие её мускулистую задницу, которая раньше, когда чирлидинг был Хейли единственным принудительным кардио, была совсем крошечной. Мы оставили Тайлер одну заканчивать одеваться и выскользнули обратно в холл.

Хендрикс встретил меня с чистым лицом. Не успела я сделать и двух шагов, как он прижал меня к стене и впился в мои губы обжигающим, душераздирающим поцелуем.

Он был прав. Так же сильно, как я хотела бороться с ним. Я была его.

И сегодня он ясно дал это понять.

— Иди ужинать, — прорычал он мне в губы. — Я собираюсь привести себя в порядок, а потом хочу, чтобы ты провела в моих объятиях следующие восемь часов, — он немного отстранился и опустошил меня кривоватой ухмылкой. — И не спорь.

— Я и не собиралась, — ответила я, задыхаясь.

Он улыбнулся настоящей, искренней, полной зубов улыбкой и поцеловал меня в лоб. Пока он ждал своей очереди умыться, я, повинуясь его указаниям, присоединилась к Хейли, Пейдж и младшим мальчикам за ужином, состоявшим из изысканных шоколадных конфет, консервированных артишоковых сердечек и кукурузы.

Очевидно, это был не идеальный ужин, но выбирать было не из чего.

Я не возражала против консервированных овощей, но Пейдж с трудом давилась ими. Для неё это было хуже тунца. Я протянула ей шоколад и сказала, как горжусь тем, что она всё съела.

Эта маленькая девочка была солдатом.

Я постаралась не придавать значения тому, что Миллер тоже передал ей свой шоколад. В последнее время он проявлял особый интерес к её защите. Ей было всего восемь, и он смотрел на Паркеров как на образец для подражания, а они относились к этой маленькой девочке, как к королевской особе, поэтому он копировал их действия.

Я обменялась взглядом с Хейли, и когда она пожала плечами, я поняла, что перестраховываюсь.

Очевидно, братья были не единственными, кто был ослеплён властными инстинктами, когда дело касалось её.

К нам присоединились Хендрикс и Нельсон, а Миллер, Кинг и Харрисон поменялись с ними местами. Они сели за стол и принялись за ужин с таким энтузиазмом, с каким только могли.

Но это было не так.

— Где Тайлер и Вон? — спросила я, откусывая кусочек холодного артишока.

— Эм... — начал было Нельсон, но тут же бросил взгляд на Хендрикса. — Просто болтают.

— Это хорошая беседа или плохая? — Хейли прищурила глаза.

Да, Тайлер была избалованной и порой смущающе наивной, но теперь она была нашей сестрой. Мы удочерили её, и по большей части она нам нравилась, иногда мы даже любили её.

— Они разрабатывают план, как сделать её более... эффективной, — осторожно добавил Хендрикс.

— Значит, Вон кричит на неё.

Я привстала, приготовившись идти спасать её от Вона и его высокомерного, бесполезного поведения. Сегодня она уже достаточно натерпелась.

— Нет, это не так, — поспешно возразил Нельсон. — Она сама подошла к нему. Честно говоря, он пытается ей помочь. Клянусь, — закончил он со смешком.

Мы с Хейли успокоились, но лишь слегка. Лучше бы он помог ей, а то я сама надеру ему задницу. Постепенно все вернулись и либо приступили к ужину, либо закончили его. Когда вошла Тайлер, мы с Хейли вопросительно посмотрели на неё, но она уверенно улыбнулась нам, и мы расслабились.

Ночь спустилась на землю, и нам были розданы дежурные задания. Верные своему слову, мы с Хендриксом в списке не значились.

Когда Нельсон и Харрисон ушли к входной двери и все начали устраиваться на ночь, Хендрикс отвёл меня в угол комнаты. Мы были частично скрыты за столом, но всё ещё делили комнату со всеми остальными.

Он сотворил подушки из наших рюкзаков и притянул меня к себе. Я легла на спину рядом с ним, но этого было недостаточно. Он прижал меня к себе, провёл носом по моей шее, по щеке и нежно поцеловал мочку уха.

— Ты дорога мне, Риган, — прошептал он. — Гораздо больше, чем я могу тебе сказать.

Я не знала, что ответить, но наклонила голову и встретилась с ним взглядом. Он посмотрел на меня сверху вниз, и в свете походного фонаря я увидела свирепую искренность на его лице.

— Ты мне тоже дорог, — заверила я.

Его глаза потемнели ещё больше, хотя вряд ли это было возможно, а эмоции на лице стали глубже.

— Есть вещи, которые я предпочитаю не говорить тебе сегодня вечером, Риган, но я хочу, чтобы ты знала, что они есть.

Горло у меня сжалось, а рот отказывался работать. Я знала, о чём он говорит, я чувствовала невысказанные слова в глубине своего естества.

— И я собираюсь сказать их в ближайшее время.

Я кивнула. Только на это я и была способна.

— А ты не будешь сходить с ума, — приказал он дальше.

Я чуть не улыбнулась, но передумала. Я не хотела поощрять такое властное поведение. Поэтому я покачала головой, соглашаясь с ним, и его губы изогнулись в плутоватой улыбке.

— Спасибо, что предупредил, — поддразнила я его.

— Это будет твоим единственным предупреждением, — прошептал он мне на ухо.

Он прикусил мою мочку и покусывал её, пока я не начала извиваться и дышать тяжелее.

— А теперь поспи, — резко потребовал он.

У меня всё ещё кружилась голова, когда он перевернул меня на бок и крепко прижал к себе. Его руки обвились вокруг моих, как тиски, и мы немного поёрзали, пока нам обоим не стало удобно.

Я была измотана. День выдался тяжёлым. Но я всё ещё лежала без сна, наслаждаясь ощущением его твёрдого тела, прижатого к моему, и обещанием его слов, крутящихся в голове.

Часть меня была в ужасе от Хендрикса и от того, как глубоко он ко мне привязался. А другая часть не могла дождаться, когда же услышит о его чувствах, выраженных словами, которые я запомню навсегда.

Он был намного больше, чем я могла надеяться. И эта жизнь была бесконечно больше, чем я могла себе представить.

Жить было тяжело, и пугающе, и так ужасно. Но были и хорошие моменты. Великие мгновения и прекрасные люди, которые останутся со мной в вечности.

Сегодня я чуть не умерла. И даже не считая этого, сегодня был один из самых трудных боёв в моей жизни. Но, в конце концов, я засну с улыбкой на лице и надеждой в сердце.
И всё это было связано с парнем, заключившим меня в свои объятия, и его щедрой семьёй, которая безоговорочно приняла меня и Хейли. Я не знала такой любви, разве что от родителей. И я никогда не познавала ничего подобного тому, что чувствовал ко мне Хендрикс.

Трудно было бороться изо дня в день. Почти невозможно. Но это была борьба, от которой я никогда не откажусь. Бой, который я никогда не проиграю.

И, несмотря на все трудности и боль, я знала, что каждый день будет заканчиваться именно так.