ЭПИЗОД 10: ГЛАВА 04

До сих пор в Оклахоме было много пробежек. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы в любой день выбрала гладкое шоссе, нежели неровный лес. На прошлой неделе мы бежали от орды Зомби, но сумели обогнать их благодаря ровной местности и вооружённой охране, ожидающей нас.

У нас с Кейном не было ни того, ни другого, плюс он всё ещё хромал из-за травмы бедра, он с трудом дышал из-за ушибленных или сломанных рёбер, и у него не было оружия.

И всё же он был быстрее меня.

Ублюдок.

И у него, казалось, было лучше равновесие, чем у меня, так как я постоянно спотыкалась о ветки, усеивающие лесную подстилку, или корни, торчащие из мягкой земли. Деревья здесь были высокими, голыми с широкими стволами, высокий полог листьев пока не заслонял тепло солнца.

Деревья росли близко друг к другу, что делало наш высокооктановый пробег очень опасным. Протиснуться между ними в темпе спринтера было не совсем легко, и всё, что я могла себе представить, это отскакивание от ствола дерева прямо в распростёртые объятия Пожирателя.

Клянусь, я чувствовала, как они дышат мне в затылок. Я понятия не имела, сколько их было и действительно ли им просто нужно было протянуть руку, чтобы прикоснуться ко мне, но это не имело значения, потому что я не собиралась умирать вот так.

Я отказывалась.

И я также не собиралась позволять Кейну вот так умереть.

Я крепче сжала пистолет, находя некоторое утешение в весе и ощущении оружия в моих умелых руках. Бежать с оружием в руках казалось более естественным, чем неделю назад. Я предположила, что необходимость и повторяющиеся обстоятельства как-то связаны с этим. Металл нагрелся под моей горячей ладонью, и я пальцем нервно скользнула по предохранителю, просто чтобы перепроверить, а затем к спусковому крючку, потерев его из стороны в сторону и с тревогой ожидая возможности использовать его.

Я издала истерический крик, когда семь Пожирателей вышли из-за деревьев перед нами и застонали. Мы с Кейном резко остановились и отчаянно развернулись, проверяя угрозу со всех сторон.

Пистолет задрожал в моей руке на секунду, прежде чем я сосредоточилась и позволила бурлящему адреналину взять верх.

Соображая быстрее меня, Кейн пригнулся и поднял длинную крепкую палку. Я начала стрелять прежде, чем успела составить какой-либо план, и Кейн не стал сдерживаться. Он бросился на Пожирателей перед нами без всякой сдержанности или страха.

Я ахнула от его жестокости, от того, как он преследовал их головы с дикой грацией, за которую я была одновременно благодарна и нервничала. Он издал дикое, гневное рычание и ударил первого, кто пришёл в себя. Я закричала как от шока, так и от ужаса.

Оторвав взгляд от резни Кейна, я разрядила обойму так быстро и точно, как только могла. Но это были умные Пожиратели. Их глаза были кроваво-красными, и с них капала какая-то чёрная гадость, которую я никогда раньше не видела. Их кожа блестела бумажной, полупрозрачной белизной, и там, где она не была содрана, обнажая плоть и кости, она была липкой от крови или грязи. Их рты покрылись липкой слизью и гноем, а с гнилых зубов капала та же слизистая жидкость.

А ещё была эта сводящая желудок вонь, которая сопровождала их, куда бы они ни пошли.

Кейн двинулся ко второй жертве как раз в тот момент, когда другой подошёл к нему сзади. Я повернулась в сторону и выстрелила в Пожирателя, скрежещущего зубами у плеча Кейна. Я ранила Пожирателя в бедро, и он отшатнулся назад. Не колеблясь ни секунды, я прицелилась ему в лоб и попала прямо между глаз.

Затем я позволила Кейну позаботиться о себе, потому что у меня были проблемы посерьёзнее.

Развернувшись, я начала стрелять, прежде чем смогла увидеть, во что я целилась — ошибка новичка, но зомби позади нас были в нескольких шагах от того, чтобы поймать нас, а мы всё ещё были в нескольких ярдах от скал, которые обещали безопасность.

Я промахнулась мимо ближайшего ко мне зомби и не нашла свою цель, пока он не оказался всего в шести дюймах от меня. Ещё до того, как его безжизненное тело упало на лесную подстилку, я уже стреляла в хитрую самку, увернувшуюся от моих первых двух выстрелов.

Как она догадалась это сделать?

Мне потребовалось ещё два нажатия на спусковой крючок, прежде чем я небрежно попала ей в челюсть, не самый красивый способ умереть, так как ей оторвало всю челюсть, но пуля нашла свой конец в её мозгу, и она, наконец, превратилась из нежити в просто мёртвую плоть.

Ещё один испуганный крик вырвался из меня, когда мне едва удалось избежать укуса. Я бросила своё тело на землю. Воздух вырвался из меня, когда я сильно ударилась спиной о безжалостные камни и ветки, которые впились мне в кожу через тонкую футболку. Я выстрелила раз, другой, а потом просто щёлкнул спусковой крючок.

Моя обойма была пуста.

Вероятно, со мной случилась бы небольшая истерика, если бы Кейн не подскочил прямо в этот момент и не ударил атакующего зомби, как профессиональный бейсболист во время Мировой серии. Палка ударила парня в челюсть с оглушительным треском костей и разрывом плоти, и его голова, я не шучу, развернулась наполовину, так что теперь он смотрел назад.

Прежде чем мой мозг смог осознать эту травму, Кейн поднял меня на ноги и снова заставил бежать. Я бежала вместе с ним, всё ещё сжимая свой пустой пистолет.

В этот момент он был меньше похож на оружие и больше на защитное одеяло.

Мы не убрали всех Пожирателей на поляне, и теперь они смешались с первоначальной толпой, всего в нескольких шагах позади нас.

Я бежала быстрее, чем когда-либо, сосредоточившись на земле и одновременно каким-то образом высматривая бункер.

Но что, если мы не сможем войти? Что, если Гейдж держит его запертым?

Рыдание зародилось в моей груди, рыдание, созданное из чистого, неразбавленного страха. Но я оттолкнула его. Я не могла думать об этом сейчас!

Кейн всё ещё сжимал свою окровавленную палку. Мой мозг воспринимал незначительные факты, пытаясь думать о чём угодно, кроме надвигающейся смерти, от которой мы бежали. Его палка превратилась в грозное оружие, расколотое на конце от жестоких убийств, с неё капала чёрная кровь и она была достаточно толстой, чтобы он мог схватить её двумя руками.

Запоздало вспомнив о своём охотничьем ноже, я полезла в другой карман и вытащила его. Я бросила пистолет на землю и выхватила нож, потеряв при этом защиту.

Теперь мы были у скалистых утёсов. Они простирались перед нами гладкой стеной, преграждая путь лесу.

— Где он? — потребовал ответа Кейн грубым, срывающимся голосом.

— Я не знаю. Он сливается с камнями! — ответила я.

Чья-то рука скользнула по моей спине, разрывая ткань острыми, зазубренными ногтями. Стон сорвался с моих губ, и слеза скатилась по щеке. Другая рука вцепилась в подол моей футболки.

Кейн был в той же лодке, руки тянулись к нему, хватались за его тело. Мы бы развернулись только в самых тяжёлых обстоятельствах. Эти драгоценные мгновения, чтобы уничтожить угрозу за нашими спинами, позволили бы легко окружить нас остальной части орды.

Мы должны были продолжать бежать.

Мы должны были продолжать жить.

Другая рука потянулась ко мне и на этот раз сомкнулась вокруг горсти ткани на моём боку. Я издала крик решимости, пытаясь вырваться из захвата, когда палка Кейна молнией обрушилась на предплечье Пожирателя.

Хрупкие кости зомби хрустнули от силы мышц Кейна, и кисть отделилась от остальной части его руки. Кровь брызнула повсюду, покрывая мою спину и джинсы. Пожиратель споткнулся от потери равновесия, и на одно ужасающее мгновение его оторванная рука вцепилась в мою одежду, прежде чем потерять хватку и упасть на землю.

Прежде чем я успела испугаться, я увидела в десяти футах перед нами её — металлическую ручку, почти полностью скрытую соответствующим цветом окружающего камня.

Слава Богу!

Я не знала, как я её увидела, или как я узнала её по окружающему каменному покрову, но там был бункер.

Теперь, только если он не был заперт...

Слишком запыхавшись и застыв от страха, чтобы предупредить Кейна словесно, я схватила его за запястье и потянула в направлении ручки. Протянув руку с паническим отчаянием, я кончиками пальцев задела ручку и потянула.

Ей требовался более сильный и упрямый подход.

Кейн повернулся, чтобы обеспечить некоторую защиту, в то время как я изо всех сил надавила на ручку. Она щёлкнула без сопротивления, как раз когда Кейн взмахнул своей природной битой, лязгнув несколькими головами зомби друг о друга.

С Кейном, защищающим меня, я потянула на себя чрезвычайно тяжёлую дверь, она едва сдвинулась с места. Тяжёлая, ржавая и с лесной подстилкой, препятствующей любому намерению доставить нас в безопасное место, к нашему выживанию — дверь было почти невозможно открыть.

Я всё ещё держала свой нож, что только делало мою хватку слабой и неловкой.
Но, чёрт возьми, я ни за что не отпущу своё единственное оружие.

Хрюканье и решительный рёв Кейна эхом отдавались позади меня, пока он чудесным образом удерживал любого Пожирателя от укуса. Это не означало, что их грязные руки не царапали меня, не цепляли мою одежду своими нечеловеческими ногтями и не резали мою кожу, не рвали мою рубашку в клочья.

Пот капал мне в глаза, щипал и затуманивал зрение. Мой пульс оглушительно стучал в ушах, а сердце так сильно билось в груди, что было действительно больно.

Я дёргала, тащила, вкладывала все силы в то, чтобы открыть дверь. Наконец я приоткрыла её достаточно, чтобы протиснуться, и это было именно то, что я сделала, выкрикивая невнятные указания Кейну следовать за мной.

Издав ещё один леденящий душу рёв в толпу Пожирателей, он описал палкой широкую дугу разрушения и отпрыгнул назад, чтобы протиснуться через вход.

Он был крупнее меня, и мне не удалось достаточно приоткрыть для него дверь. Он изо всех сил пытался протиснуться в бункер, его тело застряло на полпути внутрь. Пожиратель, пошатываясь, двинулся вперёд, намереваясь превратить его в еду, и теперь, когда его тело было плотно зажато между камнем и твёрдой дверью, у Кейна действительно не было возможности защитить себя.