— И что же она ищет? — потребовала ответа я.

Нечто похожее на предательство жарко и ослепительно вспыхнуло в моей крови. Я начала заботиться о Тайлер и Миллере, возможно, вопреки здравому смыслу, но так оно и было. Не то чтобы я доверяла Кейну, но он знал свою сестру лучше меня. И в течение последних двух лет она действительно пыталась бежать.

Возможно, она ещё не закончила.

Особенно если в этом мире было что-то, что она хотела найти.

И разве я должна была просить её остаться с нами? Возможно, с её стороны было даже неразумно оставаться. Может быть, нам всем было бы лучше, если бы у нас не было так много людей, о которых нужно беспокоиться.

И всё же её уход и то, что она возьмёт с собой Миллера, ощущалось неправильным.

— Не что-то осязаемое. Знаешь, что-то вроде... духовного. Она заблудилась.

— После Логана? — спросила я, просто чтобы увидеть его реакцию.

Выражение лица Кейна стало мрачным и жёстким.

— Да, — проворчал он. — После Логана. Приятно знать, что она такая открытая.

Он сжал губы и небрежно взглянул на особенно нежного Пожирателя, который просто смотрел на нас со слюной, стекающей по отсутствующей половине его нижней челюсти.

— Она не успокоилась, Риган. Она не может усидеть на месте.

Я улыбнулась, прежде чем смогла остановить себя.

— Боже, боже, Кейн. Ты случайно не философ?

Он снова наклонился, приблизив наши носы на пару сантиметров друг к другу.

— Ты впечатлена?

— Я скорее обеспокоена.

— Риган! — рявкнул Хендрикс с переднего сиденья, достаточно громко, что я подпрыгнула. — Мы находимся в центре апокалипсиса.

Я повернула голову и посмотрела на Хендрикса, и почувствовала, как волна стыда и вины вспыхнула в моей груди.

— Знаю.

Мой голос звучал немного жалко, и я даже не была уверена, что он слышит меня из-за непрекращающегося стука. Но я знала. Я знала, что мы в затруднительном положении. Я была внимательна.

Кейн откинулся на спинку сиденья, и я отодвинулась от него на самый край своего. Раньше он меня точно не отвлекал... Я знала, что на нас напали.

Но на этот раз страх был медленнее.

Паника и ужас охватили меня не сразу, как обычно, даже когда фургон окружён, и гнилая плоть билась о стекло.

Может быть, я стала нечувствительной спустя столько времени.

Или, может быть, я уже пережила это.

Я чувствовала себя такой больной и уставшей от постоянной угрозы, бесконечных убийств и бегства. Я только сегодня утром разобралась с этим дерьмом и всего через пару часов вновь застряла в Колизее, созданном Пожирателями, ожидающими нападения.

Я просто хотела пару дней отдохнуть. Мне нужен был отдых от всего этого!
Неужели я так много прошу?

Просто один крепкий ночной сон или перерыв на купание, которое я могла бы провести в одиночестве и не вооружённой до зубов.

Причина нашего путешествия на юг заключалась в том, чтобы пройти через этот бедлам, а затем и вовсе вырваться из него. Но мы уже несколько недель двигались по прямой и ни на йоту не приблизились к своей цели.

Может быть, я всё неправильно поняла. Возможно, юг не был ответом. Может быть, нам нужно было более быстрое решение. Что-то вроде колонии Кейна, только без атмосферы безумия и злого повелителя.

Я, правда, не знала, что делать.

Я просто знала, что мне нужно что-то сделать, потому что мы не могли продолжать в том же духе.

Если мы переживем текущую ситуацию, а честно говоря, это "если" было под большим вопросом, мы должны придумать что-то ещё. Нам нужен перерыв.

Нам нужен план получше.

Хендрикс повернулся к нам. Вон всё ещё пытался протолкнуть фургон через толпу, но у машины не было достаточной инерции, а сила Пожирателей, давящих на нас, не позволяла ей никуда двигаться. Двигатель просто сильно ревел, сопротивляясь давлению тел, но это было всё, что фургон мог сделать — создать много шума и сжечь газ.

— Нельсон опустит окно и начнёт стрелять, пока в этом пространстве не появится брешь, — начал Хендрикс.

Он обратился к нашей группе, глядя куда угодно, только не на меня, и я нашла это слегка раздражающим.

Хорошо, не слегка... Невероятно раздражающим.

— Харрисон пересядет сюда, а мы с Нельсоном залезем на крышу и устроим стрельбище. Харрисон прикроет нас. Кинг, и ты тоже. Я хочу, чтобы ты прикрывал Харрисона и был готов передать нам оружие и боеприпасы.

— Ты не пойдёшь туда.

Я встала. Ну, встала, насколько это было возможно в ограниченном пространстве, и указала пальцем на своего идиота-парня.

— Это безумие. Это самоубийство!

— Это единственный способ, — ответил он на мой сердитый тон. — Мы должны выбраться отсюда!

— Я знаю, что мы должны выбраться отсюда! — крикнула я в ответ. — Но то, что ты жертвуешь собой ради общего блага, не продвинет нас далеко, Хендрикс. Придумай план получше.

— Это лучший план, который у нас есть.

— Это глупый план, — прошипела я. — Придумай что-нибудь получше.

— Это наш план, Риган. Привыкай к этой мысли, потому что это произойдёт примерно через тридцать секунд. А теперь возвращайся к своему пациенту.

Я пристально посмотрела на него, призывая продолжить обсуждать его самоубийственный план, но он даже не встретился со мной взглядом. Он сразу же принялся за работу, собирая небольшой рюкзак, в котором могли поместиться дополнительные пистолеты и обоймы. От этого стресса боль в моей голове усилилась, а в ушах застучало.

Серьёзно, он действительно думал, что Пожиратели дадут ему шанс покопаться в рюкзаке и найти нужные боеприпасы или оружие?

Идиот.

Когда он начал набивать свои карманы и обвешивать тело оружием, маленький кусочек моего разума перестал мыслить рационально. Я откинулась на пружинистое сиденье и разразилась проклятой тирадой, которая заставила бы меня покраснеть, если бы кто-то другой произнёс эти слова.

— Для протокола, — прошептал Кейн мне на ухо.

Я на секунду забыла, что он здесь. Всего на секунду, потому что он вновь попытался разворошить котёл с неприятностями.

— Я согласен с тобой. Это очень глупый план.

— Заткнись, Кейн! — зарычала я на него.

Я была не в настроении выслушивать его чересчур драматичную чушь. Я просто хотела, чтобы Хендрикс был в безопасности. И я не смогу это обеспечить, если он будет висеть на движущейся крыше со всеми своими пистолетами, недоступно засунутыми в рюкзак за спиной.

Я пригнулась и прошла к передней части фургона. Проходя мимо, я бросила свой бесполезный пистолет на пустое сиденье, а затем втиснулась на переднее сиденье рядом с Харрисоном и Хейли. Я схватила двумя руками воротник футболки Хендрикса, очевидно, он накинул её, пока я разговаривала с Кейном, и притянула его к себе. Я прижалась губами к его губам в яростном, но быстром поцелуе и прошептала ему в рот, когда закончила.

— Будь осторожен.

— Буду, — пообещал он более мягким голосом.

Я снова поцеловала его, мне не хотелось бросать его вот так, просто позволяя ему уйти. Я должна была быть с ним. Если с ним когда-нибудь что-нибудь случится... с любым из парней…

Но серьёзно, если бы что-то случилось с Хендриксом, миллион людей умрёт от моих голых, окровавленных рук. Гнев Риган достигнет каждого уголка Земли.

Хендрикс обвил рукой мою шею, а затем крепко сжал мой затылок ладонью.

— Ты тоже будь осторожна, — скомандовал он.

— Всегда, — ухмыльнулась я.

— Не всегда, — его взгляд вернулся к Кейну, и я съёжилась, ожидая его гневной реакции. — Мы не просто сражаемся с Пожирателями, — пророкотал он низким голосом. — Мы также боремся за то, чтобы остаться вместе, Риган. Не позволяй ему стать ненужным препятствием.

Затем он крепко поцеловал меня в лоб и отпустил. Я откинулась на спинку сиденья и прислонилась к Хейли, ошеломлённая и немного озарённая чем-то, что только Хендрикс смог зажечь во мне.

Вон принялся за отсчёт, а потом они начали операцию "Вытаскиваем Нас Живыми". Вон мог управлять окном Нельсона, поэтому, пока он опускал стекло, Нельсон начал стрелять с потрясающей точностью. Он использовал автоматическую штурмовую винтовку, которую мы нашли в одном из многочисленных оружейных магазинов, разграбленных нами в Талсе. Он нажимал на спусковой крючок, и тело за телом падали под безжалостным потоком пуль.

В то время как Пожиратели сосредоточились на свежей плоти Нельсона, висящего в окне, он продолжал снимать их. Но они наступали со всех сторон, сбитые с толку своими собратьями-нежитью, лежащими теперь неподвижно у их ног. Больные, прогорклые тела, прижатые друг к другу в схватке смерти и разложения. Они наступали на своих павших, топтали их тела, не обращая внимания на то, что куча перед ними замедляла их движение. У них была одна цель, один объект.

И всë это было для того, чтобы добраться до Нельсона.

Их ослабевающие руки тянулись к его телу, но он был слишком быстр, а его цель была очевидна. Их пристрастие к поеданию мозгов не могло соперничать с любовью, которую Нельсон испытывал к своей семье, с любовью, которую любой из этих мальчиков чувствовал к своей семье. Решимость Нельсона защитить нас перевесила отчаянное желание Пожирателей нас съесть.

Так будет всегда.

Харрисон подполз к переднему сиденью и взял штурмовую винтовку. Как только он смог прикрыть окно, Нельсон выбросил своё тело из машины и, используя спину брата в качестве подножки, прыгнул на крышу, прихватив с собой остальные пистолеты.

Мы услышали, как его тело скользнуло и переместилось по металлической машине, пока он зачищал её от Пожирателей, уже находящихся там. Крыша застонала и прогнулась под его весом, но сейчас мы не могли об этом беспокоиться. Как только последний Пожиратель упал на землю, он топнул один раз по крыше машины, и Хендрикс последовал за ним.

Мы с Хейли схватили друг друга за руки, сжимая их до боли. Но ничто не причиняло мне большей муки, чем боль в груди и страх перед тем, что может случиться с Хендриксом и его братом. Я чувствовала себя безумной от беспокойства, совершенно не в своём уме.