Вероятно, это было как-то связано с тем напряжённым состоянием сознания, в которое я погрузилась, также известным как долбаный паралич. У меня был один из тех предсмертных моментов ясности, и вся комната заострилась в ярком фокусе.

Поскольку Гейдж пришёл в движение как раз вовремя, пуля не нашла опоры в его голове и просвистела между Хендриксом и мной, мимо головы Нельсона, который стоял позади нас, и врезалась в бетонную стену со смертельной скоростью. Клянусь, мои волосы взъерошились, когда ублюдочная пуля пронеслась мимо, кожу покалывало, а жизнь промелькнула перед глазами, и моё сердце взывало к Богу, от которого я отказалась много лет назад.

Матиас — опытный убийца, опытный стрелок, промахнулся не по одному из нас, а по четверым.

Мой разум никогда не сможет постигнуть это.

Никогда.

К тому времени, когда мои чувства осознали, что происходит передо мной, всё было плохо. Типа, очень, очень плохо. Мы всё ещё были живы, но, вероятно, уже ненадолго.

Матиас повалил шатающегося Гейджа на землю, его пистолет был брошен перед ним, но вне досягаемости. Матиас надавил ногой на спину Гейджа, и теперь, когда пистолет был нацелен ему в затылок, я усомнилась, что Матиас сможет промахнуться на этот раз.

Кейн двинулся вперёд, его пистолет был всего в нескольких сантиметрах от нас с Хендриксом. У меня возникло дурное предчувствие, что он тоже не промахнётся и что, вероятно, не я буду его первой мишенью.

Комната наполнилась ещё большим количеством оружия и ещё большим количеством людей. У Матиаса было всего тридцать человек по сравнению со всем комплексом Гейджа, заполненным вооружёнными людьми.

Но у Матиаса было преимущество — Тайлер и Миллер под дулом пистолета.

И я.

Я оказалась третьей в тройке страховок на случай побега.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал мне Кейн. — Или они умрут.

Я поверила ему.

Слишком много оружия в комнате. И все они сосредоточились на Хендриксе, Воне и Нельсоне.

Конечно, были и другие пистолеты, пистолеты на моей стороне, пистолеты, готовые защищать и сражаться за меня или, по крайней мере, за Гейджа.

Но я не могла доверять им в том, что они будут действовать достаточно быстро или достаточно точно. Матиас удерживал власть со своими заложниками и тем фактом, что он мог и останется верен своему слову.

— Конечно, — небрежно ответила я Кейну, встретив его пристальный чёрный взгляд. — Я пойду с тобой. Но их не трогай, ладно? Они остаются в живых.

Кейн кивнул один раз. Я знала, что это значит. Это означало, что пока они остаются в живых. Но Кейн не остановил бы это, даже после того, как овладел мной.

На самом деле я не винила его за это. Я знала, что Хендрикс тоже не остановится. Он никогда не перестанет пытаться добраться до меня.

И именно поэтому я могла бы сейчас пойти с Кейном. Я буду спасена. Далеко он меня не уведёт.

— О чём мы говорили, Риган? — сердито, если не сказать немного испуганно, потребовал ответа Вон. — Никаких мучеников. Никаких жертв. Мы остаёмся вместе.

— Я бы с удовольствием, Вон, — протянула я. — Дай мне другой вариант.

— Опусти пистолет, Риган, — потребовал Кейн. — Все ваши пистолеты. И ножи тоже.
Я отрицательно покачала головой.

— Ты не единственный хищник, о котором я должна беспокоиться, Кейн. Ты не выведешь меня из этих стен безоружной.

— Теперь я защищаю тебя, — проревел он. — Я. Опусти оружие, или я убью его, просто чтобы доказать свою точку зрения.

Он ткнул пистолетом в сторону Хендрикса, и я прорычала что-то неразборчивое в ответ. Он не причинил бы вреда Хендриксу.

Он бы не стал.

— Ты разрушаешь любой прогресс, которого ты добился со мной, — прошипела я. — Всё, во что я начала верить о тебе, исчезло. Ты именно тот, за кого я тебя принимала. Ты именно тот монстр, каким я тебя знала!

— Однажды ты поймёшь, Риган. Ты поймёшь, почему я делаю то, что делаю. Но до тех пор я буду делать то, что необходимо. А теперь опусти оружие и иди со мной.

Кейн протянул руку и опустил мои напряжённые руки вниз, направив мой пистолет на землю.

Люди Матиаса окружили нас, в то время как люди Гейджа даже не смогли войти в дверь. Вспыхнуло противостояние, когда парни Гейджа попытались прорваться, а люди Матиаса стали более агрессивными. Сердитые крики нарастали, как штормовая буря, и металлические стволы каждого оружия блестели в колеблющемся свете свечей.

Хендрикс издал животный звук и бросился на Кейна.

— Не трогай её! — взревел он.

На этот раз выстрел, раздавшийся над нарастающими голосами, нашёл свой дом. Выстрел Кейна поразил Хендрикса, как невидимое силовое поле, твёрдое, окончательное и резкое. Он дёрнулся назад в воздухе, всё его тело сжалось от удара. А потом он просто рухнул на пол, груда обмякших конечностей и мёртвого веса. Голова ударилась об твёрдый бетонный пол, глаза закрылись и больше не открывались.

Крик эхом отозвался в теперь уже тихой комнате, когда мы все пережили шок от того, что произошло. Где-то в моём плавающем, сбитом с толку мозгу я поняла, что он исходил от меня и что я всё ещё кричала. Вон и Нельсон перешли к насильственным действиям в одно и то же время. Их пистолеты выстрелили, но я была слишком не в себе, чтобы понять, попали ли они во что-нибудь. Их нечеловеческие, жестокие крики заглушали всё остальное. И месть затопила комнату с удушающей свирепостью. Если они и убили кого-то, я не могла сказать. В конечном счёте, они были повалены на землю людьми, которые превосходили их числом, но это не помешало им размахивать руками и использовать любые средства, необходимые для того, чтобы отбиться от мужчин и добраться до своего раненого брата.

Я сползла на пол, мой пистолет с грохотом отлетел в сторону в знак поражения. Слёзы наполнили мои глаза, беспомощными потоками стекая по лицу. Я притянула голову Хендрикса к себе на колени и погладила его по потрёпанной щеке. Кровь растеклась по моим ногам и животу, но всё, что я могла сделать, это просто держать его. Я покрыла его лоб лёгкими, как перышко, поцелуями и закрыла глаза. Он застонал, более первобытный, грубый стон, чем усиленный сознательный звук. Но это было что-то — это был он, его голос, его страдание. Слёзы текли всё быстрее и сильнее, и суровая реальность того, что я проиграла эту битву ещё до того, как выстрелила из своего оружия, ударила меня по лицу железным кулаком.

— Я не убил его. Пуля, вероятно, прошла прямо насквозь. С ним всё может быть в порядке, — холодно заявил Кейн. — Или, если ты немедленно не начнёшь сотрудничать, я скорректирую свою цель. Я убью его, Риган. Прямо сейчас.

— Это всегда было твоим планом? — потребовала ответа я с оглушительным визгом. — Всю ту чушь, которую ты мне скормил о том, что ты не тот человек, за которого я тебя принимала, о том, что ты не хотел меня похищать? Что это было?

— Правда, — и этот ублюдок действительно говорил так, как будто сам себе верил. — Но сейчас у меня нет времени на храбрость. Пошли.

— Нет, — выплюнула я.

— Я убью его, — Кейн присел на корточки, чтобы наши глаза снова были на одном уровне. — Я прикончу его прямо сейчас.

— Тогда тебе придётся убить и меня тоже.

В моей голове единственным голосом, который я могла слышать, был голос Кейна, хотя он и смешивался с каждым звуком и движением, которые Хендрикс делал в своём бессознательном состоянии. На заднем плане моего сознания было много криков, но они казались приглушёнными и не были частью моей личной реальности. Логически рассуждая, я знала, что Вон, Гейдж и Нельсон устроили адскую драку, и в коридоре раздались выстрелы. Смутно я могла признать, что окружавший меня конфликт смертельный и опасный.

Но мой мир сузился до неподвижности и тишины. Великолепное, страдальческое лицо Хендрикса было единственным, что я могла видеть. Его обмякшее, истекающее кровью тело было единственной осязаемой вещью, которую я могла чувствовать, ни твёрдая, холодная земля, ни охотничий нож в ножнах, давящий на мою ногу, ни брызги бетонной шрапнели, которая рассекла моё лицо от неуместного выстрела, который попал в потолок над головой. Несмотря на всё это, спокойный, властный голос Кейна был единственным звуком, который я отчётливо слышала.

— Я не причиню тебе вреда, Риган, — мягко пообещал Кейн. — Я собираюсь спасти тебя.

Я резко подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Хорошо, не делай мне больно. Но я обещаю, что убью тебя.

Кейн устало вздохнул. Его глаза метнулись к чему-то позади меня, и он печально кивнул.

Удар был нанесён неожиданно сзади. Резкая, ослепляющая боль в затылке, три секунды сильной тошноты от боли такой сильной, что я думала, что меня вырвет на Хендрикса, а после раздался звон в ухе, громкий и окончательный.

И наступила темнота.

Последняя тьма, которая не имела ничего общего с моим окружением и была связана только с бессознательностью. Она накрыла меня с абсолютной окончательностью.

Именно здесь я перестала бороться, не потому, что хотела этого, а потому, что у меня отняли выбор. Вот где зло победило. Это был момент, когда плохие парни добились своего, и я стала ещё одной жертвой войны. Война, которая каждый миг каждого дня превращалась в более запутанную, более смертоносную версию самой себя.

Война, которая казалась невыгодной и совершенно безнадёжной.

Ну, пока я снова не проснусь.

Тогда придётся чертовски дорого заплатить.

Я была выжившей.

Я была бойцом.

И я буду бороться с этим.

Я буду сражаться за Хендрикса.

Всегда.