Хендрикс наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я люблю тебя, Риган.

Я подняла на него глаза. Я посмотрела на его красивое лицо, его яркие, бездонные глаза и то, как он смотрел на меня сверху вниз с правдой и обожанием, накатывающими на меня волнами.

— Я тоже люблю тебя, Хендрикс.

И это было правдой. И я бы сделала всё, чтобы остаться с ним, сохранить его семью вместе и в безопасности, и держаться подальше от Кейна.

— Какой радушный приём вы нам оказали, — холодно приветствовал Матиас, широко раскинув руки и изобразив на лице хищную улыбку. — Вам очень повезло, что мы добрались сюда вовремя.

— Удобно, — ответил Гейдж. — Но мы бы справились с ситуацией в любом случае. Я уверен, что ты благодарен за то, что мы приняли участие в спасении твоего сына.

— Разочарован тем, что это было необходимо с самого начала, — вежливо возразил Матиас. — Но да, я рад, что смог спасти Кейна и Риган.

Гейдж стоял передо мной, такой же высокий, как любой из Паркеров, и такой же устрашающий. Матиас был не то чтобы выше, но каким-то образом его присутствие вызывало больше всего страха и беспокойства. И я решила, что всё это связано с тем, на что он готов был пойти. У Паркеров и Гейджа был предел тому, что они убьют или кого они убьют. Они делали всё возможное, чтобы выжить и обезопасить тех, кого любили, но даже у этого убеждения были пределы — глубина их отчаяния сочеталась с моральным компасом.

Матиас, с другой стороны, не боялся пересекать границы или действовать без морального кодекса. Он вышел за рамки того, что требовалось для выживания, и просто жил так, как хотел. Не было более высокого стандарта или клятвы Гиппократа, чтобы направлять его. Он брал то, что хотел, он убивал то, что хотел. Он делал то, что хотел.

И Кейн был на верном пути к тому, чтобы с гордостью пойти по стопам своего отца.

— Ты говорил с Кейном о том, почему его вообще нужно было спасать? — парировал Гейдж. — Он подверг опасности жизнь Риган и, в итоге, пять моих людей были убиты.

— Ты держал моего сына здесь в плену, — прорычал Матиас. — Ты был тем, кто позволил ему гнить здесь в грязи и крови, со свежими ранами. Ты тот, кто отправил его за пределы своих защитных стен безоружным и без людей, способных защитить его.

— У него была защита! И эти травмы были нанесены его собственной упрямой глупостью ещё до того, как он попал сюда! И мы их лечили! — голос Гейджа повысился от гнева. — Я держал его в узде, потому что он преследовал одну из моих гостей через всю Оклахому, и я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

— Твои гости, мои заключенные, забавно, как эти слова взаимозаменяемы, — тон Матиаса понизился до арктической степени, и он сделал несколько шагов по комнате, пока не оказался всего в нескольких сантиметрах от лица Гейджа. — Дело в том, что с моим сыном плохо обращались и чуть не убили из-за этого. Ты укрываешь беглецов из моей Колонии. И есть веские доказательства, указывающие на то, что ты прячешь моих дочь и сына. Это не основание для мирного союза, Гейдж. Вы нуждаетесь в нас и наших услугах, поэтому я бы всё обдумал, прежде чем ты снова начнёшь говорить.

— То, что у нас здесь имеется, это разница во мнениях, — голос Гейджа звучал чуть более сдержанно, но едва ли.

Его голос тоже понизился, вызвав ледяную тишину в разделённой комнате. Мы стояли с одной стороны, Гейдж впереди, а братья Паркер окружали меня со всех сторон, в то время как Кейн и Матиас стояли бок о бок с другой стороны, окружённые их небольшой армией одинаково психованных убийц.

Ладно, наверное, это было несправедливо. Я не знала, был ли кто-нибудь из этих мужчин психопатом, или были ли они технически убийцами за пределами вида зомби. Но я знала, что они работали на Матиаса и, так или иначе, поклялись ему в верности. Это делало их ненадёжными для меня. И у меня не было никаких сомнений в том, что даже если бы они ещё не убили ничего, кроме зомби, они бы не колебались по команде Матиаса.

Гейдж продолжил:

— Ты классифицируешь этих людей как заключённых, потому что они забрели в город, который, как оказалось, рассматривал их как угрозу. Если бы они в тот день повернули налево, а не направо, или пошли на север, а не на юг, они бы никогда не наткнулись на твоих Детей из Колонии, похожей на Кукурузу, Матиас. Они не сделали ничего плохого, чтобы вызвать твой гнев, и у них не было никакого желания оставаться с вами или в этой части того, что осталось от некогда великих Соединённых Штатов Америки. Кроме того, твой сын был задержан из-за его сомнительных намерений. Ты сажаешь людей за то, что они просто появляются. По крайней мере, у меня было доказательство того, что Кейн был склонен к чему-то плохому. И я полностью намеревался передать его тебе, как только ты приедешь. Я принял превентивные меры, чтобы наш шаткий договор не закончился катастрофой. То, что Кейн и Риган подверглись нападению и ещё трое моих людей были убиты за один день, было частью непредвиденных и печальных событий. Ещё трое мужчин, двое из моих и один из ваших, умерло до того, как конфликт разрешился. Твой сын ушёл живым и свободным, в то время как мне пришлось сообщить душераздирающие новости четырём разным семьям и одной женщине, которая потеряла и мужа, и старшего ребёнка. Но, если бы мне пришлось вернуться и что-то изменить, единственное, что я сделал бы по-другому, это поставил бы больше людей охранять твоего сына.

Гейдж закончил с твёрдой, неподвижной позой, и мне пришлось сдержать своё желание поболеть за него. Хотя я знала, что была не единственной, кто заметил, что он забыл обрисовать всю ситуацию с Тайлер/Миллером.

— А мои младшие сын и дочь? — настаивал Матиас.

— Я не знаю, где Тайлер и Миллер, — спокойно ответил Гейдж. — Но предполагаю, что настолько далеко от тебя, насколько это в человеческих силах.

Матиас сделал шаг назад и вздёрнул подбородок, как будто оттягивал затвор пистолета. Тени скользили по его лицу, быстрые и мерцающие. Он выглядел как немой фильм, стоящий вот так, тёмный, запутанный и нуждающийся в субтитрах.

— У нас была договоренность, Гейдж. Ты покинул мою Колонию без моей дочери. Таковы были условия, на которые я согласился. Таковы условия, которых я в настоящее время придерживаюсь.

Холодок скользнул по моей спине, быстрый и резкий. Часть меня была счастлива, что мы отошли от всей этой проблемы с заключёнными. Но другая часть меня понимала, что это было худшее место, куда могла зайти эта дискуссия.

Но куда двигался Матиас? Тот факт, что я не знала, был самым страшным из всего. Завершится ли это оглушительным криком, который закончится тем, что двое взрослых мужчин будут бить друг друга кулаками? Или это переросло бы во что-то вроде войны, из которой мы были бы вынуждены выбираться с боем?

Могу я просто уйти сейчас? И забрать с собой всех, кого я люблю?

Человечество в наши дни отстой.

— Матиас, обвинять меня в нарушении нашего соглашения это личное и серьёзное оскорбление для меня, — прорычал Гейдж с такой угрозой, что я почти поверила, что он действительно оскорблён.

— Прятать мою дочь после того, как ты дал мне слово, что не будешь иметь с ней ничего общего, это не только личное оскорбление для меня, но и непростительное преступление. То, которое заставило бы меня действовать.

— В каком смысле действовать? — потребовал ответа Гейдж.

— Матиас, — вмешался Вон. — Никто из нас не пытается затеять здесь драку. Тайлер и Миллера здесь нет. В Талсе наши пути разошлись. Остальные из нас не чувствуют себя обязанными возвращаться с вами и оставаться вашими пленниками. Мы — свободные люди. Это всё ещё свободная страна... если не считать Пожирателей. Мы не хотели наткнуться на ваш лагерь, и у нас не было намерения оставаться там, поэтому мы не сочли необходимым проходить вашу испытательную программу. Мы просто хотели отправиться в путь. Мы всё ещё это делаем. Мы также не планируем оставаться с Гейджем. Мы выполняем своего рода миссию. И что касается Кейна, то никто не хотел, чтобы он пострадал. Мы вообще-то спасли его во время довольно серьёзной атаки. Если бы не мы, он был бы мёртв. Не имело бы значения, что Гейдж сделал с ним или как он с ним обращался, потому что он никогда бы не выбрался из Талсы живым. Таковы факты. Вы умный, дальновидный человек. Вы должны понять нашу сторону этой истории.

Матиас усмехнулся, но не посмотрел на Вона. Его жёсткий, неумолимый взгляд был прикован к Гейджу.

После нескольких неловких, но напряжённых моментов Матиас обратил свой злобный взгляд на Вона так резко, что у меня в голове зазвучали звуковые эффекты. Шипение как в мультфильме или фильме ужасов.

— Я не понимаю вашей версии этой истории. Я не понимаю, почему вы пытались разрушить мой дом в попытке сбежать, почему вы забрали у меня вещи, людей, которые были моими, или что-то, что принадлежало моему сыну, или почему вы думали, что жалкое оправдание цивилизации Гейджа будет достаточно далеко, чтобы убежать от меня.

Матиас сглотнул так громко, что мы все могли его услышать, или, может быть, это было просто так тихо в комнате. Когда он продолжил, тошнотворное, мерзкое чувство в глубине моего живота усилилось и умножилось, пока я не почувствовала уверенность, что оно поглотит меня изнутри.

— А особенно я не понимаю, почему ты думаешь, что это нормально лгать мне.

— Никто не лжёт...

Движение возле двери прервало Гейджа и привлекло всё наше внимание.

Дерьмо.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Ох, дерьмо, — Гейдж в точности повторил мои мысли.

Вооружённые люди Матиаса втащили Тайлер и Миллера в комнату, их руки были связаны за спиной, тела неподвижно удерживались пистолетами, направленными в их головы. Миллер уже был без сознания, обмякшее тело в руках какого-то случайного головореза, его молодое лицо побагровело и опухло от борьбы, которая произошла до того, как он вошёл в эту комнату.