Ранее Вон объяснил, что мы встретимся с Матиасом и Кейном в этой комнате, так как кабинет Гейджа был недостаточно большим. Меня не волновало, где мы их встретим, пока Пейдж и Хейли оставались далеко-далеко. Я просто не хотела, чтобы это сосредоточие зла в виде Матиаса находилось рядом с девчонками.

— Хейли, забирай Пейдж прямо сейчас, — объявил Вон.

При его словах все взгляды устремились на маленькую девочку рядом со мной.

— Иди сюда, Пейдж.

Пейдж немедленно повиновалась, как обычно. Она подошла к Вону и, когда он опустился перед ней на колени, она нежно положила две руки по обе стороны от его лица.

— Я буду хорошо себя вести, — пообещала она. — Я останусь с Харрисоном и Кингом. И Хейли.

Глаза Вона потемнели от таких сильных эмоций, что я почувствовала, как ощутимое присутствие его чувств проникло в комнату и окутало всех нас.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — ответил он резким эмоциональным голосом. — Я приду за тобой, как только всё это закончится, хорошо?

— Да, — кивнула она. — Пожалуйста, будь осторожен.

Её изящный маленький подбородок задрожал, но едва заметно. Я словно ощутила пинок в грудь, поняв, что она беспокоится о своих старших братьях, о том, что её разлучат с семьёй.

— Ничто не удержит меня вдали от тебя, Пейджи. Ничто. Мы всегда будем держаться вместе, хорошо? Мы — семья. Мы никогда не оставляем друг друга.

Каждое из слов Вона было произнесено с глубокой убеждённостью. Я почувствовала, как свирепая любовь этой семьи друг к другу и их решимость выжить как единое целое, не потеряв ни одного члена, словно тисками сжали мою душу. Они были настоящими людьми.

И я им поверила. Вон не позволил бы никому из них уйти, и мне было очевидно, как больно ему было даже позволить своим младшим братьям и сестре выйти из этой комнаты без него.

— Я люблю тебя, Вон, — заверила Пейдж.

— Я тоже люблю тебя, малышка.

Вон опустил голову, скрывая эмоции, которые, казалось, были такими сильными, что это душило его. Пейдж наклонилась вперёд и запечатлела на его лбу нежнейший поцелуй, а затем отступила.

Нельсон был следующим.

— Пейдж, позаботься о Хейли.

Он присел на корточки и крепко обнял её. Его взгляд скользнул к Хейли, и у них состоялся безмолвный разговор, в котором, я знала, он попросил Хейли сделать то же самое для Пейдж.

— Я люблю тебя, милая. Расставание продлится всего несколько минут.

— Я знаю, — прошептала она, и одинокая слеза скатилась из её глаза.

Нельсон передал её Хендриксу, и тот повторил процедуру прощания. Он опустился на одно колено и притянул её детское тело к своему возвышающемуся, мужественному.

— У нас всегда всё было хорошо?

— Да, — прошептала она.

— И сегодня у нас тоже всё будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться. Твои братья — самые лучшие, самые крутые парни в этом мире. Мы позаботимся о твоей безопасности. Мы всегда будем оберегать тебя, — голос Хендрикса был таким же грубым и наждачным, как и у Вона.

— А как насчёт Риган? — прошептала Пейдж едва слышным голосом. — Ты собираешься обеспечить безопасность Риган?

Слёзы навернулись мне на глаза от её беспокойства обо мне. Пристальный взгляд Хендрикса метнулся ко мне и удерживал меня там в течение бесконечной, эмоциональной минуты, пока я не почувствовала его ответ в глубине своей души, прежде чем услышала его ответ.

— Почему я оберегаю тебя, Пейдж? — спросил Хендрикс, снова переводя взгляд на свою младшую сестру.

— Потому что ты любишь меня, — ответила она без колебаний.

— И я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое по той же причине, да?

Она быстро кивнула.

— Да.

— Ты знаешь, что я также люблю Риган?

На его лице появилась едва заметная улыбка, искривившая его губы, и в тот самый момент я влюбилась в него ещё больше.

— Да, — хихикнула она. — Вся планета знает это.

Улыбка Хендрикса превратилась в широкую ухмылку.

— Ну, если я люблю её так сильно, что весь мир знает, насколько сильно, ты не думаешь, что я так же сильно буду оберегать её?

Теперь Пейдж улыбнулась и, казалось, немного расслабилась.

— Да, тогда ты так же будешь охранять её.

Хендрикс поцеловал её крошечный носик-пуговку и встал.

— А теперь иди с Хейли и своими братьями и позволь нам приступить к работе.

Нельсон и Хейли начали небрежно демонстрировать эмоции. Кинг схватил Пейдж за руку и небольшой пакет с предметами первой необходимости. Вон дал Харрисону несколько последних инструкций, а затем заключил его в мужские объятия, которые удивили даже меня.

Не то, чтобы Паркеры не любили друг друга, но всё это было по-своему. Они не просыпались утром, рассказывая друг другу, как сильно они любят друг друга, или даже в тяжёлых ситуациях. И я никогда не видела, чтобы они обнимали друг друга за всё то время, что мы с Хейли были с ними.

Либо Вон понял, насколько безнадёжной была эта встреча, либо он почувствовал себя немного излишне сентиментальным.

— Хорошо, — кашлянул Харрисон. — Давай не будем доводить это до неловкости.

Вон оттолкнул его и рассмеялся над ним.

— Да, ты прав. Иди, убирайся отсюда. Забирай женщин и детей и уходи.

— Риган, ты идёшь с нами? — спросил Кинг.

Я покачала головой.

— Технически я беглец, так что, наверное, лучше мне остаться.

Хендрикс фыркнул рядом со мной. Я проигнорировала его и притянула Хейли в последнее объятие.

— С тобой всё будет в порядке? — прошептала она вопрос у моего уха.

— Конечно, — с энтузиазмом ответила я. — А с тобой?

— Всегда, — согласилась она. — Я как кошка.

— Девять жизней? — догадалась я, отстраняясь, чтобы видеть её лицо.

— Конечно. Мне это нравится, давай продолжим в том же духе.

— Разве ты не хотела с этим попрощаться?

— Не планировалось, — призналась она. — Но несколько жизней намного лучше, чем признать, что я коварный, подлый ублюдок.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться.

— И это правда, — я протрезвела и серьёзно сказала. — Люблю тебя, Хейлз. Скоро увидимся.

— Я тоже тебя люблю, Риги-детка.

Я усмехнулась прозвищу, которое она не использовала с нашей последней тренировки по чирлиндингу. А потом я смотрела, как они уходят. Харрисон, Кинг и Хейли были вооружены до зубов и готовы стрелять во всё, что им угрожало. Они держали Пейдж между собой и оставались в состоянии повышенной готовности. Они выскользнули из мрачной комнаты в тёмный коридор, и, надеюсь, оказались в безопасности.

Это хранилище не было настоящей крепостью, но в прочном кирпично-цементном здании, в котором не было освещения и сотни коридоров, были определённые преимущества. Я легко заблудилась, если бы оказалась в стороне от основных путей. Матиас и Кейн никак не могли бродить здесь и найти то, что они искали, по крайней мере, не без труда. И хотя люди Матиаса были лучше обучены, люди Гейджа не были без оружия или средств защиты.

Как только Хейли исчезла за углом, тяжёлое, тревожное чувство наполнило воздух вокруг меня. Я дышала через него, но кислород в моих лёгких теперь казался отравленным от зловещего предзнаменования, ядовитым от грядущих опасностей. Логически рассуждая, я могла бы заставить себя поверить во все наши обещания Пейдж. У нас всё будет хорошо. Эта встреча займёт всего несколько минут, а затем мы все сможем продолжить нашу жизнь.

Но эмоционально, может быть, инстинктивно, я почувствовала зловещее предчувствие, что должно произойти что-то плохое. Может быть, это было моё врождённое знание того, какими людьми были Матиас и Кейн, или цинизм неуклонно рос во мне с первого дня Зомби-апокалипсиса, но в любом случае, я знала, что это закончится плохо.

Для нас.

Или для них.

Пока мы с Хендриксом умывались, Вон и его братья стратегически расставляли оружие по всей комнате, надеясь, что тусклый свет свечей сохранит их скрытыми. Мы все были вооружены пистолетами, патронами и ножами. А у Гейджа поблизости были люди, которые могли нас услышать и достаточно легко прийти нам на помощь.

Дело в том, что у Матиаса тоже были мужчины.

И оружие.

И мотив.

Мы играли в защиту от его агрессивного, временами сбивающего с толку наступления.

— Он собирается потребовать, чтобы вы вернулись с ним, — напомнил нам Гейдж тихим голосом, который не донёсся бы в коридор. — Очевидно, у него нет законных оснований. Но он считает вас своими пленниками, а моё сотрудничество с вами — нарушением нашего контракта. Честно говоря, я не знаю, что он будет с этим делать. Его гордость потребует добиваться своего, но отчуждение его Колонии имеет свои последствия. Важно, чтобы мы оставались вместе, придерживались вашего решения остаться здесь.

— Нам это ясно, — хрипло ответил Вон. — Никто никуда не пойдёт.

— Я хотел бы сохранить торговлю, если это возможно, — с сожалением признался Гейдж. — Я знаю, что он за парень, и если бы у меня были другие варианты, я бы занялся своим бизнесом в любом другом месте. Но вариантов нет. Я уверен, что мы могли бы выжить без припасов, которые он приносит, но жизнь была бы сложнее. И это уже кажется невозможным. В любом случае, дело в том, что, хотя я и хочу этого, для меня это не является нарушением сделки. Я позабочусь о вашей безопасности, прежде чем поставлю интересы Матиаса выше чьей-либо безопасности. Даю вам слово.

— Мы ценим это, — искренне сказал Хендрикс.

Он собственнически положил руку мне на спину, тепло его тела разлилось по моему успокаивающим приливом ноющей доброты.

— Мы найдём способ отплатить вам за это, — предложил Вон.

Гейдж фыркнул от смеха.

— Я знаю, что вы это сделаете. Если мы выберемся отсюда живыми, вы будете обучать людей, живущих здесь. Если, конечно, не дойдёт до того, что мы окажемся во власти Матиаса, и после сегодняшнего дня я больше никогда не захочу быть в этом месте.

— Это похоже на план, — согласился Вон как раз в тот момент, когда Матиас и Кейн вошли.

Их люди последовали за ними, около тридцати парней, одетых в чёрное, сливающихся с темнотой. Мы с Кейном немного сблизились за время нашего пребывания в бункере. Я почувствовала связь с ним, как только он вошёл в дверь. Я едва могла разглядеть его при свете свечей, освещавших его фигуру, но я сразу почувствовала на себе его взгляд. И я ненавидела себя за то, что могла это сделать.