Хендрикс и Вон кивнули и попрощались, пока я оглядывалась в поисках других близких, с которыми я могла бы здесь столкнуться.

Вон уловил направление моего внимания и объяснил:

— Мы оставили Хейли и Нельсона заботиться о детях. И охранять форт. Хейли не была счастлива, но Пейдж попросила её остаться, так что у неё не было особого выбора. Мы должны вернуть тебя, чтобы ты могла показать ей, что с тобой всё в порядке.

Я кивнула, но мы уже начали двигаться в направлении комплекса. Я не могла удержаться от того, чтобы оглядеться и посмотреть на то, что осталось от поля боя. Люди Матиаса смешались с людьми Гейджа. Очевидно, люди из Колонии были лучше обучены и более подготовлены к такого рода вещам, хотя они тоже потеряли одного. Потребовался всего один укус, один маленький укус, чтобы заразиться. Не имело значения, насколько ты искусен или талантлив, мы все могли умереть от этой болезни... мы все могли бы измениться в мгновение ока.

— Риган, — позвал Матиас впереди нас.

Я съёжилась, ненавидя то, что он помнил моё имя, ненавидя то, что я могла поблагодарить его за спасение. Ладно, мне не нужно было заходить так далеко. Но он был частью команды, которая спасла меня. И технически он, вероятно, заслуживал некоторой благодарности. Жаль, что он ничего не получит.

— Матиас, — уверенно ответила я.

— Я слышал, ты спасла жизнь Кейну, — признал он, растягивая слова и наклонив голову в сторону Кейна, который стоял рядом с ним.

Я вздёрнула подбородок и призналась:

— Он тоже меня спас.

Лёгкая улыбка тронула губы Матиаса, и я не знала, почему он нашёл меня такой забавной.

— Нужно чтобы тебя осмотрели. Ты выглядишь немного... избитой. Я уверен, что у нас будет возможность поговорить позже.

Это был намёк?

Матиас Аллен был извращенцем.

— Не могу дождаться, — пробормотала я.

Хендрикс обнял меня за талию и подтолкнул вперёд. Мы проходили мимо одного мёртвого Пожирателя за другим, и мой желудок переворачивался от ужасного запаха. Самым приятным в бункере был барьер запаха. Вернувшись на свежий воздух, я почувствовала, что могу задохнуться от паров, они пахли так плохо, что я чувствовала их вкус.

Мы вернулись к каменной ограде складского комплекса, перешагивая через тела и пробираясь через акры кровавой бойни. Это была настоящая кровавая бойня.

Но мы справились.

Выкусите, зомби!

У ворот стояли вооружённые люди, но они легко пропустили нас, остановив Вона, чтобы узнать последние новости о том, как всё прошло.

Хендрикс подтолкнул меня через стену на задний двор. Повсюду были люди, ожидавшие услышать результаты битвы. Они стояли тихими кучками, но заметно расслабились, когда увидели нас с Хендриксом.

Было странно видеть так много людей снаружи. Люди выходили вместе только тогда, когда мы шли стирать одежду или мыться, потому что не хотели привлекать ненужных Пожирателей в этот район. Кроме того, после того, как я была заперта в темноте и почти полном одиночестве, раннее утреннее солнце и все люди немного шокировали.

Единственное, что осталось прежним — это вооружённые люди, окружавшие гражданских лиц.

Мне было трудно разглядеть все лица, они расплывались передо мной и сливались воедино в беспорядке человечества и жизни. Я прищурилась, надеясь разглядеть их, надеясь отличить одно лицо от другого, но начала беспокоиться, что впадаю в шок, пока одна знакомая фигура не выскочила из толпы и не побежала ко мне — Хейли.

Я рванула вперёд, чтобы встретить её на полпути. Мы столкнулись друг с другом, обняли друг друга и мгновенно разрыдались. Она уткнулась лицом мне в плечо, и я вцепилась в неё крепче, чем в Хендрикса.

Она начала бормотать бессвязные вещи во фланелевую рубашку, которая теперь была горячей и липкой для тёплого летнего утра. И я просто впитала её в себя. Эту девушку. Мою сестру по духу. Я не могла жить без неё. Я не могла дышать без неё.

Вероятно, была какая-то часть меня, которая должна была беспокоиться о созависимости и нездоровой привязанности друг к другу. Но я не могла заставить себя волноваться. Мы прошли через ад и вернулись вместе. Или, может быть, просто попали в ад. Мы вместе отправились в ад и теперь навсегда застряли здесь, только друг с другом в качестве постоянной составляющей.

Конечно, теперь у нас были мальчики, но они появились лишь недавно, а нам было всего двадцать. Наши сердца и умы были непостоянны и непредсказуемы. Хендрикс и Нельсон могли не продержаться долго, а может, и продержатся, но в любом случае это не имело значения, потому что Хейли была моей постоянной, а я была её. Даже с мальчиками она первой заявила о своих правах.

Наконец она отстранилась, её лицо было перепачкано слезами и соплями, светлые волосы прилипли к щекам и лбу.

— Ты идиотка! — взвизгнула она и ударила меня по руке.

— Оу!

— О чём ты только думала? Я думала, ты умерла! — она набросилась на меня, и её ярко-зелёные глаза вспыхнули острой смесью ярости и обиды. — Зачем тебе вообще куда-то с ним ходить!

Хендрикс подавился смехом в нескольких футах от нас.

— Так как тебе счастливое воссоединение? — спросил Нельсон с широкой улыбкой, обнимая Хейли за талию и оттаскивая её от меня.

— Как я могла знать, что всё это произойдёт? — огрызнулась я в ответ, в основном потому, что мои эмоции были истощены и сыры, и потому, что она была права.

— Риган, ради всего святого, ты живёшь в грёбаном зомби-апокалипсисе! Кейн Аллен — антихрист, а ты купала его в реке! Ты ни на мгновение не остановилась и не подумала, что, может быть, он призовёт своих приспешников, чтобы они пришли спасти его и помогли ему похитить девицу, попавшую в беду?

— Его приспешники — зомби в этом сценарии, — услужливо объяснил Нельсон. — И я верю, что ты и есть та самая девица. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Может быть, Кейн и есть та самая девица? Я не совсем...

— Тише! — Хейли толкнула Нельсона локтем в бок. — Риган, очевидно, та самая девица. С чего бы Кейну ей быть?

— Из-за того, что он попал в беду? — Нельсон казался только более смущённым. — Потому что это он был заключён в тюрьму?

Хейли зарычала на своего парня, в то время как я пыталась успокоить её гнев.

— Я знаю, что ты имела в виду, Хейлз.

Я скрестила руки на груди и умоляюще посмотрела на Хендрикса. Очевидно, он думал, что я заслужила это, потому что он только подмигнул мне.

— Она знала, что я имела в виду, — прорычала Хейли. Её свирепый взгляд вернулся ко мне, и она продолжила свою напыщенную речь. — Просто чтобы нам было ясно, я планирую удалить его яйца бензопилой и насильно скормить их ему, когда он вернётся сюда. Так что, если тебе промыли мозги в Культе Аллена насчет того, чтобы держать Пожирателей в качестве наших комнатных растений, тебе следует высказаться сейчас, потому что тебе будет больно на это смотреть. Но, очевидно, необходимо.

— Боже, Хейли, напомни мне никогда не переходить тебе дорогу, — поморщился Харрисон.

— Ты уже там! — рявкнула она в ответ.

Я подавила улыбку, когда Харрисон прикрыл промежность, как обычно делают мужчины в баскетбольных матчах. Она вышла из-под контроля. Хотя я не могла её винить. Если бы мы поменялись ролями, я бы сошла с ума от беспокойства за неё.

— Хейлз, я согласна, что Кейн Аллен — антихрист, но тебе, вероятно, следует позволить ему сохранить свои яйца, — благородно заявила я. — Не было никакой промывки мозгов, никакого изнасилования или грабежа, на самом деле, там даже не было купания. Я имею в виду, там была река. Но я имела к этому очень мало отношения. Я позволила ему самому позаботиться обо всём этом. Я признаю, что мне вообще не следовало быть там с ним, но я не была полной идиоткой, хорошо?

— Ох, — Хейли немного сдулась. — Он хотя бы пытался промыть тебе мозги?

— Ты действительно разочарована тем, что он этого не сделал? — я покачала головой, пытаясь понять её.

— Я хотела найти причину, чтобы избавиться от него, — пожала она плечами.
Вон подскочил:

— Ты страшная, страшная женщина.

— Фу! — Харрисон поперхнулся. — Что это за запах?

— Пожиратели, — объяснил Хендрикс, возвращаясь ко мне. — Они сжигают тела. Нам следует зайти внутрь.

— Плюс, Пейдж хочет надрать тебе задницу следующей.

Хейли многозначительно посмотрела на меня.

— Я сомневаюсь в этом, — простонала я.

— Это были её точные слова, — заверила Хейли.

— Серьёзно? — Хендрикс, Вон и Нельсон потребовали ответа одновременно.

Хейли закатила глаза.

— Нет! Но вы же знаете, что она скажет Риган, насколько глупо это было. Кстати, где ты была? Как ты выжила? Это был бункер Гейджа?

— Да, бункер Гейджа, немного удачи и немного хорошей цели.

Я отмахнулась от этого, как будто я была в ситуациях жизни и смерти каждый день.

Ох, подождите.

— Гейдж и Тайлер догадались, что ты доберёшься до бункера. Слава Богу за это, — искренне заявила Хейли, а затем её глаза сузились, и она снова разозлилась на меня. — Кстати, это твоё новое имя. Глупая Риган. Привыкай к этому!

— Если ты будешь продолжать так меня называть, я позволю промыть себе мозги.

Я отступила назад и позволила Нельсону потащить Хейли впереди нас. Хендрикс притянул меня к себе, собственнически обняв за талию. Он не мог перестать прикасаться ко мне. И с каждой секундой я влюблялась в него всё больше и больше.

Хейли кричала мне что-то непристойное, но единственным голосом, который я слышала, был низкий и грохочущий голос Хендрикса в моём ухе.

— Только через мой труп.

Я повернулась к нему, заставляя его остановиться в тени здания. Дверь была всего в нескольких футах от нас, а остальные Паркеры и Хейли исчезли в зоне погрузочной площадки.

— Не произноси эти слова даже шёпотом, — сказала я. Я положила руку на грубую щетину его короткой бороды.

Он кивнул и притянул меня крепче.

— Расскажи мне, что случилось до того, как пришли Пожиратели.

Это не был вопрос умного, способного человека, пытающегося докопаться до сути тайны.