Глава 8

Харли и Джесси открыли входную дверь, и единым фронтом рука об руку вышли на крыльцо. Рони, Маркус, Кэти, Кент и Калеб стояли у подножия каменных ступеней. Маркус не удостоил взглядом ни Харли, ни Джесси, — был слишком занят, пытаясь успокоить Рони. Хотя не помогало: она была напряжена как лук и, как и Кэти, излучала враждебность. Кент и Калеб уставились на Харли — смелый ход для покорных волков. Она могла бы доминирующими флюидами заставить их опустить взгляд, но к чёрту их.

Харли была немного удивлена, что Нэт и Ким не присутствовали. Конечно, они, по крайней мере, получили бы удовольствие, наблюдая за словесным избиением Харли.

— Не представляю, что, по-вашему, ребята, вы делаете, приходя в наш дом вот так, но стоит переосмыслить своё поведение, — прорычал Джесси, такой же обиженный и возмущённый, как и его волк. — Кэти, ты их так завела?

Кэти не смотрела на него, полностью сосредоточившись на Харли.

— Моя стая дала тебе убежище… и ты отплатила нападением на моего сына?

— Вы все должны уйти, — прорычал Джесси, гортанный звук исходил и от него, и от волка.

— Давай, Рони, пойдём, — уговаривал Маркус, мягко подталкивая её. — Алли исцелила Эли; у него не останется шрамов. Всё уже позади.

— Ты видела, что твоя кошка сделала с моим братом? — Рони зарычала на Харли, заставив Маркуса застонать и опустить голову в полном отчаянии.

Харли выпятила подбородок.

— Видела.

Её кошка надулась и хлестнула хвостом, ожидая вызова от самки. Харли не хотела драться с Рони, но подозревала, что до этого может дойти. Волчица была в ярости.

— Ты видела, насколько глубокими были раны? — требовала Рони, сжимая пальцы, как когти. — Ты совсем не контролируешь кошку?

Джесси выругался.

— Она не одичала, а просто защищала свою пару. Не тебе судить.

Рони продолжила говорить с Харли:

— Ему не нужно, чтобы ты сражалась в его битвах…

— А я могу поспорить, что Маркусу не нужно, чтобы ты сражалась за него, — сказала Харли. — Но можешь ли честно сказать, что ни разу не вступилась за него, даже если это было не нужно?

Рони посмотрела на Маркуса, который с укоризной смотрел на свою пару.

— Вот и я так не думаю, — сказала Харли.

Что бы Маркус ни прошептал на ухо Рони, гнев покинул черты её лица. Рони провела рукой по волосам.

— У Эли много всего происходит.

И что?

— Но это не даёт ему право обращаться с товарищами по стае так, как было с Джесси. — Обращаясь к остальным, Харли добавила: — И если кто-то не согласен с этим, ему должно быть чертовски стыдно за себя.

Кент и Калеб обменялись взглядами, внезапно почувствовав себя неловко, и сделали человеческий эквивалент того, как звери прячут хвосты между ног.

Рони вздохнула:

— Эли…

— Твой брат, и ему было больно, — закончила Харли. — Ты хочешь защитить его. Прекрасно. У меня был брат и… — нет, она не хотела говорить о Майкле. Они не заслужили и кусочка её сердца. — Я знаю, что защитный инстинкт силён, поэтому понимаю, почему ты так расстроена. Но я не сожалею о том, что сделала и не стану притворяться, так что, если пришла за извинениями, Рони, зря тратишь несколько минут наших жизней. А если пришла за дракой… давай.

Джесси и Маркус встали между Харли и Рони. Маркус наклонился, чтобы посмотреть на обеих женщин, и сказал:

— Это закончится сейчас. Нам не нужны драки внутри стаи.

— Мне казалось, что вы не относитесь ко мне, как к части стаи, — заметила Харли.

Маркус сморщился.

— Изначально так и было

— Тому, кто исполосовал спину моего сына, здесь рады не будут! — заявила Кэти.

— У твоего сына были все шансы прекратить нападать на Джесси, — начала Харли, — но он не остановился, даже когда Джесси пытался уйти. Хотел начать драку. На самом деле, тебе стоит благодарить меня. Не вмешайся я, они бы, наверное, подрались.

— Благодарить? Я должна поблагодарить тебя?

— Не обязательно словами. Коробка конфет будет в самый раз.

Все замерли, когда Ник, Деррен и Алли вышли из-за деревьев. Оценив ситуацию, Альфа нахмурился.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Мне позвонил Зандер и сказал, что вы шли по лесу, словно в каком-то крестовом походе.

Кэти повернулась к старшему сыну.

— Ты видел, что она сделала с Эли!

— Да. — Ник стиснул зубы. — И я сказал тебе не обращать на это внимания. И заверил Рони, что Эли не был жертвой нападения. Проблемы на личном фронте затмевают его здравомыслие. И ваша выходка не поможет. Рони, ты же прекрасно знаешь, что не стоит поддаваться провокациям мамы.

Кэти ахнула.

— Ник!

Он проигнорировал её.

Насытившись этим дерьмом, Джесси объявил:

— Мы закончили. — Он сделал шаг назад, прижавшись к Харли. — Я очень уважал тебя, Кэти, но сегодня ты многое перечеркнула.

Огонь в глазах Кэти потускнел. Она сглотнула.

— Я просто защищаю сына.

Харли недоверчиво покачала головой.

— Эли использовал Джесси как физическую и эмоциональную грушу для битья. Если ты можешь оправдать это, если готова оправдать, не заслуживаешь доверия Джесси. — Развернувшись на пятках, Харли пошла внутрь.

Джесси вздохнул, глядя на толпу.

— Эли намекнул, что присутствие Харли заставит меня отделиться от стаи. Иронично, что если я и отступлю в какой-то степени, то только из-за того, что вы, ребята, сделали сегодня. Не из-за неё. — Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, он вернулся в домик, захлопнув за собой дверь. И проследовал за Харли до кухни, где она уткнулась в окно. Он медленно обнял её и поцеловал в затылок. — Прости за это, дорогая.

Она не заслужила такое отношение.

— Ты не виноват.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности. — Он хотел, чтобы она обрела покой. Вряд ли это произойдёт, когда ей противостоят товарищи по стае.

Он снова поцеловал её в шею.

— Не буду пытаться оправдать то, что Рони сделала, скажу лишь, что она хороший человек, и очень печётся о младшем брате. Её мать… ну, она знает, на какие точки давить.

— Знаю. Я не злюсь на Рони, — честно ответила Харли. — Мне известно, какими манипуляторами могут быть люди.

— Ты говоришь о Клайве.

— Ага. — У её отца целый род ел с руки, потому что умел хорошо играть. — Не скажу, что Кэти так же талантлива, но она хороша.

Аккуратно повернув Харли лицом к себе, Джесси начал массировать её плечи.

— Я знал, что у Кэти будут проблемы с тем, что ты здесь. Но не ожидал, что она натравит вас с Рони друг на друга. Я не думаю, что кто-то вообще мог этого ожидать. — Может, Нэт и Ким разозлили Кэти, а та в свою очередь перекинула всё на остальных. — Как бы там ни было, Шайя будет в бешенстве. — Альфа-самке понравилась Харли, и она не терпела подобного дерьма. Он продолжил массаж, но напряжение не покидало её. И он быстро почувствовал… — Твоя кошка злится.

— Очень. — У кошки был злобный характер, и она скребла Харли когтями, желая вырваться.

— Как ты обычно её успокаиваешь?

— Даю ей свободу на несколько часов. Но сейчас мы оба знаем, что она сделает.

Выследит волков, которые бросили ей вызов.

— Выпусти её.

— Слушай, я знаю, что ты зол на Кэти и можешь найти удовлетворение в том, чтобы увидеть, как её выпотрошили…

— Я никогда не имел в виду дать ей свободу охотиться. Говорю, выпусти её, доверь мне успокоить и усыпить её.

Харли сморщилась.

— Не уверена, что это сработает.

— Мой волк успокаивает тебя. — Он потёрся носом о её нос. — Доверься мне. Перекинься. Я успокою кошку.

— Уйдёт несколько часов, чтобы она по-настоящему успокоилась, а тебе нужно возвращаться на работу.

Он покачал головой.

— Я закончил на сегодня. Не оставлю тебя.

— Думаешь, будут ещё проблемы?

— Нет.

— Но твои защитные инстинкты после этой небольшой стычки будут мучить, поэтому ты не хочешь, чтобы я была вне твоего поля зрения, — догадалась она.

Он поцеловал её.

— Я вообще не хочу, чтобы ты находилась вне моего поля зрения. А теперь выпусти кошку.

Сомневаясь, Харли всё же разделась и сложила одежду на обеденный стул.

— Удачи. — Затем она дала кошке свободу, которую та так жаждала.

Джесси присел, чтобы не казаться таким пугающим для рассерженного маргая.

— Привет, котёнок. — Она зашипела на него, несколько раз ударив хвостом по полу. — Знаю-знаю. Но ты не можешь пойти на охоту. — Рискуя глазами, Джесси подхватил кошку и прижал к груди. Она извивалась и издавала низкий гортанный рык; острые когти укололи, но кровь не пошла. Он воспринял это как хороший знак. — Тише, — успокаивал он, уверенно поглаживая её от головы до хвоста. Вскоре извивания прекратились, но она продолжала рычать — это был один сплошной звук. — Я тоже на них злюсь. — Он почесал её макушку. — Но ты всё равно не можешь их убить. — Рычание продолжалось.

Когда напряжение, наконец, покинуло кошку, Джесси лёг на диван, скрестив ноги в лодыжках, и уложил её на себя. Затем почесал кошку за ушами и под подбородком, пока рычание не перешло в мурлыканье, и она расслабилась.

Схватив пульт с журнального столика, он включил телевизор. Кошка приоткрыла глаз и, видимо, не заинтересовавшись выбором, который предлагал Netflix, снова закрыла его и задремала. Они просидели так несколько часов, пока Джесси устраивал себе киномарафон. Фильм «Волк с Уолл-стрит» как раз заканчивался, когда раздался стук в дверь.

Всё ещё злясь на свою стаю, у Джесси не было настроения вставать и приветствовать кого-либо.

— Кто там? — хрипло крикнул он, поглаживая проснувшуюся кошку, разлёгшуюся у него на груди.

— Я, — раздался нерешительный женский голос. Шайя.

Он беззвучно ругнулся. Будь это кто-то другой, он мог бы послать его. Но злиться на Шайю практически невозможно.

— Дверь не заперта.

Шайя медленно открыла дверь и шагнула внутрь, явно не уверенная в том, что ей рады.

— Привет. — Она улыбнулась коту. — И тебе привет.

Кошка издала тихое рычание.

Улыбка Шайи дрогнула.

— Не очень-то счастливый котёнок.

— Нет, — согласился Джесси.

Альфа-самка издала протяжный вздох.

— Не могу сказать, что я её виню. Наша стая подвела вас сегодня — да что там, они и себя подвели. Брекен и Зандер чувствуют себя просто ужасно.