— У тебя был захватывающий день, дорогая, — сказал он с дьявольской улыбкой на грешных губах. Поднявшись, он повернулся и приблизился ко мне медленными, лёгкими шагами. — Я так понимаю, что запланированное для тебя пробуждение Вайолет прошло не так, как планировалось?

— Если имеешь в виду мою безвременную кончину, то нет. Я не осталась, чтобы дать бабушке убить меня. — Подтянув колени к груди, я обхватила их руками.

— Твоя бабушка не собиралась приносить тебя в жертву, — пробормотал он, опускаясь передо мной на колени. — Вайолет обладает многими качествами, большинство из которых я нахожу отвратительными, но готов поспорить, она образцовая бабушка. Её намерения благие, но над исполнением нужно немного поработать.

— Нет, думаю, если её целью был ужас — всё получилось. Обнажённые мужчины и женщины танцевали вокруг костра, а ещё пели, а затем исполнили ритуал экзорцизма, подняли головы и выпустили чёрные клубы дыма из горла. Мне хватило ума понять, что, когда речь идёт об алтаре, нужно бежать. Поэтому я побежала так быстро, как только позволяли ноги. А потом ты… спас меня? — Хотя это, казалось, было ему на руку, учитывая, как он спас меня в ночь нашей встречи, что-то в этом утверждении казалось неточным.

У них крутилась голова? Нет, но я могу драматизировать после того, чему стала свидетелем. Вероятно, это единственное, чего они не делали, но могло случиться так, если бы я задержалась ещё немного.

— Как ты спас меня? Подожди, я мертва? — спросила я, отметив отсутствие мучительной боли в ногах.

— Я бы не позволил тебе сбежать, просто умерев, дорогая Мойра. Это не очень похоже на Питера Пэна с моей стороны, да?

Я невесело рассмеялась.

— Ты не Питер Пэн. Больше похож на капитана Крюка, Роуэн. Я бы не причисляла тебя к категории «героев».

— Хорошо, потому что, уверяю, я не такой. Да и со злодеями гораздо веселее. Герои в конечном итоге играют по правилам мира, и что в этом забавного? Девушки хотят героя, думая, что станут их принцессами в конце сказки, но ты? Ты не производишь впечатления той, которая хотела бы быть принцессой — не тогда, когда ты могла бы стать чем-то гораздо важнее в своей сказке. Ты бы предпочла быть ведьмой в перенаселённом мире принцесс. И тебе нужен злодей, готовый пожертвовать всем и вся для гарантии, что ты полностью раскроешь свой потенциал. — Он сделал паузу, прежде чем добавить: — Если не ошибаюсь насчёт тебя, а я никогда ни в чём не ошибаюсь.

— Ну, прямо много соломы подстелил, — прошептала я, и улыбка тронула мои губы. — Но я больше чувствую себя Алисой, провалившейся в кроличью нору.

Его глаза заискрились весельем, а что-то зашуршало у него за спиной, прежде чем кожистые крылья развернулись за его спиной. Его кожа медленно начала покрываться чернильными завитками, которые пропускали электрический ток по моим обнажённым рукам. Потрясающе, у него те же проблемы, что и у культа. Кто-нибудь вообще был нормальным?

— Ну что, Алиса? Полагаю, ты вот-вот обнаружишь, что Страна Чудес реальна и ты Королева Червей. Готова узнать правду о магии, узнать, где она зародилась, и выяснить, какую роль тебе предстоит сыграть в игре добра против зла? Предупреждаю — мы с тобой не на одной стороне. Хотя я не позволю врагам ни одной из наших кровных линий добраться до тебя. Попади ты не в те руки, уничтожишь нас всех.