– Привет, – бросила девушка.

Фрэнки спрятал бутылку за спину, но она подошла и забрала ее.

– Мне надо выпить.

Она была высокая, тоненькая – явно недоедала – и чисто побритая. Просвечивали черные корни льняных волос, глаза у нее были зеленые, грудь с голубыми прожилками. Она села верхом на стул и отпила из бутылки. Фрэнки впервые смотрел на голую девушку.

– Говорят, ты заболела.

Фрэнки не ответил.

– Что, неправда? – девушка вернула бутылку.

– Я в порядке, – проговорил Фрэнки. – Мне сейчас лучше.

– Хочешь курнуть? – девушка перегнулась через вешалки с одеждой – дюжина дешевых платьев из ламе, пиджаки – и достала сигарету с марихуаной.

– У тебя есть зажигалка?

Фрэнки сунул руку в карман, там ничего не было. Девушка оттянула пальцем трусики-шнурочки, всмотрелась. – Здесь тоже нет.

– А вон там что? – спросил Фрэнки, показывая на пластмассовую подставку у зеркала. Потом подошел и, взяв книжечку с картонными спичками, подал девушке.

Девушка закурила и, глубоко затянувшись, прикрыла глаза. Через несколько мгновений из ее ноздрей повалил дым, она как будто изгоняла демонов. Фрэнки стало интересно, и он потянулся к сигарете.

Когда они докурили, девушка встала и, сняв платье с вешалки, прикинула на свое тело, не забыв встать в позу модели.

– Ну как, идет?

Фрэнки задумался. – Ты кто?

– ...Тоже мне, вопросик. – Девушка закрыла глаза. – Сегодня я... дебютантка. Сегодня у меня праздник. Она повертела носком туфли. – Они раздают контракты – крошечные билетики с приглашением на «танец», девушки их носят на запястьях. Какой мальчик достанется мне? Джек Деннинг? – он собирается в Принстон. Или Тон Харви? – уезжает в Йель, готовится стать адвокатом. К кому попадет милашка Кристи? Кто отвезет ее к себе домой или уложит на заднем сиденье папочкиной машины?

Платье соскользнуло на пол, и девушка прикрыла грудь ладонями. Дразнящий жест, однако он не скрывал стыд и досаду. Она открыла глаза – на нее смотрел Фрэнки.

– Теперь твоя очередь, – проговорила она чуть смущенно.

Фрэнки не знал, что сказать. Их окружали стеллажи с алкоголем, надтреснутое зеркало, одежда на вешалках... Все это о чем-то ему говорило, но... Фрэнки только сейчас почувствовал боль в костяшках пальцев: оказалось, там ссадина. – Я ищу Кокса, – наконец нашелся он.

Девушка помолчала, а потом расхохоталась. – Тебе какого мопса – большого или маленького?

– Кокс, – повторил Фрэнки. – Он здесь работает вышибалой. Ты его видела?

– Сейчас его нет, – девушка продолжала хохотать, натягивая на себя платье с блестками, оно едва прикрывало ей бедра. – Ангел-хранитель сегодня оберегает птичек.

– Скоро появится?

– Мистер Кокс, – произнесла она, придавая имени особый акцент, – не соизволил ознакомить меня со своим распорядком. – Она склонилась к зеркалу и поправила волосы. – У вас интерес друг к другу?

– Мне необходимо с ним поговорить.

– И еще губную помаду, – пробормотала под нос девушка. Она полезла в карман и достала кошелек с зажимом. – Обязательно губную помаду.

Фрэнки наблюдал, как девушка подкрашивала губы, потом облизала их несколько раз, равномерно распределяя краску. Губы стали ярко красными и блестели, как ее платье.

– Теперь все, – закончила девушка. – Неплохо я смотрюсь?

– Хорошо. Просто чудесно.

– Полная любви, – она весело хихикнула. – Можешь не сомневаться.

– Там мужик один... – заторопился Фрэнки, боясь, что девушка уйдет. – У меня с ним был небольшой конфликт.

– Да, я видела.

– Он все еще там?

Она пожала плечами. – А почем мне знать. Может, давно свалил.

– Ты не могла бы выяснить для меня?

– Фрэнки, если я выйду, вернуться будет сложно. Ты это сама знаешь. Чего бы тебе не уйти черным ходом?

– Черным ходом?

– Послушай, мне пора, – и она направилась к выходу. – Я не хочу упустить свой шанс, занимаясь ради тебя каким-то придурком.

Девушка ушла. Фрэнки чуть не поплелся за ней: не хотелось оставаться одному. Однако остался, выпил еще виски и посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него смотрело не такое уж незнакомое лицо, как ему показалось в первый раз. Он поиграл с волной черных волос, провел пальцем по щеке. И поджал губы. Компаньонка? Наверное, это действие наркотика. Ты прелесть, сказал он девушке в зеркале. Может, ОН тоже прелесть.

Фрэнки ушел через дверь в конце коридора и оказался на узкой улочке. Доехал до центра на поезде. А дома был уже часам к девяти.

В дверях, возясь с ключами, он услышал музыку. Вошел – в нос ударил знакомый запах, такой же был у танцовщицы. Он пошел в гостиную, надеясь увидеть Терри, но там у софы стоял огромный негр. Фрэнки насторожился.

– А где Терри?

– Где-то там, – махнул рукой негр.

Не спуская глаз с незнакомца, Фрэнки прокричал в коридор. Из спальни донесся приглушенный ответ, и вскоре появился Терри. Он нес бумажный пакет – передав его Маркусу, хлопнулся на софу.

– Ну что, покурим?

Маркус молчал. Он наблюдал за Фрэнки, удивленный ее необычным поведением. Его поведение тоже начало чуточку меняться.

– Превосходнейше, – проговорил он наконец, горбясь, отчего стал казаться не таким уж высоким. У него в руке появилась дымящаяся сигара, и он предложил ее Фрэнки. Фрэнки отказался, тогда тот затянулся сам.

– Эй, люди, – обратился к ним Терри, – извольте сесть. Вы меня нервируете.

Фрэнки обжег его взглядом, но с места не сдвинулся. Маркус, кивнув, сел на софу.

– А ты что? – спросил Терри, уставясь на Фрэнки. – В чем дело?

– Не было там Кокса, – Фрэнки хотел рассказать подробнее, но мешало присутствие незнакомого гостя. Он вспомнил, как стремился вернуться сюда, в эту квартиру, хотел найти здесь защиту и утешение. Но здесь чужой человек, он опять в плену, ему нужно быть настороже.

У Маркуса были свои соображения на сей счет. Не важно, как давно они знают друг друга. Некоторые вещи стары как мир. Например, состояние тревоги или замкнутость в себе. Человек способен измениться в любую минуту. Он наблюдал это сотни раз. Он сидел на софе, подобрав ноги, руки на виду – состояние холодной уравновешенности, даже беззаботности, а за всем этим взвешенная работа мозга.

Все молчали, а Фрэнки, сложив руки, продолжал стоять в дверях, мысленно разрешая дилемму – уйти или остаться. Терри нервничал, напевая себе что-то под нос. Он сожалел, что не посвятил Маркуса в проблему Фрэнки. Ясно же, что-то уходит из-под его контроля. Это ему не нравилось. И он подошел к Фрэнки.

– Будь спокойна, Фрэнки, – зашептал он. – Маркус ни о чем не знает.

– Кто он?

– Наш друг. – Чтобы выглядеть естественно, Терри обнял ее за талию, Фрэнки пытался освободиться, но Терри держал крепко.

– Постарайся не устраивать сцену. Улыбайся.

– Я не хочу улыбаться. Скажи ему, чтобы ушел.

– Но он пришел совсем недавно.

– Все равно скажи.

Маркус поднял глаза. Терри немного растерялся.

– У нее болит голова, – проговорил он, запинаясь. – Дорогая, может, тебе лучше лечь?

Фрэнки не ответил. Маркус ожил, колени разъехались в стороны.

– Иди сюда, Фрэнки, – позвал он. Фрэнки не сдвинулся. – Ну иди же, – и он властно махнул рукой. – Мои руки могут избавить от любой боли.

Фрэнки как стоял, так и остался стоять.

– Ну же, – повторил Терри, ухмыляясь. – Может, он избавит тебя еще кое от чего.

Увидев реакцию Фрэнки, Маркус понял – она его принимает. Он встал и подошел сам. Фрэнки от его прикосновения внутренне сжался, Маркус это заметил. Он положил большую руку на ее узкую спину и, нежно обхватив другой талию, подвел к софе.

Потом его ладони легли Фрэнки на плечи, и под давлением он сел на пол. Фрэнки был не столько напуган, сколько злился на то, что поддался уговорам этих мужчин. Мышцы на спине напряглись до боли. Если у него только что голова не болела, то сейчас – вот, пожалуйста.

Маркус опустил руки Фрэнки на голову, растопырив пальцы. Упершись подушечками больших пальцев в основание черепа, а другими производя круговые движения, он массировал ей лоб, надбровные дуги, щеки, виски.