- Без проблем. Кстати, говоря... - он снял ботинок и отстегнул с голени кожаные ножны, - если собираешься носить с собой нож, бери тот, которым можно ранить.

- Но...

Он положил нож на стол.

- Подумал, что, возможно, этот тебе подойдет по размеру. Лучше носить на поясе - так легче до него добраться, но ты, наверное, не захочешь пугать людей, с которыми работаешь.

- Я... - она запнулась и осторожно спросила: - Ты даешь мне нож?

- Ага, Южаночка, я отдаю тебе свой третий запасной нож и не желаю больше видеть, как ты размахиваешь перочинным.

У нее в самом деле загорелись глаза. Она вынула нож из ножен. Плоская ручка, обоюдоострый клинок. Тяжелый. Меньшего размера, чем хотелось бы. Тем не менее, в случае чего нож справится со своей задачей.

- Мой папа любил огнестрел, - произнесла она. - Охоту. Но я никогда этому не училась, - казалось, мыслями она была далеко отсюда и вздрогнула.

Может, вспомнила о маме Бэмби. Хренов мультик.

- Я так понимаю, ты предпочитаешь холодное оружие?

- Конечно! Каждая ковбойша должна иметь собственный нож, даже если всего лишь вскрывает им банку фасоли, когда не может найти открывашку, - она перехватила в руках нож, и ее улыбка была великолепна в этот момент. - Спасибо тебе. Правда.

- Без проблем, - он положил в рот кусок картофеля и замер. А она классно готовит. - Кроме того, за тобой должок.

- Разве мы с этим не разобрались? - она так клево хмурилась, но помимо этого... разве не удивительно? - Ты хочешь секса... со мной?

Он прищурился.

- Чертовски верно, я хочу секса с тобой. А ты думала, что нет?

- Я ... - она пожала плечами и непринужденно продолжила: - Приятно, когда тебя хотят.

Легкость, с которой она произнесла эти слова, была полной фигней, и это было заметно по вспышке боли в ее глазах.

- Кто тебя не хотел?

Она приоткрыла рот.

- Я такого не говорила.

В яблочко.

- Так кто?

- Ну, Боже, я дважды разведена. Сам как думаешь?

Он откинулся на стуле и смотрел, как она гоняет кусок картошки с одного края тарелки к другому. Ага. Вот где собака зарыта. Хотя он и избегал отношений, но не был слепцом. Женщины редко выходили из отношений, не потеряв уверенности в себе.

Она разозлилась, когда решила, что, даже если она не нравилась ему, он трахал ее. Трудно представить себе мужика, которому не понравилась бы Южаночка, но мир полон мудаков.

- Думаю, ты не веришь в то, что привлекательна из-за обоих мужей.

Ее зрачки сузились, уголки рта опустились.

- Я забыла заправить салат, - она вскочила и начала рыться – притворяться, что роется - в холодильнике, а потом вернулась с бутылочкой соуса.

Он не мог перестать на нее давить, несмотря на то что его гребаное любопытство привело его в прошлый раз прямиком на минное поле. Но ее реакция, похоже, была сильнее обычной горечи после развода. И он просто хотел узнать...

- Ты их любила?

Она напряглась и снова вскочила на ноги. Жаль, что у нее кончились кулинарные предлоги. Он взял ее руки в свои, удерживая физически, и снова надавил на нее:

- Линдси, ты их любила? Простой вопрос.

Она тяжело опустилась на стул и уставилась в тарелку.

- Я думала, что любила, - прошептала она.

- А они нет?

Она покачала головой. Когда у нее задрожали руки, ему захотелось обнять ее.

Нет. Она не готова к таким утешениям. Не от него. Из-за того что вел себя как мудак, он разрушил доверие, которое заслужил в первую ночь.

- Прости, детка, - сказал он, убрав руки и перестав на нее давить.

Она громко и тяжело вздохнула. А затем распрямила плечи.

- Так как там обстоят дела с системой безопасности в приюте? - спросила она, меняя тему.

Блин, у нее охрененная сила духа.

- Я позабочусь, чтобы она была лучшей, - он отрезал себе кусок стейка. Попробовал. Есть еще порох в пороховнице. - У тебя отличный гриль.

- Он принадлежит Эбби, - она оглянулась. - Мне уже очень полюбилось это место.

- Хорошо, - он чертовски серьезно планировал заставить ее снова готовить для него. - Мышей здесь нет?

Ее веселый легкий смех напомнил Линдси, которую он знал и избегал раньше, потому что она была чертовски привлекательной.

- Я скучаю по Франсуа. Мне нравилась его компания.

Есть о чем жалеть - дружба с гребаной полевкой. Господи, она что-то с чем-то. Вместо того чтобы заорать при виде мыши, она назвала его Франсуа. Она сражалась с бандой, имея при себе только перцовый баллончик. Не смотря на большие глаза и нежное сердце, Линдси была сильной женщиной.

- Я составлю тебе компанию сегодня вечером.

Она прищурилась.

- Почему?

Он улыбнулся.

- Потому что ты мне нравишься.

****

Стоя в кухне, Линдси заглянула в раковину. Пусто. Каратель на самом деле загрузил посудомойку и убрал на место соусы. Помог больше, чем любой из ее мужей. Конечно, Мигель помогал ей на кухне до того, как они поженились. Но не после, как только получил грин-карту. Очевидно, что его поведение до брака ни о чем не говорило. Не забывайся, девочка.

Отнеся тарелку со сладостями в гостиную, она нашла де Вриса на диване, переключающего каналы.

- Ищешь спорт?

Он улыбнулся.

- Ничего хорошего. Есть какие-нибудь фильмы?

Положив руку на плюшевую красную подушку, выступающую контрастом на ее белом мягком диване, он чувствовал себя как дома. Она выбрала удобную практичную мебель. Конечно, не изысканную, как и она сама. Хорошая крепкая техасская обстановка - это было полностью ее.

- Диски с фильмами внизу тумбы под телевизором.

Схватив печенье, он прошел мимо нее, крепко поцеловал и присел на корточки перед телевизором. Изумленная, она только и могла продолжать стоять, уставившись на него, а спустя мгновение позволила себе чуть дольше пялиться на него, потому что он обладал невероятно привлекательной задницей.

Тряхнув головой, она поставила блюдо с печеньем на обшарпанный белый журнальный столик и забралась на диван, расположившись в самом углу. Он серьезно планировал остаться и посмотреть телевизор? Разве для него это не слишком по-домашнему?

Но де Врис вставил ДВД-диск и присоединился к ней. Протащил ее по своему телу так, что она лежала, растянувшись на нем сверху. Приготовившись смотреть какой-нибудь эффектный боевик, она удивленно моргнула.

- Тебе нравится "Парк Юрского периода»?

Господи, там романтика и дети, и...

- Ага, - он на секунду улыбнулся. - Не из-за девчачьего любовного дерьма. Я предпочту смотреть про динозавров, чем про войну.

- О, - она нахмурилась. Осанка де Вриса, его умение выполнять приказы, внимательно оценивать местность - все это кричало о том, что он - военный.

- Ты служил?

- М-м-м, - подвинув ее так, чтобы она положила щеку ему на плечо, затем взял еще одно печенье, не отрывая взгляд от экрана. - Ты обалденно готовишь.

- Это бабушкин рецепт, - она подняла голову и посмотрела на него. Муж Мелиссы служил в военной авиации. - Какие войска?

Дымчато-зеленые глаза уставились на нее.

- Морская пехота, - и твердой рукой он уложил ее обратно.

Окей, похоже, его военное прошлое - не тема для разговора. Что за черт, ей всегда нравился этот фильм, и лежать сверху на мускулистом парне было неплохо. На самом деле он оказался очень удобным в качестве матраса и прекрасно грел.

- Так почему ты взяла чужую фамилию? - спросил он. - Развод?

Она напряглась, и ей пришлось заставить себя расслабиться. Он все время задавал ей неожиданные вопросы. Придурок. Поэтому она использовала его же ответ «М-м-м» и подавила смех, когда он сжал зубы. Но затем он вернулся к просмотру фильма.

Пока они смотрели, она специально комментировала любовные сцены, и это его веселило. В свою очередь, он раскритиковал идиотские боевые маневры актеров. Похоже, он в этом понимал.

Положив голову ему на плечо, Южаночка полуспала, раскинувшись на нем, как сонная кошечка. Он обычно выбирал женщин покрупнее, но эта малышка была потрясающей. Когда она была счастлива, то становилась невероятно красивой.

Его не покидало любопытство. Он до сих пор не знал, почему она использовала чужую фамилию. Может, причиной был развод. Или какой-то скандал. Может, это было связано с нарушением закона. А, может, она от кого-то убегала. Если какой-то мудак ей угрожает, нужно узнать об этом.

Когда «Парк Юрского периода» закончился, и по экрану побежали титры, де Врис выключил телевизор. Как глубоко она уснула? Дыхание равномерное. Одной рукой обнимает его за шею.

- Как тебя зовут, зверушка? - мягко спросил он.

- Линдси Р... - она закрыла рот, открыла глаза и напряглась. А затем залилась краской. – Вот ты сволочь.

- Просто хотел узнать, - мягко сказал он, настороженно глядя на нее. Хорошо, что нож, который он ей отдал, все еще был на кухне.

Когда она поднялась на ноги, одна ее рука была опасно близка к его яйцам.

- Думаю, тебе пора домой, де Врис. Спасибо за стейк и все такое.

- Блять, ну, и характер. Я только спросил, как тебя зовут.

- И ты понимаешь, что если бы я хотела, чтобы ты это знал, я бы тебе сказала. Уматывай.

- Ты в беде? - он встал и подошел к ней вплотную.

Дав ей понять, что прикоснется к ней, даже если она будет в ярости, он перекинул ее волосы через плечо. Под каштановыми прядями блестели фиолетовые. Ему нравился этот ее заскок.

- Я могу помочь?

- Нет, - она энергично помотала головой и отошла, оказавшись вне зоны досягаемости. Отказываясь от его помощи. Отказываясь от его прикосновений.

- Мои дела тебя не касаются.

- Линдси...

- Господи, просто иди домой. Было здорово. И на этом все.

О, нет, это далеко не все. Тем не менее, он отступил. Временно. В конце концов, саба имеет право сказать «нет»… пока она не передаст это право ему. И она это сделает.

****

После ухода де Вриса Линдси навела порядок, хотя пришлось запустить всего наполовину заполненную посудомойку. Ей нужно было избавиться от его присутствия в своем доме.

Конечно же, она повелась на его имидж немногословного крутого парня. Кто бы мог подумать, что Каратель так умен и любопытен.