Довольная ухмылка освещала мое лицо всю дорогу до гостиной, где все собрались за напитками после ужина. Когда неуверенность замедлила шаги Пиппы, я положил властную руку ей на поясницу.

— Почему бы тебе не принести гостю выпить. — Я выдержал немигающий взгляд Арчера и подмигнул.

— Эм, о. Да. Извини, Арчер. Могу я...

Арчер вскочил с дивана, лицо покраснело. — Вообще-то, мне действительно нужно идти. — Он повернулся к миссис Ревелло и поблагодарил ее за ужин. — И вам тоже, мистер Ревелло. Все было замечательно, но мне пора идти.

Я свел брови вместе в притворном разочаровании. — Ты уверен? Еще рано.

Он бросил обиженный взгляд на Пиппу, затем кивнул. — Да, завтра я уезжаю из города. Нужно закончить собираться. — Он помахал рукой и направился к выходу, опустив взгляд вниз. Пиппа поспешила за ним, несомненно, чтобы извиниться, но я не волновался. Моя работа была закончена. И после этого поцелуя я чувствовал себя гораздо более милосердным. Я мог только надеяться, что Пиппа начнет приходить в себя.

Никогда в жизни я не сталкивался с девушкой, которая так стремилась бы избавиться от меня. Особенно когда ее тело откликалось на каждую мою команду. Мой котенок был немного диким, но я покажу ей, насколько приятно быть с собственником. Принадлежность мужчине может быть своего рода свободой — защитой, обожанием, поддержкой и товариществом. Я был бы для нее всем, если бы она позволила.

На следующей неделе Пиппа отвечала на мои сообщения, но только самым скупым образом. Это сводило с ума так, как никогда раньше. Я думал, что ужин может быть последним из ее сопротивления, и пытался дать ей возможность привыкнуть к мысли, что я рядом. У меня было ощущение, что это не сработало.

— Черт, ты сломаешь мою чертову руку. — Каллум снял тренировочный щиток, который был на нем, и тряхнул рукой. Он был моим давним другом, который проводил в спортзале почти столько же времени, сколько и я. Мы по очереди упражнялись на площадке с партнером, но на этот раз мои мысли увлекли меня.

— Извини, парень. У меня много мыслей.

— О девушке? — Он ухмыльнулся.

— К сожалению. — Я взял свой телефон и убедился, что она все еще не ответила на мое утреннее сообщение. И целый день, черт возьми, ничего.

— Может, ты ей просто не нравишься.

Я бросил на него яростный взгляд. — Ты ходишь по тонкой чертовой грани.

Каллум поднял руки в знак капитуляции. — Я лишь говорю, что, возможно, этому не суждено случиться. Правильная девушка, неправильное время или что-то в этом роде.

— Я думаю, она даже не знает, от чего бежит. Просто страх того, что может быть. Именно поэтому я не сдаюсь, потому что знаю, что это необоснованно. Я не планирую держать ее босой и беременной.

— Ты уверен, что не преследуешь только потому, что она бежит? — Настороженно спросил он.

— Я так не думаю, но кто его знает. — Я вытер лицо одним из полотенец для рук, лежавших неподалеку. — Я собираюсь принять душ и отправиться домой.

Он поднял кулак, и я стукнул по нему своим. — Удачи, парень. Не могу сказать, что я тебе завидую.

Я поморщился, уходя. Может быть, я бился головой о стену, но я не мог остановиться. Моя интуиция подсказывала мне, что нужно бороться за нее, и эта чертова штука никогда не ошибалась. Я никогда легко не сдавался, когда добивался чего-то, чего хотел, и сейчас было не время начинать. Я найду способ показать Пиппе, что я именно то, чего она хочет, в чем она нуждается, и ничто меня не остановит, даже собственная неуверенность в себе.

Два часа спустя я принял душ и вышагивал по гостиной. Пиппа все еще не написала мне. Сдавшись, я набрал ее номер и позвонил. Раздалось шесть гудков, прежде чем меня перекинуло на ее голосовую почту.

Черт побери.

Было почти десять вечера пятницы. Может, она действительно так занята или просто игнорирует меня? Я размял шею. Я никогда не был так чертовски напряжен, как всю эту неделю.

Или мне так показалось.

Через несколько секунд после того, как я закончил неудачный звонок, на моем экране появился номер Коннера.

— Что случилось? — Спросил я, с беспокойством в голосе. В этот вечер у меня не было работы, поэтому звонок от Коннера заставил меня насторожиться. Что-то случилось в клубе? Мы управляли многомиллионным подпольным игорным бизнесом через прикрытие, известное как клуб Bastion. Обычно наша деятельность оставалась незамеченной, но время от времени возникали серьезные проблемы.

— Ничего, — ворчал он. — Абсолютно, блядь, ничего.

Мое лицо исказилось от замешательства. — Ничего? Что, блядь, с тобой происходит? — Это было не похоже на него — звонить без причины.

Коннер громко вздохнул. — Ноэми и Пиппа хотели пойти куда-нибудь сегодня вечером. Я разрешил им пойти в LAVO, если они возьмут с собой Шай, но мне это не нравится.

Пиппа была в гребаном LAVO, одном из самых горячих клубов Манхэттена? Каждый мускул в моем теле напрягся до предела. — Какого хрена они там делают?

— Эй, не кричи на меня. Это твоя женщина настаивала на девичнике.

Моя женщина. Это не может быть дальше от правды. Мне бы больше повезло с ловлей дыма, чем с Пиппой Ревелло. Господи.

Вот и все. Больше не будет никаких авантюр. Пришло время для последней попытки завоевать ее. Доказать, что я могу дать ей все, что ей нужно. И если она не захочет всего, что я могу предложить, я, наконец, признаю, что ничего не выйдет.

Она хотела познать мир. Я, блядь, дам ей это.

— Неважно. Мне пора. — Я повесил трубку. Не теряя времени, я позвонил Каллуму.

— Да? — Ответил он, громкая музыка на заднем плане.

— Мне нужно, чтобы ты приехал ко мне, — рявкнула я на него.

— Что? У меня есть планы на вечер.

— Отмени их и тащи свою задницу ко мне. — Я схватил свои ключи, объясняя, что мне от него нужно, пока я шел к лифту.