Твоей женщине? Ты что, с ума сошел, черт возьми?

Я не знал, что, черт возьми, на меня нашло, но, похоже, остановить это было невозможно.

— Пиппа, дорогая. Прости, что опоздал. — Я притянул ее к себе для быстрого поцелуя, удерживая ее руку в своей после того, как мои губы покинули ее.

Шок в ее глазах был почти комичным. Она перевела взгляд с меня на Клинта и обратно, прежде чем взять себя в руки. — Нет проблем. Я не уверена, что это место то, что я искала. — Она повернулась к своему спутнику. — Клинт, это Бишоп. Бишоп, мой агент по недвижимости, Клинт. — Она сделала ударение на этом слове, как бы говоря, я же тебе говорила.

Меня это нисколько не волновало, я был слишком увлечен тем, как она взяла на себя роль моей девушки, не устраивая сцен. Я был уверен, что позже получу по ушам, но пока она была моей. В моей груди зародилось тревожное чувство удовлетворения.

— Приятно познакомиться, Клинт. — Я протянул руку и крепко пожал ее. Его губы сжались, когда его взгляд переместился на Пиппу.

Правильно, ублюдок. Руки прочь от нее.

Я снова повернулся к Пиппе и продолжил. — Я действительно думаю, что для тебя мы должны остановиться на Ист-Виллидж. Мюррей Хилл хорош для молодых профессионалов, но я бы сказал, что для тебя он немного безжизненный. Немного дальше на юг, и ты получишь легкий доступ к лучшей ночной жизни, оставаясь при этом недалеко от Мидтауна. Может быть, мы сможем заехать и посмотреть что-нибудь в этом районе.

Пиппа нахмурилась. — Вообще-то, я думала о том же.

Я сжал ее руку. — Постарайся не выглядеть такой разочарованной.

— У меня есть предложение, которое может вам понравиться, но там пусто, — вклинился Клинт. — Владельцы оставили мебель для показа, но уже переехали. Мы могли бы заехать туда прямо сейчас, если у вас есть время.

— С удовольствием, — быстро ответил я, пока у нее не было шанса.

Она бросила на меня короткий взгляд. — Я дам знать своему водителю.

Как только мы вошли в вестибюль отремонтированного здания в Ист-Виллидж, я понял, что был прав. Лицо Пиппы засветилось, как Таймс-Сквер в канун Нового года.

Небольшой район был богат культурой старого мира, но модернизирован в модной, художественной манере, что привлекало более молодую публику. Пиппа была слишком полна жизни, чтобы быть счастливой в обществе, состоящем из переутомленных дневных торговцев и невзрачных бухгалтеров. Этот переходный район был ей по душе.

Квартира, предложенная Клинтом, находилось на двенадцатом этаже, что мне понравилось. Я всегда предпочитал четные номера нечетным. Без веской причины, просто они казались более сбалансированными.

— Клинт, — сказала Пиппа, когда мы подошли к входу в квартиру. — Ты не будешь возражать, если мы с Бишопом осмотримся наедине в течение нескольких минут?

Его глаза нерешительно перешли на меня. — Конечно, ребята, проходите. Мне все равно нужно позвонить. — Он достал ключ из сейфа, чтобы открыть дверь, и отошел в сторону.

Как только за нами закрылась дверь, Пиппа обернулась и ткнула пальцем мне в грудь.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Тихо шипела она.

— Говорю тебе, нам нужно поговорить.

Она нахмурилась. — Как ты узнал, где я?

— Разве это имеет значение? Я хочу знать, почему ты улизнула раньше.

— Я не улизнула. — Она усмехнулась, подняв подбородок. — У меня просто не было причин оставаться. Мне все равно пора было возвращаться домой, а ты крепко спал. Если это все, что нам нужно было обсудить, ты можешь уходить.

Забавная, дьявольская ухмылка натянула уголки моего рта. — Я так не думаю, котенок. Я не оставлю тебя одну в незнакомой квартире с другим мужчиной.

— Что? — Ее челюсть отвисла от удивления. — Я могу о себе позаботиться.

Я двинулся вперед, заставив ее сделать шаг назад и упереться в стену. Когда у нее не осталось пути к отступлению, я развернул ее, схватил за руки и в две секунды запустил руку ей под юбку. Она задыхалась, но не сопротивлялась, слишком потрясенная, чтобы реагировать.

Я приблизил губы к ее уху, поцеловал в шею, а затем сжал ее запястья до синяков.

— Всего несколько минут, и твоя жизнь никогда не будет прежней, — жестко сказал я, подчеркивая свою точку зрения, сильнее вдавливая ее в стену, пока она не заскулила. Я бы убил любого ублюдка, который причинил ей боль, но она должна понимать опасность. Преступления такого рода никогда не удастся искоренить.

Все тело Пиппы дрожало. — Не тебе беспокоиться обо мне, Бишоп, — мягко сказала она, в ее словах больше не было вызова.

— Вот тут ты ошибаешься. — Я медленно поднес руку к ее киске, нежно обхватывая ее тепло. — Теперь это мое, и я защищаю то, что принадлежит мне. — Слова сорвались с моих губ прежде, чем я понял, что сказал. Они прозвучали откуда-то из глубины души, и я прочувствовал их звучную правду до самых костей.

Я предъявлял свои права на Пиппу Ревелло, и если она была шокирована, то должно была слышать голоса, кричащие у меня в голове. Я уже начал думать, что сошел с ума.