— Охота на призраков.

— Интригующе, — съязвила Блейк, и я поняла, что она уже в деле. — Отлично, ты меня уговорил.

Рид вздохнул с облегчением.

Я отключила Рида с громкой связи, а Блейк подошла к ноутбуку на нашем рабочем месте.

— Ладно, итак. Какие планы на сегодняшний вечер? Мы встретимся с вами там? — я спросила.

— Я бы хотел, чтобы мы поехали все вместе, — это прозвучало почти как вопрос, но, похоже, Рид не хотел менять своего мнения.

— Договорились. Можем взять мою машину, — предложила я.

— Нет, любимая. Я поведу.

Мой взгляд метнулся в сторону, и я представила нас четверых в машине вместе.       Три женщины и мужчина. Смех чуть не вырвался у меня из груди. Бедный Рид.

— Звучит неплохо. Я пришлю тебе свой адрес.

— Идеально.

— С нетерпением жду возможности защитить тебя, Виндзор, — я остановилась. — Возможно, мне следует получить оплату за мои услуги.

Он что-то промурлыкал на другом конце провода, и что-то дрогнуло глубоко внутри меня.

— Я придумаю для тебя хорошую оплату, Чарли. Не волнуйся.

Мое лицо обдало приятным жаром, такого я не чувствовала уже очень давно. Я стряхнула это с себя. Мы с Ридом были друзьями. Мне это нравилось.

По крайней мере, я так думала. Господи, на данный момент, кто, черт возьми, знает?

Он был первым мужчиной, который действительно стал частью моей жизни, по крайней мере, добровольно, после Брэндона. Я не могла позволить себе зайти слишком далеко. Я уже давно прошла стадию «принятия», но это не означало, что мне нужно было на что-то надеяться. Или вообще не питать никаких надежд. Рид был молод. У него было много дел. Быть друзьями было для нас идеальным вариантом.

Я взяла себя в руки и привела свои мысли в порядок – или настолько в порядок, насколько это было возможно, потому что кого я обманываю?

— Увидимся вечером.

— До вечера, Чарли, — от меня не ускользнуло ударение на моем имени и то, как оно низко прогрохотало в его горле.

Дерьмо.

Черт бы побрал этот акцент.

Я зевнула в миллионный раз:

— Я старушенция. Теперь это официально.

Блейк нанесла еще один слой туши и посмотрела на меня в зеркало:

— Не думаю, что я еще бодрствовала так поздно с тех пор, как вернулась домой из универа.

— Вот видишь? — я взволновалась. — Я не создана для этого.

Она положила кисточку для туши и обернулась:

— Итак, у нас есть всего несколько минут до того, как они доберутся сюда, но я хотела поговорить с тобой.

Мой желудок сжался. У нас не было возможности поговорить после того, как я поговорила по телефону с Ридом ранее, потому что у меня была встреча с клиентом, и теперь, когда Блейк смотрела на меня обеспокоенными глазами, я забеспокоилась.

— О... хорошо.

— Пора.

Я медленно моргнула:

— Что?

— Двигаться дальше.

Я откинула волосы с лица, сегодня вечером они были еще более неконтролируемыми, чем обычно:

— Что ты имеешь в виду?

— Это, — она развела руки в стороны. — Выходить на улицу. Знакомиться с новыми людьми, — она вздохнула, ее глаза были такими добрыми. — Жить.

— Я живу, Блейк, — даже я знала, что это ложь.

— Действительно ли, Ли Ли? — она села рядом со мной на край ванны.

Я не ответила.

— Может быть, окончание учебы, поступление в универ, поиск новых друзей – может быть, это твоя перезагрузка.

Я не знала, была ли перезагрузка моей жизни такой уж хорошей идеей. Мне нравилась моя жизнь. Я знала, чего я хочу, где я нахожусь и в каком направление я собираюсь двигаться. Сброс настроек означал бы, что у меня не будет контроля.

— Твоя жизнь была тусклой.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она остановила меня:

— То, что ты делаешь, то, что делаем мы, потрясающе. Я ничего из этого не преуменьшаю. Наш бизнес прекрасен, наша дружба крепка, и я знаю, ты думаешь, что все это удовлетворяет тебя, но в твоей жизни больше никого нет, кроме меня.

— Потому что ты – все, что мне нужно, — напомнила я ей.

Она слегка коснулась моего плеча своим:

— Ты тоже мне нужна, но нет ничего плохого в том, чтобы хотеть большего.

— Я не могу контролировать большее, — мне не нравилось, что мой голос звучал так взволнованно, но в то же время это было правдой. Брэндон украл мою отвагу. Моя изюминка улетучилась.

— Большее и не нужно контролировать, когда результатом является счастье.

В тот момент я почувствовала себя маленькой. Как будто каждая секунда, прожитая мной раньше, была не такой яркой, потому что я не осознавала, что моей жизнью живет кто-то другой. Кто-то, кто не был мной.

— Послушай, я не собираюсь читать тебе нотации, но сейчас самое время повеселиться. Просто не переусердствуй. Брэндон забрал твое счастье.

Я посмотрела на нее, и мои глаза наполнились слезами.

Я отдала Брэндону так много себя, что, когда он решил больше не любить меня, все то, что делало меня… мной, той, которая любила его, женщиной, которая процветала благодаря его любви, она умерла, и я так и не оплакала ее смерть должным образом.

Он забрал все, чем я была, а когда закончил, бросил на землю и забыл обо мне.

Но вот в чем штука – любя кого-то так всецело. Ты теряешь себя. Вы не можете понять, что застряли, пока кто-то не войдет в вас и не перевернет весь ваш мир. Я не знала, что мне нужно подниматься. Я не знала, что мне нужно переезжать.

Двигаться вперед.

Двигаться дальше.

Тогда я поняла, что мне не нужна рука, чтобы помочь оторваться от земли. Все это время у меня была внутренняя сила.

— Может быть, Рид сможет вернуть твое счастье, — тихо сказал Блейк.

— Блейк, — сказала я, качая головой. Я не могла ожидать, что он окажется таким человеком.

— Прекрати, — сказала она мне добрым тоном. — Я уже вижу это в тебе. Я вижу, как он зажигает тебя. Все в порядке. Обещаю тебе, так оно и есть.

Я вздохнула и положила голову ей на плечо:

— Почему мне кажется, что это неправильно?

Так оно и было. Казалось чертовски неправильным хотеть или даже рассматривать кого-то вроде Рида как кого-то еще, кроме друга. Он был воплощением доброты. По крайней мере, так мне казалось. И дело было не в том, что я думала, что не заслуживаю хорошего, но если Брэндон был хоть каким-то особенным, что меня привлекало, то Рид такой же, как и все остальные. Я бы не отличила Рида от Адама. По крайней мере, ничего существенного.

Не забывай, что ты чуть не поцеловала его.

Сваливать всех мужчин в одну хренову кучу дымящегося дерьма было не совсем справедливо, но я была встревожена и, возможно, немного… ошеломлена. Да, я была совершенно ошеломлена. Моя голова и мое сердце не могли принять решение, или найти золотую середину, поэтому я отбросила все чувства, потому что так я чувствовала себя в безопасности.

Что, если Рид действительно хороший? От этой мысли мой желудок скрутило от предвкушения.

— Это кажется неправильным, потому что ты никогда не искала своего собственного счастья, — убежденно сказала Блейк. — Брэндон отдал его тебе, как будто это был какой-то подарок. Как будто он был подарком судьбы. Это было не так. Его счастье было повреждено, и он нашел способ сломать тебя.

— Что, если я повреждена? Что, если его разрушение не подлежит восстановлению?

— Я не поверю в это ни на секунду, а если ты в это веришь, Чарли, то тебе нужно лучше о себе думать.

У нас не было этого разговора. Никогда. Ни когда Брэндон бросил меня, я была слишком расстроена, чтобы даже общаться, ни даже после того, как подумала, что исцелилась.

Я заклеила свою рану пластырем, но зажила ли она вообще по-настоящему?

Забавно… когда свежезажившие раны снова открываются, они кровоточат и болят сильнее, чем раньше.

Только мысль о Брэндоне больше не причиняла боли. Я ничего не чувствовала к нему, ни капли эмоций. Однако последствия его поступка, те, которые я оттолкнула, потому что они причиняли слишком сильную боль, чтобы их чувствовать, те, которые терзали меня, когда я им позволяла. Они были тем, чему я позволила управлять собой.       Каждым аспектом моей жизни.

И Блейк это видела. И я любила ее за это.

— Ты права, — сказала я, поднимая голову.

— Я знаю, что это так, — она подмигнула и мы встали.

Зазвонил мой телефон.

Амелия: Выдвигайтесь, лузеры. Мы отправляемся на охоту за привидениями. ;)

Я фыркнула, показывая Блейк сообщение, а затем, быстро, пришло еще одно.

Рид: Не слушай Амелию.

Секунду спустя в дверь позвонили, и Блейк сжала мою руку.