Глава 52. Я - это всё ещё я

Невзирая на то, что на грани жизни и смерти Шэнь Цяо постиг Сердце Меча, это состояние нельзя было назвать стабильным. Вдобавок он уже исчерпал все свои силы и энергию в поединке с Кунье, поэтому едва ли мог продолжать. Когда сабля возвысилась над его головой, он был бледнее мёртвого и стоял неподвижно, словно в полном оцепенении, не в силах вовремя среагировать.

⠀⠀⠀Люди издалека лишь видели, что Шэнь Цяо мог убить Кунье, но остановился, когда тот взмолился о пощаде. Мужчины о чем-то заговорили, и Кунье, воспользовавшись замешательством Шэнь Цяо, сделал неожиданный рывок, застав его врасплох!

⠀⠀⠀– Учитель! Осторожно! – Шиу не смог сдержать испуганного крика.

⠀⠀⠀Дыхание Кунье было настолько тяжёлым, что он почти слышал биение собственного сердца. От этого удара череп Шэнь Цяо разлетелся бы на куски, мозг бы раскрошился, и он бы умер на месте!

⠀⠀⠀Он не считал свои действия нечестными и неэтичными, ведь он был не только мастером боевых искусств, но и Левым Сяньваном. Шэнь Цяо выступал против сотрудничества между горой Сюаньду и народом туцзюэ, и если он станет признанным мастером Сердца Меча, это создаст огромную потенциальную опасность и для туцзюэ, и для горы Сюаньду. Он должен пресечь эту угрозу в зародыше и не дать ей шанса вырасти!

⠀⠀⠀Всё произошло всего за долю секунды.

⠀⠀⠀Энергия Сабли затмила небо. Шэнь Цяо замер на месте, не шелохнувшись. Возможно, он слишком долго тянул время, возможно, не успел прийти в себя, а возможно, атака противника напугала его: он не стал поднимать меч, а просто сделал три шага назад.

⠀⠀⠀Для неискушённого зрителя это были всего три шага, но для Кунье они были сродни пересечению естественного рубежа. Из-за них его сабля попросту рассекла воздух!

⠀⠀⠀Шэнь Цяо, наконец, выхватил меч.

⠀⠀⠀Свет меча прорвался сквозь завесу сабли и вонзился прямо в грудь Кунье, сияя, как белая радуга, пронзающая солнце*!2

⠀⠀⠀*(白虹贯日;bái hóng guàn rì) – белая радуга пронзила солнце (в древности это считалось предвестием необычайных событий).

⠀⠀⠀Пропустив удар, тело Кунье замерло, не в состоянии сделать и полшага вперёд, а лицо словно застыло. Его глаза уставились на Шэнь Цяо, почти не мигая.

⠀⠀⠀– Поче...му?.. – с усилием выплюнул он эти несколько звуков.

⠀⠀⠀Свет меча померк. Шэнь Цяо стоял почти вплотную к Кунье, так близко, что казалось, стоит только сделать вздох, и они столкнутся друг с другом.

⠀⠀⠀Острие Шаньхэ Тунбэй уже вошло в сердце Кунье.

⠀⠀⠀Белое, как бумага, лицо Шэнь Цяо выглядело не многим лучше, чем лицо Кунье. Не будь его меч вонзён в тело врага, он бы больше походил на побеждённую сторону.

⠀⠀⠀– Потому что я был настороже с тобой с самого начала, – холодно процедил он. – Как можно доверять боевой этике человека, который отравляет своего противника «Радостью от встречи»?

⠀⠀⠀Я разочарован. Мой учитель всегда говорил, что Хулугу – уважаемый соперник. Ты же не перенял и десятой доли его характера. Ты недостоин быть его учеником!

⠀⠀⠀Кунье открыл рот, пытаясь возразить, но не успел: меч резким движением был вырван из его груди. В итоге из его рта вырвалась одна лишь кровь.

⠀⠀⠀С лёгкостью оттолкнувшись от земли мысками обуви, Шэнь Цяо отскочил на несколько чи, избегая крови, хлынувшей из сердца Кунье в момент, когда острие было извлечено.

⠀⠀⠀Кунье замер на месте. Медленно его дыхание стихло, широко распахнутые глаза так и не сомкнулись, но тело отказывалось упасть.

⠀⠀⠀Непоколебимость и непреклонность перед лицом смерти – такая героическая кончина не должна настигнуть такого человека, как он.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо шагнул вперёд и толкнул его своим мечом.

⠀⠀⠀Безжизненное тело Кунье рухнуло на землю и, наконец, окончательно сдалось.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо бросил на него взгляд, но радость не отразилась на его лице. С этого человека начались все беспорядки на горе Сюаньду. Его собственные несчастья начались после битвы с ним на Пике Полушага.

⠀⠀⠀Кунье мёртв, но это далеко не конец. Гора Сюаньду уже никогда не вернётся к былым безоблачным дням, а Поднебесную неизбежно охватят огни сигнальных костров.

⠀⠀⠀Шиу и остальные, видя падение Кунье, возликовали от радости. Но не успели они насладиться восторгом, как с ужасом узрели, что Шэнь Цяо, опершись на меч, опустился на колени и сплюнул огромное количество крови.

⠀⠀⠀Между ними простиралась пропасть, и цингун Шиу был недостаточно хорош, чтобы преодолеть её. Но не успел он запаниковать, как фигура Чжао Чиин приземлилась рядом с Шэнь Цяо. Она подхватила его под руку и обняла за талию, чтобы отвести назад.

⠀⠀⠀По мере приближения толпа убеждалась, что лицо Шэнь Цяо уже не просто бледное – оно казалось безжизненным. На данный момент его сила составляла не более половины от прежней. Хотя он прорвался сквозь барьеры разума и осознал Сердце Меча в момент смертельной опасности, в результате форсирования внутренней силы до предела его тело было полностью перегружено, и вполне естественно, что его рвало кровью.

⠀⠀⠀Хуже рвоты кровью было то, что он не мог самостоятельно стоять, и большая часть его веса пришлась на Чжао Чиин.

⠀⠀⠀– Глава Чжао, простите меня за бестактность... – он болезненно поморщился. Его голос был слишком тихим, почти неслышным.

⠀⠀⠀– Шэнь-даочжан приложил столько усилий ради Бися. Я глава секты, и всё же я осталась в стороне и ничего не сделала. Это мне нужно просить прощения.

⠀⠀⠀Закончив говорить, она попросту взвалила Шэнь Цяо на спину и понесла обратно в секту.

⠀⠀⠀Юэ Куньчи потерял дар речи.

⠀⠀⠀Не успел он сказать, что хотел бы понести его сам, как шимэй уже начала действовать. Слова застряли у него в горле, и он не мог ни проглотить, ни выплюнуть их. Ему оставалось только смотреть в спину Чжао Чиин, не зная, смеяться или плакать.

⠀⠀⠀Шиу следовал за ними, как маленький хвостик, хотя и ничем не мог помочь. Казалось, что видеть Шэнь Цяо своими глазами – единственное, что могло успокоить его. Но как только Чжао Чиин привела мужчину обратно, тот погрузился в глубокий сон и никак не мог проснуться. Хотя она сказала, что Шэнь Цяо слишком измотан и ему потребуется много времени на восстановление, Шиу всё равно оставался рядом, не желая покидать его ни на минуту.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо спал очень долго. Множество причудливых лиц и вещей явилось ему во сне. Проснувшись, он чувствовал себя потерянным и всё ещё выглядел немного ошеломлённо.

⠀⠀⠀– Учитель? – Шиу обеспокоенно протянул ладонь и покачал ею перед его глазами.

⠀⠀⠀– Я в порядке, – Шэнь Цяо с улыбкой опустил его руку.

⠀⠀⠀С того дня, как его основа разрушилась и он возобновил практику «Стратегии Алого Яна», его вид оставался болезненным. Кроме того, его глаза всё ещё не полностью восстановились. Ни один незнакомец не поверил бы, что он мастер, прорвавшийся в царство Сердца Меча; гораздо правдоподобнее было бы сказать, что это больной человек, томящийся в постели.

⠀⠀⠀Шиу собственноручно вернул его с порога смерти и имел более глубокое представление о его травмах. В глубине души он всегда боялся, что в любой момент Шэнь Цяо может свалиться с ног.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо, казалось, заметил настроение мальчика и потрепал его по волосам.

⠀⠀⠀– Кунье мёртв?

⠀⠀⠀– Мёртв, – Шиу кивнул, – глава секты Чжао сама подтвердила это.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо медленно перевёл дух.

⠀⠀⠀Минул без малого год с того сражения на Пике Полушага, но за это время столько всего произошло, что, оглядываясь назад, создавалось впечатление, будто это было вчера.

⠀⠀⠀– Шиу, если найдётся такой человек, который отдаст тебя в руки злонамеренного мерзавца, из-за чего ты уничтожишь своё даосское ядро и лишишься основы, будешь ли ты его ненавидеть?

⠀⠀⠀Шиу утвердительно склонил голову:

⠀⠀⠀– Буду.

⠀⠀⠀– Теперь он в опасности. Если ты будешь безучастно наблюдать за его смертью, вполне вероятно, что многие невинные люди потеряют свои жизни или будут вынуждены покинуть свои дома. Решишь ли ты спасти его?5

⠀⠀⠀Шиу нахмурил брови в раздумье над вопросом, который, очевидно, был слишком запутанным и трудным для ребёнка его возраста. Самым болезненным и тяжёлым событием в его жизни была смерть Чжу Лэнцюаня и Чуи.

⠀⠀⠀Шэнь Цяо не удержался от смешка. В его сердце уже был ответ, так зачем усложнять жизнь ребёнку?

⠀⠀⠀Шиу задрал голову и с пристальным вниманием посмотрел ему в глаза.

⠀⠀⠀– Учитель, вы хотите спасти такого человека? Это из-за него вы чуть не лишились жизни?

⠀⠀⠀– Да, – он кивнул, ничего не скрывая.

⠀⠀⠀– Как может кто-то с таким волчьим сердцем* быть достойным спасения! – гневно возмутился Шиу.

⠀⠀⠀*(狼心狗肺;lángxīn gǒufèi) – букв. волчье сердце и собачьи потроха (обр. в знач.: жестокий, свирепый, бесчеловечный, бессовестный; злодей).

⠀⠀⠀– У него не волчье сердце, – покачал он головой, – у него его и вовсе нет. Он одинаково груб со всеми на свете и ни к кому не относится с особой добротой. Вот только раньше я этого не понимал и думал, что настанет день, когда ледяное сердце растает и снег с него сойдёт. Это я видел в нем друга и принимал желаемое за действительное, считая, что он должен относиться ко мне так же.

⠀⠀⠀– Если вы считали его другом, не должен был ли и он считать вас другом?

⠀⠀⠀– Совсем нет. В этом мире есть много вещей, ради которых можно отдать всё и ничего не получить взамен. Прежде чем что-то отдать, нужно понять это, иначе страдать будешь только ты.

⠀⠀⠀Шиу почувствовал, что под улыбкой Шэнь Цяо таилось нечто более глубокое, пока он произносил эти слова. Но он, похоже, даже не понял самих слов, не говоря уже о том, чтобы вникнуть в то, что за ними стоит.

⠀⠀⠀– ...Итак. Вы собираетесь спуститься с горы, чтобы спасти этого человека?

⠀⠀⠀Шэнь Цяо долгое время молчал.

⠀⠀⠀– Да.

⠀⠀⠀– Я иду с вами! – не стал мешкать мальчик.

⠀⠀⠀И это были последние слова, которые он произнёс перед тем, как потерял сознание.

2

***

⠀⠀⠀Чжао Чиин взяла Шиу, чья точка сна была сдавлена, в свои руки.