Шэнь Цяо прекрасно понимал, что Бай Жун несколько раз была милосердна к нему. Ранее она тайно и настойчиво разъясняла, что Сан Цзинсин уже в пути, и Шэнь Цяо не следует лезть не в свое дело. Однако такая мягкость, с которой она обращается к Шэнь Цяо, никогда не будет направлена в сторону Янь Уши. В этот момент она действовала вместе с Сяо Сэ против Янь Уши, каждое их движение было наполнено намерением убить, все больше и больше образуя плотное кольцо вокруг него. Они передвигались молча, при этой действовали сообща, словно понимали друг друга без слов, и загнали Янь Уши в западню.

Из-за того, что Янь Уши внезапно нанес такие раны Сяо Сэ, они оба были очень бдительны. Они не действовали опрометчиво; однако только Шэнь Цяо понимал, что сила Янь Уши была ограничена. Он еще не оправился и, конечно, был не так хорош, как в то время, когда его мастерство процветало. То, что он смог серьезно ранить Сяо Сэ, уже было пределом его навыков. Встретиться лицом к лицу с Бай Жун, чье мастерство значительно улучшилось, уже было тем, что он едва ли смог бы пережить. Если они затянут бой надолго, то, несомненно, поймут что к чему. Тогда им не придется сдерживаться, и они с легкостью одолеют Янь Уши. Вдобавок ко всему, Шэнь Цяо занят боем с Янь Шоу, поэтому сражаться сразу на две стороны для него невозможно, из-за этого может возникнуть опасность того, что их снова разделят друг с другом.

Подумав об этом, Шэнь Цяо больше не колебался. Его сила возросла до предела; он отбросил все другие отвлекающие мысли и немедленно вошел в царство Сердца меча.

В долю секунды свет его меча засиял бесконечно, меняя все цвета неба и земли, как будто наполненный яростью молнии. Чистый свет, мерцающий от рек и океанов, был сконцентрирован в этом клинке.

Его личность вне меча, но его сердце лежало внутри; где бы ни было сердце меча, все становится пустым!

Суровое выражение лица Янь Шоу быстро изменилось. Он тут же отдернул руки и начал отступать, не решаясь броситься вперед. Однако в тот момент, когда лезвие меча засияло, от него невозможно было скрыться. Энергия Меча светилась белым светом и безжалостно бросилась к Янь Шоу, решительно остановив его. Сопровождаемые грохотом грома, десять тысяч вод устремились вперед. Хотя сердце меча было впервые сформировано, и царство было нестабильным, он мастерски владел мечом и оставался спокойным.

В тот момент, когда он взмахнул мечом, Шэнь Цяо не двинулся ни вперед, ни назад, а повернулся и бросился к Бай Жун.

Трое из них – Бай Жун, Сяо Сэ и Янь Уши – кружили вокруг друг друга, словно в тупике, пытаясь сохранить равновесие. Сила Янь Уши наверняка значительно снизилась, иначе он не допустил бы такой ситуации. Чем дольше шло время, тем Сяо Сэ и Бай Жун неизбежно становились подозрительными. Неожиданно бирюзовый силуэт скользнул мимо них и унес Янь Уши прочь.

Увидев это, они, естественно, погнались за ними – однако, поскольку Сяо Сэ получил серьезную рану, он значительно отставал, только Янь Шоу практически дышал им в спину, не желая выпускать их из виду.

– Иди первым! Доберись до леса, через который мы прошли, прежде чем войти в город, я задержу их! – Шэнь Цяо быстро произнес это, после чего толкнул Янь Уши вперед. Он не стал дожидаться ответа и развернулся, бросившись в сторону троих преследователей.

Янь Уши обернулся и пристально посмотрел на него, затем повернулся и ушел, не сказав ни слова.

Янь Шоу наблюдал, как его цель исчезала все дальше и дальше. Он забеспокоился, когда Шэнь Цяо встал впереди, чтобы преградить ему путь. Стиль его маневра ладонью был наполнен кровавой злобой, каждое движение было направлено в сторону Шэнь Цяо.

Позиция Шэнь Цяо, однако, оставалась безупречной. Его техника владения мечом стала намного более устойчивой. Он пошел против Янь Шоу с наступательной силой, которая напоминала силу сильного ветра и быстрого дождя. Без Янь Уши рядом он мог наконец полностью сосредоточиться на битве. Ветер резонировал с Шаньхэ Тунбэй, в то время как его фигура, полностью одетая в бирюзовый цвет, была подобна небожителю. Техника «Меч Лазурных Волн», усовершенствованная Шэнь Цяо, напоминала бескрайние воды, она охватила все вокруг, как тысячи цветущих цветов; ее свет заполнял каждый уголок неба, полностью поглощая их троих, не давая им приблизиться ни на шаг.

Янь Шоу тихо усмехнулся про себя. Он двигался очень быстро, оставляя за собой лишь тени. Никто не смог бы отличить кончики тонких пальцев этого человека от острых лезвий. Куда бы они ни были направлены, они превращались в море крови и трупов – и внезапно его рука прорвалась сквозь море света, он схватил Шэнь Цяо за руку, которая держала меч!

***

Шэнь Цяо моментально отлетел в сторону. Синева его силуэта напоминала стрекозу, скользящую по поверхности воды – желающую коснуться земли, но всегда остающуюся прямо над ней. Кончики его пальцев, казалось, никогда раньше не касались земли. «Радужная тень» была уникальной техникой цингуна горы Сюаньду, и Шэнь Цяо овладел ею в совершенстве. Если бы Ци Фэнгэ мог это видеть, даже он не удержался бы от похвалы.

Два ряда деревьев по обе стороны от него быстро исчезали, становясь неразличимыми на расстоянии. Даже его безжалостные преследователи сзади временно исчезли из поля зрения.

Но Шэнь Цяо не ослабил бдительность. Он вздохнул с облегчением. Его мантия развевалась на ветру, не тронутая грязью под ним. Его грация напоминала грацию птицы, хотя, возможно, лишь немного уступала ей.

Сначала он направился в горы за городом, чтобы запутать преследователей, а затем последовал по скрытой тропе внизу горы, после чего вошел в небольшую рощу у подножия горы.

Хотя леса не занимают много пространства, они были пышными, и располагались прямо у подножия. Их зеленый цвет сливался издалека с самой горой. Если бы любой обычный человек вошел в это место, ему показалось бы, что его почти целиком поглотил лес с его длинным переплетением виноградных лоз и пересеченной местностью. Там легко заблудиться.

Шэнь Цяо опирался на стволы деревьев, пока продвигался все дальше в лес. Хотя он сильно замедлился, он позаботился о том, чтобы не оставить ни малейшего следа. Даже если бы их враги преследовали его в этой области, они не смогли бы определить, вошел он сюда или нет.

Он шел так долго, сколько требовалось, чтобы истлела палочка благовоний. Он уже понял, что вошел в самую глубь леса, а значит до местности у подножия горы оставалось совсем чуть-чуть. В конце концов у него больше не осталось сил, и он остановился на минутку, чтобы передохнуть.

Внезапно радом с ним возникла чья-то рука и схватила его за запястье.

Шэнь Цяо был бдителен и почувствовал это, прежде чем попытался отдернуть руку и отступить. Однако, увидев лицо другого мужчины, он остановился и вздохнул.

– Это я, – сказал Янь Уши. Он схватил запястье Шэнь Цяо одной рукой, в то время как другой поддерживал его за талию, помогая ему идти дальше в лес. – Почему тебе потребовалось так много времени, чтобы избавиться от них?

Шэнь Цяо исчерпал все свои силы и позволил Янь Уши поддержать его за руку. Он слегка навалился половиной своего веса на тело другого мужчины.

– Конечно, если бы мне пришлось иметь дело только с этими тремя, не было бы никаких причин для беспокойства. Я хотел убить Янь Шоу, чтобы отомстить за настоятеля и Чуи. Я не ожидал, что за ним будет еще один человек, одетый как монах. Он выглядел моложе Бай Жун, но его боевые искусства были не ниже, чем у Янь Шоу. Чем дольше мы боролись, тем невыгоднее это становилось для меня. Я мог только найти возможность сбежать.

Он не знал, кем был этот человек, но Янь Уши понял сразу:

– Скорее всего, это Баоюнь. Он является одним из старейшин секты Хэхуань. Ему нравится одеваться монахом и распространять буддийские учения по всей стране. Таким образом, он обманывает своих послушниц, а затем пользуется ими. Буддисты ненавидят его за то, что он запятнал добрую репутацию монахов, и в последние годы неоднократно преследовали его. Он редко показывает свое лицо внешнему миру, но его боевые искусства едва ли ниже, чем у Янь Шоу.

Услышав историю этого человека, Шэнь Цяо нахмурился, его лицо выражало полное отвращение.

– Ранее Бай Жун сказала, что Сан Цзинсин и Баоюнь следовали за ними. Если Баоюнь здесь, то Сан Цзинсин, скорее всего, тоже где-то неподалеку. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. В противном случае, учитывая, сколько людей на их стороне, маловероятно, что мы покинем это место незамеченными.

– Ты в состоянии двигаться? 

Шэнь Цяо горько улыбнулся и покачал головой.

– У меня есть способ.

– Хм?

Янь Уши дотронулся побледневшего от истощения лица Шэнь Цяо. Шэнь Цяо отвернул голову, чтобы избежать прикосновения, но чужая рука все равно огладила его щеку, из-за чего он не мог не посмотреть на человека перед собой. Янь Уши рассмеялся.

– Сан Цзинсин был тяжело ранен из-за тебя, поэтому, естественно, его ненависть к тебе настолько глубока, что проникает до самых костей. Но другие члены секты Хэхуань не питают к тебе подобной неприязни. Скорее, они даже боятся тебя. Ты должен покинуть это место сам. Не беспокойся больше обо мне. Тебе следует сосредоточиться на том, чтобы избавиться от них, вместо того, чтобы еще больше обременять себя мной.

Шэнь Цяо вздохнул.

– Я думал, что ты действительно придумал хороший план. Прекрати уже говорить глупости. Давай сначала поднимемся на гору.1

– Разве это не хороший план? 

– Если бы я хотел оставить тебя позади,  зачем мне ждать до сих пор? Если я хочу спасти чью-то жизнь, я пройду через это полностью, как если бы кто-то сопровождал Будду на запад*. Если я протянул тебе руку помощи в самом начале, то, естественно, буду делать все, что в моих силах, так долго, как смогу.