Глава 34. Жених

Наоми

Я продела серёжку через мочку уха и слегка отстранилась, чтобы оценить результат.

— Что думаешь? — спросила я Уэйлей, которая растянулась на животе на моей кровати, подпирая подбородок руками.

Она поизучала серёжки.

— Лучше, — решила она. — Они искрят как «Хонки Тонк» на твоей футболке и больше выделяются, когда ты встряхиваешь волосами.

— Я не встряхиваю волосами, — ответила я, ероша её волосы. Моя племянница всё более охотно терпела от меня выражения привязанности.

— О да, встряхиваешь. Когда замечаешь, что Нокс смотрит на тебя, ты такая... — она помедлила, чтобы демонстративно поправить свои светлые волосы и похлопать глазками.

— Неправда!

— Ещё как правда.

— Я взрослая, я за главную, и я говорю, что не было такого, — настаивала я, плюхнувшись на кровать рядом с ней.

— А ещё у тебя такое слащавое личико каждый раз, когда он входит в комнату, или ты получаешь от него сообщение.

— О, такое слащавое личико, которое бывает у тебя, когда кто-то произносит имя мистера Майклса? — поддразнила я.

Лицо Уэйлей быстро преобразилось, идеально подходя под описание «слащавое».

— Ха! Видишь! Вот это слащавое личико, — сказала я, показывая на неё.

— Да как же, — она фыркнула, по-прежнему улыбаясь. — Можно я возьму твой лак для волос, раз ты взъерошила мои волосы?

— Конечно, — ответила я.

Она соскользнула с кровати и взяла флакон, оставленный мной на комоде.

— Ты уверена, что собрала всё необходимое? — спросила я, покосившись на розовую спортивную сумку в дверном проёме. Уэйлей пригласили на день рождения Нины с ночёвкой. Это первый раз, когда она проведёт ночь не с членом семьи, и я нервничала.

— Уверена, — сказала она. Её язык был зажат между зубами, пока она аккуратно причесала волосы на лбу, прежде чем направить на них струю лака.

— Я сегодня работаю закрывающую смену, так что если решишь не оставаться на ночь, можешь просто позвонить бабушке, дедушке, Лизе или Ноксу, и один из них заберёт тебя.

Она сделала глаза в кучку, глядя на меня в зеркало.

— С чего вдруг я решу не оставаться на ночь? Это же ночёвка, — она уже переоделась в пижаму, как настаивало приглашение. Но на ней были розовые кроссовки, подаренные Ноксом, с неизменной подвеской в виде сердечка.

— Я просто хочу, чтобы ты знала — что бы ни случилось, ты можешь позвонить, и кто-нибудь приедет, — сказала я. — Даже когда ты станешь старше.

Я прочистила горло, и Уэйлей поставила лак для волос.

— Что? — спросила она, поворачиваясь ко мне лицом.

— Что что? — увильнула я.

— Ты всегда прочищаешь горло, когда собираешься сказать что-то, что может кому-то не понравиться.

Чертовски проницательный ребёнок.

— Ты что-нибудь слышала от твоей мамы?

Она посмотрела на свои ноги.

— Нет. А что?

— Кое-кто говорил, что она недавно была в городе, — сказала я.

— Да? — Уэйлей нахмурилась, будто эти новости её беспокоили.

Я кивнула.

— Я с ней не разговаривала.

— Это означает, что она заберёт меня обратно? — спросила она.

Я начала прочищать горло, потом остановилась. Я не знала, как на это ответить.

— А ты хотела бы этого? — спросила я вместо ответа.

Уэйлей усиленно смотрела на свою обувь.

— Мне нормально здесь, с тобой, — сказала она наконец.

Я почувствовала, как напряжение уходит из моих плеч.

— Мне нравится жить с тобой.

— Правда?

— Правда. Даже если твоя имитация того, как я поправляю волосы, просто ужасна.

Она улыбнулась, затем остановилась.

— Она всегда возвращается.

В этот раз её фраза прозвучала иначе. Скорее как предупреждение.

— Мы разберёмся с этим, когда настанет пора, — сказала я ей. — Давай отвезём тебя на ночёвку. Ты уверена, что взяла зубную щётку?

— Уф, тётя Наоми! Это не первая моя ночёвка.

— Ладно. Ладно! А трусики?

***

Я: Как Париж?

Стеф: Я выпил слишком много шампанского и танцевал с мужчиной по имени Гастон. Весьма охерительно, бл*дь. Но всё равно скучаю по тебе и семье.

Я: Мы тоже по тебе скучаем.

Стеф: Есть какая-нибудь драма, о которой ты «забыла» мне рассказать?

Я: Как приятно, что ты не держишь обиду. И нет. Никакой драмы, разве что Уэйлей идёт на ночёвку.

Стеф: Значит, у тебя будет своя ночёвка? Если да, надень то бельё, что я тебе послал! У Нокса мозг расплавится! Упс. Мне пора. Гастон зовёт!

***

Пятничным вечером в «Хонки Тонк» было шумно. Большие толпы, громко ревущая музыка, и никто не переживал из-за похмелья на утро, так что алкоголь заказывали обильно.

Я приподняла волосы с шеи сзади, пока ждала, когда Макс закончит вбивать заказ в систему.

— Где сегодня Нокс? — крикнула Сильвер из-за бара.

— Пошёл куда-то с Люсьеном, — проорала я в ответ, перекрикивая мелодии «Sweet Home Alabama». Группа была неплохой, но их заглушало пение толпы. — Он сказал, что заглянет попозже.

Макс отошла от терминала и начала ставить напитки на подносы.

— Чаевые сегодня хорошие, — сказала она.

— Похоже, будет вечер шотов, — я поиграла бровями.

— В твоей секции новый парень, — Макс показала на стену в дальней стороне танцпола. — Как проходит ночёвка?

— Уэй написала мне, чтобы я перестала слать ей сообщения, а Гаэл прислал мне фото того, как девочки делают маникюр-педикюр и маски для лица, — сообщила я ей. — Похоже, она отлично проводит время.

Я поставила две свежие порции пива на столик конников, быстро поздоровалась с Хинкелем Маккордом и Бадом Никелби по дороге обратно к бару.

Затем мельком увидела нового клиента. Он повернул стул к стене, оставаясь наполовину в тени. Но я всё равно могла различить его рыжие волосы. Тот парень из библиотеки. Тот, что просил техподдержку.

Я ощутила нервные мурашки на затылке. Может, он жил в Нокемауте. Может, я себя накручивала, и он был всего лишь обычным человеком со сломанным ноутбуком и любителем выпить пива в вечер пятницы.

А может, и нет.

— Держите, ребята, — сказала я, расставляя напитки за столиком на четверых, который превратился в столик на шестерых.

— Спасибо, Наоми. И спасибо, что подсказала моей тёте ту организацию медицинского обслуживания на дому, — сказала Ниси, сплетничающая официантка из «Дино».

— Мне только в радость. Эй, кто-нибудь знает вон того парня у дальней стены? — спросила я.

Четыре головы повернулись в унисон. Нокемаут не славился деликатностью.

— Не могу сказать, что он выглядит знакомым, — ответила Ниси. — Рыжие волосы выделяются. Такое чувство, что я бы запомнила его, если бы знала.

— Он чинит тебе проблемы, Нэй? — потребовал Рэйф, выглядя смертельно серьёзным.

Я выдавила смешок.

— Нет. Просто узнала его из библиотеки. Я не знала, местный он или нет.

Мне внезапно захотелось, чтобы Нокс был здесь.

Две секунды спустя я порадовалась, что его тут не было. Потому что когда входная дверь распахнулась на этот раз, я взмолилась, чтобы пол разверзся и поглотил меня.

— А это что ещё за щёголь, чёрт возьми? — вопрошал Рэйф вслух.

— О нет. Нет, нет, нет, нет, нет, — прошептала я.

Уорнер Деннисон Третий сканировал бар с выражением презрения на его привлекательном лице.

Я подумывала повернуться и удрать на кухню. Но было слишком поздно. Он встретился со мной взглядом, не потрудившись скрыть своё удивление.

— Наоми, — окликнул он как раз в тот момент, когда закончилась песня.

Головы поворачивались, глядя на меня, затем на Уорнера.

Я осталась на месте как вкопанная, а он уже двигался, петляя между столиками, чтобы добраться до меня.

— Что ты здесь делаешь? — потребовала я.

— Я? Какого чёрта ты делаешь в таком месте? И во что ты одета? — он потянулся ко мне. Его ладони сжали мои бицепсы так, будто он собирался притянуть меня в объятия, но я воспротивилась.

— Я тут работаю, — сказала я, твёрдо упёршись ладонью в его грудь.

Снаружи взревел двигатель мотоцикла, и он вздрогнул.

— Больше нет, — заявил Уорнер. — Это абсурдно. Ты продемонстрировала свой посыл. Теперь поедешь домой.

— Домой? — я выдавила сухой смешок. — Уорнер, я продала дом. Теперь я живу здесь.

— Не говори глупостей, — потребовал он. — Ты поедешь домой со мной.

Не желая устраивать сцену, я отказалась от попыток освободиться из его хватки.

— О чём ты говоришь? Мы больше не вместе.

— Ты сбежала с нашей свадьбы, а потом неделями игнорировала мои звонки и письма. Ты хотела продемонстрировать свою позицию, вот и продемонстрировала.

— И что же я, по-твоему, хотела продемонстрировать?

Его ноздри раздувались, и я заметила, как стиснулись его челюсти. Он начинал сердиться, и моё нутро сжалось.

— Ты хотела, чтобы я увидел, каково мне живётся без тебя. Я понял.

Всё заворожённое внимание бара было приковано к нам.

— Уорнер, давай поговорим в другом месте, — предложила я, утаскивая его за бар в коридор возле туалетов.

— Я скучаю по тебе, Наоми. Я скучаю по наши совместным ужинам. Я скучаю по тем временам, когда приходил домой и обнаруживал, что ты постирала все мои вещи за меня. Я скучаю по тем временам, когда водил тебя в свет и хвастался тобой.

Я покачала головой, надеясь вбить немного здравого смысла в мой мозг. Я не могла поверить, что он здесь.

— Слушай, — сказал он. — Я прошу прощения за случившееся. На мне сказался стресс. Я слишком много выпил. Этого больше не повторится.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, наконец-то высвободившись из его хватки.

— Моя мама в друзьях у твоей на фейсбуке. Она увидела те фотографии, что публиковала твоя мама.

Я впервые пожалела, что не сказала маме, почему именно я сбежала со свадьбы. Если бы она знала, почему я бросила Уорнера, она, чёрт возьми, совершенно точно не указала бы дорогу сюда.

Уорнер взял меня за запястья.

— Тут всё хорошо? — спросила Макс, появляясь у входа в коридор.

— Всё нормально, — соврала я.

— Не лезь не в своё чёртово дело, — пробормотал Уорнер, не сводя с меня глаз.

— Уорнер! — я вспомнила все те небольшие оскорбления, что он едва слышно бормотал в адрес меня и множества других людей.

— Давай пойдём куда-нибудь, где мы сможем поговорить, — предложил он, крепче сжимая запястья.