Глава 17. Как мужчина мужчине

Нокс

Было слишком рано, чтобы кто-то долбился в мою дверь, чёрт возьми. Так что этот кто-то заслужил то, что получит. Я натянул спортивные шорты и, спотыкаясь, спустился по лестнице, потирая глаза со сна.

— Надеюсь, кто-то умер, — пробормотал я, чуть не улетев башкой вниз из-за Уэйлона, который резко ускорился на последних трёх ступеньках. — Что? — рявкнул я, распахивая дверь.

До безобразия хорошо выглядящий Стеф (дурацкое имя, обманчиво кажущееся женским) смотрел на меня поверх дорогих солнцезащитных очков.

— И тебе тоже доброе утро, — сказал он. На нём были шорты для гольфа и одна из тех узорчатых рубашек на пуговках, которые шли только тем худым парням, которые часами торчали в спортзале.

Мой пёс высунул половину своего тела на крыльцо и с любовью уставился на незваного гостя.

— Кто хороший мальчик? Кто красивый мальчик? — пропел Стеф, присев, чтобы погладить его.

Уэйлон упивался вниманием. Я провёл рукой по своему лицу.

— Чего ты хочешь?

Мистер Невозмутимость поднял два стаканчика кофе на картонной подставке.

— Поговорить за кофе.

Я выхватил один стаканчик и утопал от двери на кухню. Уэйлон посеменил следом, предвкушая завтрак.

Я снял крышечку с кофе и сделал большой глоток, параллельно зачерпывая порцию гранулированного корма.

Накормив пса, я сунул голову под кран и включил холодную воду, повелевая температурному шоку пробудить мой мозг.

Затем отодвинулся сделать вдох и обнаружил перед своим лицом руку с полотенцем.

Я взял его без благодарностей и вытерся.

— Почему ты приносишь мне кофе в такую безбожную рань?

— Чтобы поговорить о Наоми, естественно. Я думал, ты сообразительнее.

— Я сообразительнее, когда мой сон не прерывают.

Ну, может быть, я взбешён не из-за недосыпа. Может, всё дело в сне, где вишнёвые губки Наоми как раз принимались за дело, когда этот придурок решил пообщаться.

— Приношу свои извинения. Я посчитал, что этот разговор не может ждать, — сказал он, выдвигая себе стул.

Я скомкал полотенце и бросил его в раковину.

— Это та часть, где ты говоришь мне отвалить от твоей девочки?

Стеф расхохотался.

— Что-то смешное?

— Ты один из тех натуралов с проблемами в прошлом, которые всё усложняют, — сказал он, опираясь на стол.

— У тебя есть время до того, как я допью кофе, а потом я тебя вышвырну.

— Ладно. Я оценил, что ты заботишься о Наоми. Ты услышал, что незнакомец задаёт в городе вопросы, ищет её, и ты увёз её с Уэйлей, проследил, чтобы они были в безопасности. Она не привыкла, чтобы о ней так заботились.

— Я сделал это не потому, что хочу залезть в её трусики.

— Не потому, хотя в её трусики ты всё равно хочешь. Просто ты не дурак. Ты сделал это, потому что хотел защитить её. Так что пусть у тебя эти повадки Оскара Секси-Ворчуна, ты, по моему мнению, уже на много миль опережаешь Уорнера.

Я сохранял нейтральное лицо, не желая выдавать интерес к новой теме.

— Уорнер её использовал. И я пытался предупредить её. Чёрт, я даже его предупреждал. Но Наоми сделала то, что она делает всегда.

— Прибрала чужой бардак, — сказал я.

Стеф приподнял бровь.

— Так, так, так. Смотрите, кто обратил внимание.

Уэйлон на полу от души рыгнул. Он сидел у теперь уже опустевшей миски и будто ожидал, что она волшебным образом снова наполнится.

— К чему ты ведёшь?

— Она всю жизнь пыталась компенсировать поведение своей сестры, которая абсолютно ужасна, между прочим. И это продолжает кусать Наоми на задницу. Будь идеальной студенткой. Найди идеальную работу. Выйди замуж за идеального парня. Теперь она подписалась заботиться об одиннадцатилетке в незнакомом городе и надеется, что если она будет достаточно хорошей, то сумеет уберечь сердца своих родителей от боли.

Я резко провёл рукой по волосам.

— И как всё это относится ко мне?

Стеф поднял обе ладони и улыбнулся.

— Слушай. Я понимаю, что ты на этапе «Я не заинтересован». Наоми сейчас меньше всего нужны горячие и сложные отношения, которые станут запутанными из-за твоих загонов. Но если ты продолжишь присматривать за ней, как вчера, у нас не будет проблем.

— А если не продолжу?

— Если ты используешь эту её услужливую натуру против неё, то у нас с тобой будет огромная проблема. Я бываю очень креативным, когда надо заставить кого-то пожалеть о своём мудацком поведении.

Нагло. Надо отдать ему должное. Заявиться домой к незнакомцу, принести кофе, а потом угрожать. Это вполне похоже на меня, если не считать кофе.

— И какие же креативные проблемы сейчас у этого засранца Уорнера?

Стеф сделал большой глоток кофе.

— В данный момент всю работу делает унижение, ведь его бросила у алтаря женщина, про которую он говорил друзьям, что она «ниже его уровня». Но если он снова приблизится к ней, я его уничтожу.

— Что он сделал? — спросил я.

Он шумно выдохнул, затем отпил ещё кофе.

— До прошлого вечера я не знал деталей, и меня заставили хранить тайну.

— Плохо?

Стеф стиснул зубы.

— Плохо, — согласился он.

Мне не нравилось, что этот парень завоевал доверие Наоми. Что он имел доступ к её секретам, а мне оставалось гадать. Но я мог придумать десятки вещей, попадавших в категорию «Плохо». Любая из них заслуживает того, чтобы сломать этому придурку челюсть.

— Ему лучше надеяться, что ему никогда не хватит тупости сунуться в этот город, — сказал я, ставя свой пустой стаканчик.

— Жаль тебя разочаровывать, — сказал Стеф, поднимая взгляд и переставая почёсывать Уэйлона по всему телу. — Тупости ему определённо хватит. К тому же, куда ему деваться, когда он поймёт, что Наоми решала все его проблемы? Он уже каждый день строчит ей письма на электронную почту. Лишь вопрос времени, когда он узнает, где она.

— Я буду готов к его визиту, — мрачно пообещал я.

— Хорошо. Я всё равно задержусь на некоторое время. По крайней мере, пока не убежусь, что она в порядке. Но я не могу постоянно быть рядом с ней. Приятно знать, что за ней присматривает кто-то ещё.

— Она же не примет его обратно, нет? — я сам себя удивил этим вопросом.

Стефу, похоже, понравилось, что я такое спросил.

— Нет. Но она достаточно мягкая и, возможно, попробует помочь ему привести дела в порядок.

— Бля.

— Наша девочка ничто так не любит, как взяться за катастрофу и сделать так, чтоб всё сияло, — он наградил меня долгим ровным взглядом, и мне было плевать на контекст.

Я не катастрофа. Со мной всё в порядке. Я устроил всю свою бл*дскую жизнь как надо.

— Ладно. И что нам делать до тех пор?

— У неё туго с деньгами. Она потратила большую часть своих сбережений на свадьбу.

Долбаные романтики. Никогда даже не задумываются, что всё может пойти и пойдёт ужасно не по плану.

— Она колко реагирует на подачки или кредиты. Хотя у неё может не остаться выбора, если её родители прознают про ситуацию.

— Они ворвутся в город, взбешённые на Плохую Близняшку, а потом попытаются позаботиться о невезучей Хорошей Близняшке, — предположил я.

Он шутливо отдал мне честь.

— По сути, да.

Я шумно вздохнул.

— У неё ни машины, ни компьютера. Она взяла несколько смен в моём баре.

Но это не прокормит семью из двух человек в долгосрочной перспективе. Лучше всего оплачивались ночные смены, а значит, кто-то должен присматривать за Уэйлей.

Матери-одиночки являлись невоспетыми героями этого мира, бл*дь.

Стеф достал из заднего кармана свой телефон, и его пальцы запорхали над экраном.

— Я применю немного очаровательного давления и подтолкну её выставить свой дом на продажу. Она владеет им всего два года, но выплатила уже внушительную сумму, и цены на недвижимость в том районе растут. Денег от сделки хватит, чтобы поправить её финансовое положение.

Я покопался в памяти в поисках того, что не давало покоя.

— Библиотекарша упоминала вакансию с частичной занятостью, если им дадут грант. Я мог бы позаботиться, чтобы с грантом всё сложилось.

Он покосился на меня поверх экрана.

— Пускаешь в дело выигрыш в лотерее?

Значит, мистер Невозмутимость навёл справки. Это не было секретом. И на его месте я сделал бы то же самое.

— Чем именно ты занимаешься? — спросил я.

Он пожал плечами, всё ещё печатая.

— То-сё. У меня есть знакомый, который может разобраться с домом. Как только она даст добро, мы за неделю подыщем покупателя. Максимум за две, — предсказал он.

Я допил последние капельки кофе.

— Значит, она не жила с этим засранцем?

— Официально нет. Он должен был переехать к ней после свадьбы. Этому выпендривающемуся мудаку нравилось иметь своё жильё. Особенно учитывая, что Наоми делала у него уборку, готовила и стирала. Надеюсь, этот дурак сидит в грязных трусах и рыдает над дошираком.

Я на мгновение уставился на него.

— Ты кто, бл*дь?

— Я? — Стеф рассмеялся, засовывая телефон обратно в карман. — Я лучший друг. Наоми для меня семья.

— И вы двое никогда не...

Он самодовольно сидел и ждал, когда я это скажу.

— Никогда не что?

— Никогда не... встречались?

— Нет, если не считать, что я пошёл с ней на выпускной в старших классах, потому что Тина отсосала её парню в школьной раздевалке и попалась за этим.

Долбаная Тина.

— Наоми была моим всем, сколько себя помню. Она ни разу меня не подводила и простила за те несколько раз, когда я её подвёл. Она самая изумительная женщина из всех, что я знаю, включая её мать, которая весьма охеренная. Мне не нравится, когда кто-то обижает мою семью.

Я мог уважать подобное.

— Я посчитаю это хмыканье за знак того, что мы пришли к пониманию. Ты будешь присматривать за ней. Ты не будешь её обижать. И вместе мы проследим, чтобы Уорнер Долбанный Третий Мудак не приближался к ней на километр.

Я снова кивнул.

— Ладно.

— Дай мне свой телефон, — сказал он, протягивая руку.

— Зачем?

— О, ты хочешь, чтобы я написал Наоми, когда Уорнер припрётся её искать?

Я передал телефон. Стеф поднёс его к моему хмурому лицу, чтобы разблокировать.

— Ха. Интересно, разблокировался бы он, если бы ты улыбался?

— Не знаю. Никогда не пробовал.