— Я тут думал, — продолжил Нэш, потирая подбородок. — Это необязательно должно быть что-то украденное. Если Тина хвасталась большим кушем, то работа может сводиться к чему-то другому.

— Например?

— Людям платят за всякое дерьмо. Может, она прекратила попытки сбывать краденое и ввязалась во что-то ещё. Может, они достали информацию, нужную кому-то другому. Или наоборот, что-то скрываемое от остальных.

— А как можно потерять или спрятать информацию?

Он ласково улыбнулся мне.

— Не все такие организованные, как ты, дорогая.

— Если всё это из-за того, что Тине хватило дурости потерять, я буду очень зла, — сказала я ему. — Она потеряла девять ключей от дома. Девять. И это я ещё молчу про ключи от машины.

Его улыбка оставалась на месте.

— Всё будет хорошо, Наоми. Я тебе обещаю.

Я кивнула. Но не могла перестать думать о всех тех способах, которыми Тина сумела навредить мне вопреки усилиям моих родителей. Как полиция маленького городка и раненный шеф сумеют нас защитить?

И тут до меня дошло. Может, мне пора начать самой себя защищать.

Нэш прислонился к стене. Его лицо ничего не выдавало, но я готова была поспорить на деньги, что ему больно.

— Я кое-что хотел у тебя спросить, — произнёс он с серьёзным видом.

— Да? — каркнула я. Конечно, Нэш такой же возмутительно великолепный, как и его засранец-брат. У него определённо более дружелюбная натура. И он отлично обращался с детьми. С Уэйлей. Но если он пригласит меня на свидание буквально через несколько дней после его брата, мне придётся ему мягко отказать.

У меня не было моральных ресурсов на ещё одного брата Моргана, и мне надо сосредоточиться на племяннице и опекунстве.

— Ты не возражаешь, если я поговорю с Уэйлей? — спросил он.

Я дернулась, заново прокручивая в голове его слова и убеждаясь, что не пропустила приглашение на ужин. Неа.

— Уэйлей? Зачем?

— Может, мне удастся задать верный вопрос и помочь ей вспомнить какую-то важную деталь, случившуюся до ухода её матери. Она знает Тину лучше всех нас.

Я ощетинилась.

— Ты думаешь, она как-то замешана в этом?

— Нет, дорогая. Не думаю. Но я знаю, каково это — быть ребёнком, который держится тише воды, ниже травы, и многое оставляет при себе.

Я могла видеть это в нём. Нокс был из тех парней, что встанут и поднимут шумиху из-за проблемы. Внешне Нэш был мистером Приятный Парень, но в нём имелась некая тихая глубина, и я гадала, какие секреты таились под поверхностью.

— Ладно, — согласилась я. — Но мне хотелось бы присутствовать, когда ты будешь с ней говорить. Она наконец-то начинает мне доверять. Открываться мне. Так что я хочу присутствовать.

— Само собой, — он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, и я подумала о том, какой он хороший парень. Затем захотела, чтобы в моих волосах были пальцы Нокса. И снова разозлилась.

Дверь туалета открылась, и вышла Слоан. Точнее, вывалилась. Я её поймала, а она улыбнулась мне и сплющила мои щёки ладонями.

— Ты такаааааааая красивая!

— Я провожу её до столика, — вызвался Нэш.

— Ты тоже очень красивый, Нэш, — сказала Слоан.

— Знаю. Это проклятье, Слоани-Болони.

— Ооо. Ты помнишь, — проворковала она, пока он вёл её обратно в бар.

Я вошла в уборную и решила, что в этой комнате я задерживаться не хочу. Так что быстро сделала свои дела и вернулась в коридор. Няньки не маячили на горизонте, так что я достала телефон и открыла приложение электронной почты.

Обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что Люсьен или Нэш не появились из ниоткуда, я начала набирать письмо.

Кому: Тина

От кого: Наоми

Тема: То, что ты ищешь

Тина,

Я не знаю, что ты ищешь. Но если это поможет тебе убраться из моей жизни, я помогу тебе найти это. Скажи мне, что ты ищешь, и как я могу отдать это тебе.

Н.

Если я смогу первой найти то, что нужно Тине, я получу рычаг давления, необходимый, чтобы убрать её из моей жизни. Если это не коды от ядерного чемоданчика, то я могу отдать ей это или хотя бы использовать в качестве наживки, чтобы выманить её из укрытия.

Я ждала, когда настанет укол вины. Но этого так и не случилось. Я всё ещё ждала, когда телефон в моей руке зазвонил.

Нокс Морган.

Не знаю, то ли дело в Фаерболе, то ли в жалостливых подбадривающих речах, но я была более чем готова взять ситуацию под контроль. Расправив плечи, я ответила на звонок.

— Что?

— Наоми? Слава Богу, — в его голосе звучало облегчение.

— Чего ты хочешь, Нокс?

— Слушай, я не знаю, что тебе сказала Лина, но всё не так, как ты думаешь.

— Я думаю, — перебила я его, — что твоя личная жизнь — не моё дело.

— Ну брось. Не будь такой.

— Я буду такой, какой мне вздумается, чёрт возьми, и у тебя нет права голоса. Тебе надо прекратить писать и звонить. Между нами всё кончено. Ты ушёл.

— Наоми, если мы не вместе, это не означает, что я не хочу твоей безопасности.

Его голос, откровенные нотки в нём ударили меня прямиком в грудь. Мне казалось, будто я не могла дышать.

— Очень благородно с твоей стороны, но мне не нужно, чтобы ты меня защищал. У меня есть и другие способы защиты. Ты официально свободен. Наслаждайся.

— Маргаритка, я не знаю, как заставить тебя понять.

— В этом-то и дело, Нокс. Я понимаю. Я понимаю, что тебе стало не всё равно, и это тебя испугало. Я понимаю, что Уэйлей и я являлись недостаточной наградой, чтобы ты справился с этим страхом. Я понимаю. Я держусь. Ты принял решение, теперь тебе приходится иметь дело с последствиями. Но я не такая, как Лина. Я не буду настаивать, чтобы мы остались друзьями. Более того, считай это моим заявлением об уходе. Завтра вечером — моя последняя смена в «Хонки Тонк». Если мы живём в одном чёртовом маленьком городке, это не означает, что мы должны постоянно видеться.

— Наоми, это не то, чего я хотел.

— Если честно, мне плевать, чего ты хочешь. Я в кои-то веки думаю о том, чего хочу я. А теперь перестань звонить. Перестань писать. Отзови своих нянек и дай мне жить своей жизнью. Потому что тебя в этой жизни больше нет.

— Слушай, если дело в том, что я сказал про тебя и Нэша, я извиняюсь. Он сказал...

— Я прерву тебя, пока ты снова не назвал меня своими объедками. Мне плевать, что ты говоришь или думаешь обо мне и любом мужчине, с которым я решу встречаться. Мне не нужно твоё мнение или жалкие извинения. Кто вообще извиняется, говоря «я извиняюсь»? — потребовала я, изображая его вовсе не в лестной манере.

На другом конце воцарилась тишина, и на секунду я надеялась, что он повесил трубку.

— Сколько ты выпила? — спросил он.

Я поднесла телефон к лицу и заорала в него.

Послышался звук отодвигаемых стульев, и мгновение спустя Люсьен и Нэш показались у входа в коридор. Я подняла палец, чтобы остановить их.

— Я предлагаю тебе забыть этот номер, потому что если ты позвонишь ещё раз, я не заставлю Уэйлей вернуть твоего пса.

— Наоми...

Я сбросила вызов и сунула телефон в карман.

— Может кто-нибудь из вас подвезти меня домой? Голова болит.

Но это не шло ни в какое сравнение с болью в моей груди.