— Я никогда не видела такой библиотеки, — произнесла я, отчаянно пытаясь завести светскую беседу, которая не превратит меня в комок спутанных эмоций.

Слоан ослепительно улыбнулась.

— Именно такую реакцию мне хочется видеть. Когда я была маленькой, местная библиотека была моим святилищем. Только повзрослев, я поняла, что она до сих пор доступна не всем. Тогда я получила образование по направлению «библиотекарское дело и государственное управление», и вот к чему всё привело.

Она поставила передо мной кружку и вернулась к кофемашине.

— Тут всё организовано для жителей. У нас есть бесплатные уроки по самым разным темам, начиная от полового воспитания и ведения бюджета и заканчивая медитацией и заготовкой еды впрок. У нас тут не так много бездомных, но в подвале имеются раздевалки со шкафчиками и маленькая прачечная. Я работаю над бесплатными программами продлёнки для родителей, которые не могут позволить себе оплачиваемый присмотр за ребёнком. И, конечно же, ещё книги.

Её лицо сделалось мягким и мечтательным.

— Вау, — я взяла свой кофе, отпила глоток и выдала ещё одно «вау».

Сквозь музыку донёсся мягкий мелодичный сигнал.

— Это Бэт-сигнал по мою душу. Мне пора, — сказала она. — Наслаждайся кофе, и удачи с твоими чувствами.

***

Баланс на счёте Наоми Уитт: превышение лимита заимствования. Подозрительная активность, возможно, мошенничество.

***

Дорогие мама и папа!

Я жива, в безопасности и абсолютно в здравом уме. Клянусь. Мне очень жаль, что я вот так уехала. Знаю, это нехарактерно. Просто с Уорнером всё не складывалось и... Я объясню в другой раз, когда вы не будете плыть в рай на земле.

А тем временем, желаю хорошо провести время и запрещаю беспокоиться обо мне. Я задержалась в очаровательном маленьком городке в Вирджинии и наслаждаюсь объёмом в волосах из-за влажности воздуха.

Расслабьтесь под солнышком и каждый день присылайте фото, чтобы я знала, что вы живы.

С любовью,

Наоми

П.С. Чуть не забыла. С моим телефоном произошла небольшая поломка, и к сожалению, он вышел из строя. Пока что лучше писать мне на электронную почту! Люблю вас! Не беспокойтесь обо мне!

***

Дорогой Стеф,

Я знаю. Прости. Прости. Прости. Пожалуйста, не ненавидь меня. Нам скоро надо будет поговорить. Но не по моему телефону, поскольку я переехала его на заправке в Пенсильвании.

Вот что забавно. Ты, наверное, думаешь, что главные новости — это моё бегство со свадьбы. (Ты выглядел отпадно, между прочим). Но куда внезапнее то, что моя сестра внезапно позвонила мне, ограбила меня и оставила с племянницей, о существовании которой я вообще не знала.

Её зовут Уэйлей. Одиннадцатилетний гений-технарь, под скучающим фасадом которого может скрываться девочка, которая любит всё девчачье. Я нуждаюсь в заверениях, что я не усугубляю её травму.

Я стараюсь быть крутой, но ответственной тётей в местечке под названием Нокемаут, где мужчины безрассудно привлекательны, а кофе просто великолепен.

Я выйду на связь, как только обрету почву под ногами. С моей машиной и банковским счетом произошёл неприятный инцидент. О, и с моим ноутбуком тоже.

Я всё равно прошу прощения. Пожалуйста, не ненавидь меня.

Целую, Н.

***

Тина,

Это последний твой email-адрес, который у меня есть. Ты где, чёрт возьми? Как ты могла бросить Уэйлей? Где моя чёртова машина? Тащи свою задницу обратно. У тебя проблемы?

Наоми.

***

Список дел по родственной опеке:

— составить заявление на оформление опеки, пройти проверку прошлого;

— пройти три интервью лицом к лицу;

— предоставить три контактных лица, способных дать отзывы (опыт общения с детьми и заботы о ком-либо);

— осмотр дома;

— слушание в суде по семейным делам.