– Если ты боишься темноты, ты боишься своей собственной души.

– Если ты боишься темноты, ты боишься своей собственной души.

—Неизвестно

Тень Райфа нависает надо мной, огонь в моем животе разгорается только жарче.

Я знала, что это была слабая попытка, шептать обещания ему на ухо. Развяжи меня, и я покажу тебе все, что ты хочешь увидеть. Но покалывание, танцующее по телу всего минуту назад, превратилось в огненное, скользкое покрывало, и я чувствую себя так, словно меня слишком долго держали в сауне.

Моя кожа повсюду влажная, раскрасневшаяся. Бедра трутся друг о друга в поисках чего-нибудь. Чего угодно. Трение, воск — я приму все это. От осознания этого мои внутренности горят в два раза жарче.

Единственное, что удерживает мою задницу на этом стуле и мой рот на замке, - это то, что мне нужно, чтобы эти мужчины хотели меня здесь видеть. По крайней мере, достаточно, чтобы поддерживать со мной контракт, пока я не выясню, что случилось с сестрой.

Даже сквозь дымку, чем больше я наблюдаю за Райфом и вижу его зацикленность на раздвигании границ, тем больше растет мое любопытство при мысли, что он мог бы претендовать на Фрэнки. Обри сказала, что в какой-то момент ему нравятся почти все девушки, даже если это временно. Судя по внешности, он определенно в ее вкусе. Но более того, Фрэнки верила, или, может быть, настаивала, что у нее нет никаких ограничений. Она ничего так не любила, как мужчину, который не боялся их испытывать. Чтобы испытать ее.

Острое жжение дергает мое плечо вперед, и я сдерживаю шипение от боли. На этот раз никакого предупреждения, никакой горячей струйки воска. Все, что у меня осталось, - это пульсирующее ощущение, болезненное место над моей правой лопаткой. Должно быть, он снова зажег свечу, стоя позади меня. Я была так погружена в свои мысли, что не заметила, как ожил свет.

– Ты знаешь, красное пламя действительно восхитительно смотрится на твоей светлой коже.

Мое плечо ощущает дискомфорт, когда что-то густое и прохладное нежно втирается в свежую рану. Чем больше он трет, тем больше острота превращается в тупую боль, и тем больше мне хочется повернуть голову и вонзить зубы в пальцы этого засранца, пока я не увижу покраснение.

Во мне проносится столько ощущений, что не могу сказать, возбуждена я, напугана или взбешена. Но осознание того, что Райф сделал это со мной, заставляет сосредоточиться на последнем.

Его прикосновение исчезает, когда открывается дверь, которую я не заметила на стене напротив нас. В комнату просачивается свет, и я щурюсь от яркого вторжения. Высокая, широкоплечая фигура направляется ко мне, не потрудившись закрыть за собой дверь. Еще до того, как я успеваю разглядеть плавные черты его лица, я знаю, кто это.

Адам Мэтьюзз.

Сердце подскакивает, прежде чем затрепетать в груди. Моя и без того раскрасневшаяся кожа нагревается от странного взгляда его темных, леденящих душу голубых глаз, когда он приближается. Один шаг, два шага... Каждый мягкий шаг ощущается как угроза. Его поза кажется такой непринужденной. Я бы никогда не догадалась, какое напряжение скрутилось внутри него, если бы не то, как приглушенный свет отражается от каждого жесткого угла его телосложения. Золотистые струйки подчеркивают каждый изгиб мышц под облегающим костюмом на пуговицах.

Я не знаю, от страха это или от того, что сделал Райф, чтобы запудрить мне мозги, но я не могу удержаться от того, чтобы не съежиться под его ледяным взглядом.

Он останавливается прямо передо мной, его туфли почти задевают носки моих дизайнерских лодочек на каблуках. Он наклоняет голову, глаза сужаются до щелочек, когда он неторопливо рассматривает меня.

– Ты накачал ее наркотиками.

Его голос звучит более отстраненно, чем следовало бы, но низкий звук вибрирует у меня по спине, когда он подтверждает то, что я уже подозревала.

– Просто немного смеси, с которой я экспериментирую.

Рука Райфа опускается на изгиб моей шеи, затем он гладит меня, как кошку. Хрустящий материал его костюма щекочет мне спину, и я съеживаюсь. Это как наждачная бумага для моей сверхчувствительной кожи.

– Если бы я не знал тебя лучше, брат, я бы подумал, что ты звучишь почти разочарованно.

– Разочаровано? Нет. Для этого нужно было бы иметь какие-то ожидания.

Лицо Адама материализуется прямо передо мной, когда он опускается на колени. Его рука поднимается, затем сильные, теплые пальцы сжимают мою челюсть с обеих сторон. Его хватка крепкая, почти неприятная, но когда он медленно наклоняет мою голову, чтобы осмотреть меня поближе, движение на удивление нежное.

Мои веки опускаются, а конечности становятся слишком тяжелыми, когда призрачная дымка застилает уголки зрения, наркотики поселяются в моем кровотоке. Я почти уверена, что единственное, что удерживает мою голову сейчас прямо, - это сила его хватки, потому что остальная часть меня расплавилась от прикосновения к жесткому стулу.

Удивительно, сколько деталей замечаешь в чертах лица человека, когда вас разделяет всего несколько сантиметров пустого пространства. Например, густая мужская щетина вокруг его квадратной челюсти. Я заметила это раньше, но, находясь так близко, я задаюсь вопросом, не из тех ли он мужчин, которые гладко выбриваются каждое утро и отрастают к вечеру. Темно-синие глаза теперь не кажутся такими черными, даже когда они скрыты рядом темных ресниц. Вблизи его оливковая кожа кажется экзотической, и я ловлю себя на желании узнать, откуда он родом. Почему он и его братья все выглядят такими разными.

Странная дрожь пробегает по моей спине, когда он другой рукой перебрасывает мои волосы через плечо. Он наклоняется, осматривая свежую рану, которая все еще слабо пульсирует. Прохладный материал его брюк касается внутренней стороны моих обнаженных бедер, и осознание проносится сквозь меня, когда я понимаю, что он прямо у меня между ног.

Дыхание срывается с моих губ.

Он откидывает голову назад, затем смотрит прямо на меня. Его взгляд опускается к моему горлу, когда я сглатываю.

Что-то смертельное мелькает в его глазах. Кончики пальцев впиваются в мои щеки за долю секунды до того, как он отпускает меня полностью, с такой силой, что моя голова откидывается назад.

Смешок Райфа - единственное, что напоминает мне о его присутствии. Он подходит к подносу вдоль правой стены и ставит свечу.

– Я знал, что ты не сможешь удержаться от наблюдения на ней, но должен сказать, я не ожидал, что ты так быстро присоединишься.

Он указывает на свечи у своих ног, обе теперь незажженные, затем приподнимает бровь, доставая из кармана квадратную зажигалку.

– Не хочешь оказать честь? Лично мне нравится романтический вид пламени свечи, но я думаю, что огонь прямо от зажигалки больше в твоем стиле.

Адам не отрывается от моих ног. Он тоже не сводит с меня глаз.

– С каких это пор тебе нравится сжигать наших сотрудников в Темной комнате? - спрашивает он так небрежно, что можно подумать, что он спрашивает о погоде.

Шаги Райфа приближаются ко мне, звук отдается эхом в барабанных перепонках, когда я думаю о зажигалке, все еще зажатой в его ладони, но я отказываюсь первой отводить взгляд от мужчины прямо передо мной. Того, кто смотрит на меня так, будто видит что-то, чего не видят другие. Как будто я головоломка, которую нужно разгадать, а у него впереди весь чертов день.

Какие бы наркотики мне ни вводили, они уже довели меня до такой степени, что я едва могу держать себя в руках, едва доверяю себе, чтобы говорить, если бы попыталась. Но состязание в гляделки? Тут я могу победить, даже с тяжелыми веками.

Пальцы гладят мои волосы, когда Райф снова устраивается позади меня.

– С Эмми Хайленд, конечно. Просто посмотри на это лицо.

Я вздрагиваю, когда он откидывает мою голову назад, и я почти вынуждена отвести взгляд от Адама. Мне с трудом удается его удержать.

– Так знакомо, ты не находишь? Это жутко, на самом деле.

Черный юмор, пронизанный тоном Райфа, настолько нервирует, что я почти пропускаю его слова. Знакомо?

– Давай, брат. Ты знаешь, что я годами фантазировал об огне на коже этой женщины.

Этой женщины? Какой женщины?

Когда язык скользит по задней части моей шеи, это так неожиданно и дразняще для моей сверхчувствительной кожи, что вырывается сдавленный звук — что-то среднее между стоном и рычанием. На одно опьяняющее мгновение я не могу заставить себя беспокоиться о том, что мужчина, зацикленный на том, чтобы сжечь меня, прикасается ко мне. Не тогда, когда глубокие голубые глаза его брата сверлят меня, тепло тела исходит всего в нескольких сантиметрах от пустоты между моими бедрами, и — дерьмо. Что, черт возьми, Райф мне подсунул? На этот раз звук, который вырывается из моего горла, - это безошибочное рычание.

Райф цокает и наклоняется ближе, пока его дыхание не оказывается у моего уха.

– Ты должна знать, мне нравится, когда ты сопротивляешься.

– Хватит.

Тихое слово рассекает воздух, когда Адам встает.

Его кулак сжимается сбоку, прежде чем он опускает руку в карман и смотрит на Райфа.

Я выиграла.

Я улыбаюсь. Из-за наркотиков я чувствую себя неловко и отстраненно, как будто мое тело мне не принадлежит, но все же. Может быть, состязание в гляделки - не самое большое достижение прямо сейчас, но это все, что у меня есть.

Адам только склоняет голову набок, затем медленно проводит языком по своей полной нижней губе.

Моя улыбка дрогнула.

– Эмми, Эмми, Эмми, - бормочет он.

Задумчиво. Его глубокий, ровный голос привлекает мое внимание так легко, что мои бедра сжимаются. Его глаза прикованы к моим, когда он говорит:

– Развяжи ее.

– Но она подарок для тебя, - издевается Райф, вскидывая руки. – Подарки должны быть завернуты. Честно говоря, это элементарный этикет...

–  Подарок, - повторяет Адам.

Уголок его губ приподнимается, когда он наблюдает за мной, но так же быстро опускаются. Он переводит взгляд на Райфа, выражение его лица становится каменным.