- Я не думаю, что мы поступили слишком плохо, чтобы зайти так далеко, - сказал Джеффри.

- Дело в том, что если диаграммы были верны... - Юнис покачала головой, как будто все еще переживала благоговейный трепет того момента. - Мы могли бы творить невероятные вещи. Мы могли бы построить двигатели, достаточно мощные, чтобы отправить корабль к Нептуну за несколько недель. Но это было только начало - наименее драматичный прорыв. - Она снова улыбнулась. - Мой физик тоже был прав. Двигатель, который привел вас к "Львиному сердцу", был плодом этого самого раннего исследования. На самом деле, это всего лишь стандартный двигатель VASIMR с несколькими сглаженными морщинками. То, на что мы, вероятно, в конце концов наткнулись бы, будь у нас достаточно времени. Но это не было спотыканием. Мы увидели, как сделать это лучше, и это сработало. Ты не можешь себе представить, что мы чувствовали из-за этого. Мы доказали, что в диаграммах горных пород есть поддающиеся проверке научные данные. Но если бы наименее драматичные прогнозы давали нам двигатель в пять раз быстрее, чем что-либо другое, с чем бы мы столкнулись, когда начали тестировать действительно пугающие прогнозы?

- Это ты нам скажи, - сказал Джеффри.

- Даже с учетом возможностей оборудования в "Львином сердце" мы могли исследовать только границы новой физики. Но пока этого было достаточно. Эти базовые эксперименты уже указали на технологию, настолько мощную, что по сравнению с ней двигатель на этом корабле выглядел бы игрушечным. - Юнис указала на черную мозаику. - Мы можем сделать гораздо больше, чем это. В течение ста пятидесяти лет мы были заперты в нескольких часах космического пространства вокруг одной маленькой звезды. Даже то, что мы сможем достичь Нептуна за несколько недель, этого не изменит. Но теперь у нас есть средства вырваться за пределы Солнечной системы. Звездный двигатель, если хотите. Если верить физике, то настоящее межзвездное путешествие теперь в пределах нашей досягаемости. Давайте внесем ясность в то, о чем мы здесь говорим. Это все равно займет много времени. Несколько процентов от скорости света - вот на что мы смотрим. Жалкие и неадекватные по сравнению с масштабом вещей. Лошадиный поцелуй на фоне всей этой космической необъятности. Даже ближайшая солнечная система все равно будет находиться на расстоянии сотен лет. Но это сотни, а не десятки тысяч!

Она становилась все более оживленной, как будто вся эта речь приближалась к тщательно спланированной кульминации.

- Мы уже мыслим в таких временных масштабах, как биологический вид. Мы начинаем жить достаточно долго, и мы приняли на себя бремя вековых усилий, таких как восстановление климата Земли. Так что нет ничего несерьезного в том, чтобы думать о межзвездных путешествиях в таких терминах. Конечно, тут есть подвох.

- Должен был быть, - сказал Джеффри, - иначе почему бы вам не выступить публично шестьдесят лет назад?

Она кивнула, как показалось Джеффри, с невыразимым облегчением и благодарностью, как будто больше всего она боялась, что он не поймет. - Я сказала, что это была не игрушка. Шестьдесят лет назад я не думала, что у нас как у биологического вида хватит мудрости принять эти дары. Не в конце того столетия, когда еще были люди, которые не только помнили войны, но и пережили их... Чувствовали бы вы себя более уверенно на моем месте?

Джеффри отказался от резкого ответа, который собирался дать. - Нет, - признался он. - Скорее всего, нет.

- Энергии, заложенной в диаграммах Фейнмана, было бы достаточно, чтобы уничтожить нас много раз, - сказала Юнис. - Однажды мы увернулись от этой пули, в эпоху ядерного оружия. Хватит ли у нас коллективного ума увернуться от этого во второй раз? Я думала, что нет - или, по крайней мере, испытывала такие серьезные сомнения, что не могла оставить все на волю случая. Так что я этого не сделала. Я последовала тому, что показалось мне единственно рациональным в данных обстоятельствах. Я решила переждать с этим делом, заснуть и посмотреть, что произошло.

- Ты не спала, - сказал Джеффри. - Ты ушла в уединение на следующие шестьдесят два года - или сколько бы времени ни прошло после того, как ты во всем разобралась. А потом ты умерла.

- Я не умерла, - сказала Юнис. - Я просто приняла другие меры. Возможно, у нас с Линь Вэй и были разногласия, но я всегда надеялась, что Окулар найдет что-то замечательное. Когда Линь пришла ко мне, когда она представила доказательства структуры Мандалы на 61f Девы, серия процессов была приведена в необратимое движение. Впервые у нас была четкая цель: объект для межзвездных исследований. Казалось правильным, что у нас также должны быть средства для достижения этой цели, если мы того пожелаем.

- Но ты не можешь решить, подходящее ли время, - сказала Джумаи. - Может быть, мы немного умнее, чем были сто лет назад, но достаточно ли этого? Ты просто искусственный интеллект. Ты просто не можешь сделать такой выбор.

- Я не обязана, - сказала Юнис. - Я просто переложила на вас свою ответственность. Теперь это ваше.

- Ты это несерьезно, - сказал Джеффри.

Улыбка Юнис была не лишена сочувствия. - Я предупреждала тебя, что собираюсь возложить на тебя тяжелую ношу. - Она протянула ему руку, но не для того, чтобы он взял ее, а чтобы величественно обвести жестом помещение. - Теперь все это твое. Эксперимент, наскальные рисунки... Делай с ними все, что хочешь. Если ты считаешь, что человечество заслуживает этого дара, готово к нему... тогда ты можешь распространять их. Не как коммерческую собственность, а как свободно распространяемые знания. Мы и так достаточно богаты, тебе не кажется? Мы можем позволить себе отдать это даром. Если мы достаточно мудры, чтобы справиться с этим как вид, то достаточно мудры и для того, чтобы справиться с этим коллективно.

- А если мы не думаем, что готовы? - спросила Джумаи.

- Забудьте о том, что вы видели в "Львином сердце", а еще лучше уничтожьте его. В вашем распоряжении ресурсы семьи; это не должно быть слишком сложно.

- Все видели, на что способен двигатель, - сказал Джеффри. - Даже если бы мы хотели сохранить это в тайне, люди захотят знать, как мы это сделали.

- Возьми двигатель, - пренебрежительно сказала Юнис. - Без концептуальной основы новой физики от него до звездного привода ужасно длинный скачок.

- Даже этот небольшой прогресс меняет все, - сказала Джумаи. - Просто возможность выбраться сюда за несколько недель, а не месяцев, изменит ситуацию. Внешняя солнечная система больше не будет казаться такой далекой.

- Так отодвинь границу еще немного назад, - сказала Юнис. - Это то, что я всегда делала. - Она всплеснула руками. - Итак, это может показаться невежливым, учитывая, что вы действительно только что прибыли, но нам следует начать готовиться к вашему обратному путешествию. Я совершенно серьезно говорила о том, что не буду держать вас здесь пленниками. Не в этом был смысл этого упражнения.

- Ты позволишь нам забрать корабль обратно? - спросила Джумаи.

- После того, как он будет заправлен и отремонтирован, что - учитывая, что весь "Львиное сердце" взялся за дело - займет не больше недели. Затем вы можете снова перейти в режим спячки. Возможно, когда вы приедете, то будете ближе к своему решению.

- Я все еще не знаю, что с тобой случилось, - сказал Джеффри. - Я знаю, что ты умерла не в Зимнем дворце, потому что там, наверху, некому было умирать, и, следовательно, прах тоже нельзя было принести домой. А это значит, что в последний раз кто-то видел тебя живой - то есть любой, кому мы можем доверять, - перед тем, как ты отправилась на свое последнее задание.

- Линь Вэй была достаточно добра, чтобы подумать обо мне, - сказала Юнис. - Самое меньшее, что я могу сделать, - это отплатить ей хоть чем-то. Запомните эти цифры и передайте их Линь. Я думаю, они ответят хотя бы на один из ваших вопросов. - Она набрала цепочку цифр, затем повторила их. - Линь Вэй поймет.

- Есть еще кое-что, - сказала Джумаи. - Ты говоришь так, как будто ты единственный человек... единственное существо... которое знает хоть что-то из этого. Ладно, ты искусственный интеллект - я готова признать, что в этом ледяном астероиде больше нет ни одной живой души. Но твой муж знал, и ты рассказала нам о физике. Ты также сказала нам, что потребовалась помощь инсайдера, чтобы провернуть все это так, чтобы об этом не узнали остальные члены вашей семьи. Значит, мы не единственные, не так ли?

- Мой муж умер давным-давно, - сказала Юнис. - Задолго до того, как стало ясно истинное значение наскальных рисунков. И в любом случае, даже если бы он был жив и знал... я бы все равно доверила ему сохранить все это в секрете. Эта информация будет дестабилизирующей, когда бы она ни стала достоянием общественности, а Джонатану стабильность нравилась больше всего на свете. Вот почему я оставила его на Марсе.

- А физик? - спросил Джеффри.

- Он был блестящим молодым танзанийцем, - сказала Юнис. - Храбрым и отважным мыслителем. Но наскальные рисунки уничтожили его. Не как человека, а как ученого. Он... слишком много видел. Увидел слишком многое из внутреннего устройства Вселенной, слишком рано и слишком быстро. Он был искателем истины, и то, что она открылась ему так легко, без усилий... вся интеллектуальная цель его жизни была подорвана одним ударом. Как только эксперименты были разработаны, он отступил - оставил детальное проведение и интерпретацию на усмотрение искусственного интеллекта.

- А инсайдер? - допытывался Джеффри.

- Тот же самый человек, - сказала ему Юнис. - Когда он повернулся спиной к физике... он вернулся в Африку. Он был очень хорошим человеком, и ничего из этого не было бы достигнуто без него. - Затем ее голос смягчился. - А теперь он умер, и ты должен вернуться домой, чтобы похоронить его.