Он то пришел в надежде застать Джексона одного. А конверт, который он нёс брату, вдруг показался ему тяжелым кирпичом.

— Ник? Что ты здесь делаешь?

К досаде Ника его брат повернулся к Ридли и крепко поцеловал ее, прежде чем встать. Джексон подошел к Нику, который ждал у чёрного входа в дом.

— В чем дело, приятель? Все в порядке?

— Не совсем, — не обращая внимания на заинтересованный взгляд Ридли, Ник схватил Джексона за руку и потащил в дом, автоматически отмечая идеальную чистоту в доме. Обычно пол был завален игрушками и разными предметами одежды, которые Джейс снимал и оставлял посреди комнаты. Сейчас же все было действительно чисто. Вероятно, это заслуга Ридли.

Она уже проникла в их повседневную жизнь.

— Сожалею, что я так вламываюсь, но Эллиот нашел кое-какую информацию, и я подумал, что она должна оказаться у тебя прямо сейчас. — Ник протянул Джексону конверт. Пусть назовут его трусом, но Ник искренне считал, что будет легче, если его брат сам увидит все доказательства. Он наблюдал за тем, как Джексон открыл конверт и вытащил толстую пачку документов, которые Эллиот отправил ему на электронную почту. Ник действительно был удивлён объёму досье на парня Ридли.

Джексон прищурился, вчитываясь в документы:

— Что, черт возьми, все это значит? Проверка биографии? Ты проверял биографию Ридли?

— Да. И ее парня Дэвида.

— Я уже попросил Эли разобраться, чем занимается Дэвид... — пальцы Джексона сжались на стопке бумаг.

— Да, но я попросил его узнать про них обоих. — Ник продолжал игнорировать хмурый взгляд Джексона. — Я считаю, что поступил правильно. Все здесь, Джексон. Ридли посредник в их схемах. Я нашел несколько банковских счетов на ее имя с банковскими переводами на зарубежные счета. Судя по его досье в ФБР, мистер Файнмор много раз проворачивал эту аферу со своей бывшей девушкой. Но сейчас она в тюрьме, так что ему пришлось искать нового партнёра.

Ник мотнул головой, в ту сторону, где предполагаемо находилась Ридли, таким образом непрозрачно намекая именно на нее.

— Подожди... Ты думаешь, что Ридли работала с этим парнем? Ник, о чем, черт возьми, ты говоришь?! — Джексон бросил бумаги на кухонный стол и сердито посмотрел на него. — Ты думаешь, она все это выдумала? Считаешь, она сама себе нанесла эти синяки?

— Думаю, она действительно испугалась в тот день, когда мы ее нашли. Ее напарника убили, и, возможно, люди, которых они обманули, ищут ее. — Под его убийственным взглядом Ник поднял руки. — Я просто излагаю свои мысли. Это вписывается в общую картину. У Файнмора всегда есть сообщница, чтобы подобраться поближе к жертве, и когда они ничего не подозревают, он действует.

— Я понимаю, что ты просто заботишься обо мне, но, по-моему, ты все неправильно понял. — Джексон вновь взял в руки документы. — Ее досье было чистым, пока она не встретила этого парня. Она не преступница, и я не думаю, что она сделала что-то плохое, кроме того, что доверилась парню, у которого список преступлений такой же длинный, как Конституция. Она думала, что он — частный детектив, а он просто украл ее деньги и номер социального страхования. Она тоже жертва в этом деле.

— Она уже добралась до тебя. Я вижу. Она уже заставила тебя защищать ее. — Ник скрестил руки на груди.

— Просто перестань, Ник, пожалуйста. Я все посмотрю, обещаю. Мне просто нужно подумать.

— Ладно. Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Он таки сделал то, ради чего пришел.

* * *

Джексон вышел из дома, не зная, как себя вести. С одной стороны, он хотел догнать брата и спросить, что еще он знает, а с другой — спрятать голову в песок и не обращать на это внимания. Ридли подняла взгляд, когда он закрыл за собой дверь.

— Все в порядке? — спросила она.

Он подошел к ней и сел на край одеяла. Ридли выглядела немного обиженной тем, что он сел не рядом с ней, где сидел до того, как их прервали. Джексон не знал, как вернуть то чувство эйфории и лёгкости, которое испытывал несколько минут назад. Не тогда, когда все, что он мог видеть, были белые страницы и черные чернила.

— Да, Ник просто хотел поговорить о делах. У него вообще нет чувства времени.

Джексон смотрел на нее, молча наблюдая, как Ридли аккуратно собирает чашки и столовое серебро и осторожно складывает их обратно в корзину для пикника. Затем она взяла маленькие контейнеры, в которых хранились бутерброды, остатки картофельного салата, и положила их сверху в корзину. Когда Ридли закончила, все было аккуратно разложено по группам. Она тихонько напевала себе под нос незнакомую мелодию, своим внешним видом и действиями в этот момент напоминая ему сказочную героиню диснеевского мюзикла. Джексон покачал головой, мысленно не соглашаясь со всем сказанным Ником.

Если Ридли и была преступницей, то самой худшей из всех.

Когда зазвонил его сотовый, он с тайным чувством благодарности схватил его.

— У нас проблема, босс.

Джексон утомлённо закрыл глаза и ухватив переносица двумя пальцами, по старой привычке начиная ее массировать.

— Какая?

— Одна из девушек беременна. Она грозится уйти из группы.

Джексон застонал. Он чувствовал, что его удача с Divine была слишком хороша, чтобы быть правдой. Однако в прошлом ему приходилось сталкиваться с проблемами и похуже. Скандал с Аланой промелькнул в его голове прежде, чем он смог на корню задавить эту мысль. Он не позволит этому усугубиться, даже если придется отдать все силы.

Джексон перевел взгляд на Ридли, которая спокойно лежала на одеяле с безмятежным лицом и, со стороны могло показаться, что она спит. Джексон улыбнулся. Их прервали до того, как дело зашло слишком далеко, но он знал, что это лишь временная передышка. Часть его хотела бросить телефон в пруд и похоронить себя в ней навсегда. В конце концов, неважно, какая девушка в группе залетела, она будет так же беременна завтра, как и сегодня. Бумаги, которые принес его брат, завтра все еще будут у него.

Было очень соблазнительно отгородиться от мира и насладиться тем, что он нашел сегодня после долгих поисков.

Душевное спокойствие.

Но он был человеком, который держит свое слово, и он обещал Ридли, что в следующий раз, когда они займутся любовью, всё будет идеально. Она не будет обезумевшей после кошмара, он же не будет рвать зубами ее трусики. На этот раз они не будут торопиться.

Джексон закрыл глаза, вспоминая ее сексуальные стоны и мольбы. Еще несколько мгновений, и он послал бы к черту комфорт и взял бы ее прямо здесь на заднем дворе.

Но предстоящие комариные укусы на заднице точно не соответствовали его представлениям об идеале.

— Я приеду минут через двадцать. Уверен, что ты продержишься до тех пор, — Джексон отбил звонок, не обращая внимания на все еще что-то говорящий голос Мака.

Ему придется ехать в офис, чтобы придумать план. Ему предстояло принять трудные решения, и чтобы понять, как поступить с группой, ему нужно было время.

Он послал короткое сообщение Кэти, чтобы узнать, сможет ли она посидеть еще немного с мальчиками. Как только она ответила, он опустился рядом с Ридли и стал целовать ее руку. Ее весёлое хихиканье дало ему понять, что она точно не спит, как он предположил, и, вероятно, слышала весь его телефонный разговор.

— Мне нужно ненадолго уехать в офис. — Ридли слегка нахмурилась и обвила руками его шею, притягивая к себе. Он положил голову ей на грудь и прислушался к ровному ритму ее сердца, бьющегося у него под ухом. — Поехали со мной?

Ее глаза встретились с его:

— Серьезно? Я бы с удовольствием поехала. Но погоди, а как же мальчики?

— Мы заберём их, когда вернёмся. Я уже попросил Кэти посидеть с ними еще немного. Хочу познакомить тебя с новой группой, которую я продюсирую. Кроме того, я не хочу сейчас с тобой расставаться.

Ридли уткнулась лицом в его плечо и положила руку на грудь. Мягкое прикосновение ее ладони согрело его даже изнутри.

— Я тоже не хочу расставаться с тобой, — наконец, призналась она.

Наблюдая, как тёплый летний ветерок играет с локонами ее волос, а последние лучи вечернего солнца золотистыми отблесками окрашивают гладкую кожу ее щёк, Джексон вдруг понял, насколько Ридли уязвима.

— Хорошо. Дорога будет недолгой, но я не хочу растягивать это сомнительное удовольствие до ночи. — Он протянул руку и помог ей подняться.

Ридли, в конце концов, не виновата в том, что в прошлом доверилась не тому человеку. В свое время Джексон сделал то же самое, и он не хотел бы, чтобы кто-то осуждал его за это. Разве она уже не расплатилась за свою ошибку? В ту ночь, когда Ридли рассказала ему о несчастном случае, эмоции в ее глазах были настоящими. Она была напугана и сделала единственное, что могла. Убежала.

Я не верю, что она мошенница. Мне все равно, что говорит Ник.

* * *

— Ладно, ребята, я донёс до Джексона вести о нашей проблеме, так что теперь нам осталось только определиться, как с ней справиться. — Мак, помощник Джексона, говорил так торопливо, словно ему нужно было куда-то идти, да к тому же он сильно опаздывал.

Ридли откинулась на спинку жёсткого пластикового стула и оценивающе рассматривала ужасно раздражающих, хотя и очень красивых участниц группы Divine. Ее восхищало то, как Джексон работал, но она немного разочаровалась тем, что окружающий интерьер не сильно отличался от интерьера обычного офиса. Она никогда не была в настоящей студии звукозаписи и ожидала чего-то действительно высокотехнологичного и необычного.

Ты слишком много смотришь телевизор.

— Ладно, девочки. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выпустить сингл прямо сейчас. Если нам повезет, и он рванёт, то мы сможем поставить вас на разогрев в небольшой тур, прежде чем Кейли достигнет максимального срока, когда ей станет тяжело работать. (Перевод группы https://vk.com/bambook_clubs )

Джексон бросил взгляд на Ридли, на что та в ответ шуточно закатил глаза. Девушки даже не притворялись, что слушают.