ГЛАВА 6 Аманда Джонс

Харлоу

Я сажусь в кресло стилиста и когда она надевает на меня черную накидку, спрашивает:

— Что желаете?

— Темный, темно-коричневый. Сделайте меня другим человеком.

Несколько часов спустя я смотрю на свое новое отражение.

В каком-то пошлом, клишированном смысле это кажется правильным. Люди кардинально меняют прическу в переломные моменты своей жизни, верно? И если то, что я запланировала, не считается переломным моментом, то не знаю, что, черт возьми, поломает.

— Что думаете? — парикмахер встряхивает кудри, которые она сделала из моих волос. Натуральный русый цвет исчез, и вместо него под интенсивным студийным освещением засиял глубокий коричневый, как эспрессо.

Похоже, существует взаимосвязь между темными брюнетками и Кэшем Фоксом. Если я хочу приблизиться к нему, нужно сыграть эту роль. Мои губы кривятся в непроизвольной усмешке, когда я думаю о том, что когда-нибудь посмотрю на него так, как та женщина возле его квартиры.

Стилист с нетерпением смотрит на меня через зеркало, и я выпрямляю лицо.

— Идеально.

Итак, первый шаг завершен.

Теперь официальное преображение. Пора нанести визит Кевину.

Наши с Кевином мамы вместе проходили ординатуру и открыли свою собственную клинику. Мы росли вместе, и он всего на несколько лет младше меня. Поскольку я была единственным ребенком, он мне как младший брат. Я редко с ним вижусь - сейчас у нас гораздо меньше общего, чем тогда, когда мы играли с игрушечными динозаврами и монстр-траками.

В последний раз я была у него дома, проверяя, что он не напивается перед рождественской вечеринкой в офисе наших матерей. Я знаю, что он дома, так как слышу звук видеоигр, но все равно приходится три раза нажимать на звонок, пока он не открывает дверь.

— Привет, Кев, — говорю я, проталкиваясь мимо белого мужчины без рубашки и входя в его пропахшую травой однокомнатную квартиру.

— Харлоу? Что ты здесь делаешь? — он натягивает свои фланелевые пижамные штаны на худые бедра и берет с дивана футболку, натягивая ее через голову.

— Мне нужна услуга.

— Хорошо, сколько хочешь? Мешок за десять центов? — он убавляет громкость на телевизоре, и я оглядываю помещение. Это именно то, что можно ожидать от двадцатилетнего укурка, который бросил колледж, чтобы осуществить свою мечту - стать «клубным промоутером». Хотя не могу судить, учитывая, что всего несколько дней назад в моей квартире было в два раза больше старых коробок из-под еды на вынос. И я отменила всех своих клиентов во фрилансе, чтобы работать официанткой.

— Дело не в этом. Мне нужно поддельное удостоверение личности, ты знаешь, как его получить? — он откидывает голову назад, и его глаза с лопнувшими капиллярами открываются так широко, как только могут.

— На хрена тебе это нужно, Лоу? Ты же у нас вся такая правильная.

— Не важно. Ты можешь мне помочь? — мои ладони начинают потеть. Это была ужасная идея. Не просто приходить и просить подделку, а все это. Кто я такая, чтобы работать под прикрытием официанткой в ресторане босса мафии и серийного убийцы?

— Ладно, ладно, не говори. Бог знает сколько раз ты прикрывала мою задницу.

Он достает свой телефон и быстро отправляет сообщение. Через несколько секунд ему звонят.

Кевин включает громкую связь.

— Скинь фото на флешку. Положи ее в конверт вместе с тремя сотнями наличными и запиской с любой биографией, которую хочешь написать. Опусти в почтовый ящик. Я заберу сегодня вечером.

Абонент сразу же вешает трубку, а Кевин смотрит на меня и пожимает плечами.

— Готова к фотосъемке?

— «Готова» это еще мало сказано, — говорю я, глубоко вздохнув. Я официально сошла с ума.

Говорят, горе заставляет людей совершать безумные поступки.

***

Привет, я Аманда. Здравствуйте, я Аманда. Привет, меня зовут Аманда.

Когда вхожу в «Лисье логово», я повторяю в голове свое вымышленное имя, как долбаный попугай. Волоски на затылке мгновенно встают дыбом, ожидая, что Кэш будет прятаться за каждым столиком.

— Добрый день, добро пожаловать в «Логово». Сколько человек в вашей компании? — приветствует меня та же администраторша.

— Эм, вообще-то я здесь по поводу заявления на открытую вакансию, — я ковыряюсь в кутикулах и тут же пытаюсь остановиться, боясь, что буду выглядеть нервной и подозрительной.

— Хорошо, без проблем, сейчас вернусь, — она поворачивается, чтобы уйти, но почти сталкивается с молодой чернокожей женщиной с локонами, окрашенными в блонд на кончиках. — О, Стелла, я как раз шла за тобой. Эта девушка откликнулась на вакансию.

Стелла улыбается мне, ее темно-янтарные глаза дружелюбны и теплы.

— Приятно познакомиться, я Стелла. Менеджер, — она протягивает мне руку, и я пожимаю ее, надеясь, что она не заметит моих потных ладоней.

— Аманда. Мне тоже приятно познакомиться.

Она ведет нас к бару, и я сажусь, пока она идет за заявлением. Она возвращается и протягивает мне бумагу. Я уже собираюсь спрыгнуть с табурета, когда она говорит:

— Пока ты заполняешь анкету, я задам тебе несколько основных вопросов.

Черт. Я не была морально готова к собеседованию. Я просто думала схватить заявление и убежать.

— Да, конечно. Хорошо, — черт, черт.

— Итак, у тебя есть опыт работы в этой сфере?

— Э-э-э... — мои глаза зацепились за поле для номера социального страхования, и я запаниковала. Что я написать? Я не могу использовать свой настоящий, а поддельного у меня нет. — Простите, какой был вопрос?

Пока она говорит, я записываю непонятный девятизначный номер и надеюсь на лучшее.

— У тебя есть опыт работы в ресторанном бизнесе?

— Да, я работала обслуживающим персоналом в самых разных заведениях, в кафе, спорт-барах, ресторанах высокой кухни, даже в ресторане «Филли Чизстейк», — все это правда, поэтому это первое предложение, во время которого я смогла нормально дышать.

— Отлично, а где это, может, я знаю?

— Наверное, нет, они все на Западном побережье, — неправда.

— Хорошо, можно твое удостоверение личности, я прогоню через нашу систему, — она встает. Я передаю заявление, но роняю удостоверение и лопочу, как идиотина. Мы обе ныряем вниз, чтобы поднять его, и чуть не сталкиваемся головами.

— Боже мой, прошу прощения.

Она смеется.

— Я сейчас вернусь.

Ну, теперь я точно не получу эту работу.

***

Два дня спустя я пришла на свою первую смену в «Лисье логово». Во время собеседования мое сердце колотилось так быстро, что я удивилась, как не упала в обморок. Еще больше я удивилась, когда Стелла решила взять меня на работу.

Моя рука замирает на двери. Если я войду, пути назад уже не будет. Я чувствую тяжелые удары сердца, во рту пересохло.

Мне стыдно, что мысль, которая заставляет толкнуть дверь, — это не месть и не справедливость по отношению к Бет. Она эгоистичная. С тех пор как я начала идти по этому пути, кошмары прекратились. Как бы безумно это ни звучало, я начинаю думать, что они были моим наказанием за то, что я ничего не делала, чтобы найти ее убийцу. И я боюсь, что, если сейчас сдамся, они вернутся.

Я отмахиваюсь от этой мысли и вхожу внутрь, напомнив себе, что я не Харлоу Харгрейв, лучшая подруга Бет Кинг. Я - Аманда Джонс, и рада своей новой работе.

Сейчас время между обедом и ужином, так что место довольно пустое. Тихо играет олдскульное кантри, мужчина средних лет, одиноко сидящий за барной стойкой, покачивает головой в такт. Здесь пахнет жареной едой, а также цитрусовым запахом полировки для дерева. Я прохожу мимо столика с посетителями и смеюсь про себя, когда замечаю салат, покрытый голубым сыром. Знаменитость.

— Аманда, привет! Рада тебя видеть, — Стелла машет в мою сторону с другого конца зала. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, кому это она, но потом вспоминаю, что я - Аманда. Она просто думает, что я такая же, как любая другая официантка в первый день работы. Если один человек купился на мою фальшивую личность, то наверняка и другие тоже.

— Привет, Стелла...? — это прозвучало как вопрос, потому что на полпути я запаниковала, что мой голос звучит слишком высоко и фальшиво, а потом забеспокоилась, что моя улыбка слишком вымученная.

— Да, верно. Пойдем, я покажу тебе все вокруг, а потом будешь все делать, как я.

Она знакомит меня с Марти - барменом, Илаем - шеф-поваром, и несколькими другими работниками и грузчиками. Все дружелюбны, и напряжение в моих плечах от ожидания, что в любую секунду меня распознают, постепенно ослабевает. Она проводит для меня экскурсию, пока ничего не кажется необычным.

Я понимаю, что ничего нового не придумали. До того, как я стала работать на полную ставку фрилансером, я обслуживала столики между выступлениями. Так что, по крайней мере, я не напрягаюсь из-за сложных обязанностей. Просто нужно уничтожить серийного убийцу. Легче легкого.

Она показывает мне на шкафчики для персонала, и у меня защемило в затылке. Я понимаю, почему, когда она указывает на закрытую дверь с надписью «Офис».

— Это твой кабинет? — спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на бурлящую тревогу внутри.

— Это кабинет братьев. Если жалюзи опущены, — она показывает на жалюзи, закрывающие квадратное окошко на двери, — Даже не пытайся стучать, — она бросает пристальный взгляд, и у меня холодок пробегает по телу.

Она знает. Она знает все.

Мои мысли начинают отскакивать руг от друга, и я уже готова уплыть под воду, когда она закатывает глаза и добавляет:

— Иногда они ведут себя как маленькие сучки, ненавидят, когда их прерывают.

— Ха! — выдавливаю я слишком громко, и она бросает на меня любопытный взгляд.

— Волнуешься в первый день? Не бойся, ты справишься. Они любят вести себя как снобы, и, конечно, поначалу могут немного пугать, по факту они просто королевы драмы.

— Держу пари, ты здесь настоящий босс, — я смеюсь, стараясь соответствовать ее спокойной энергии. Она определенно не выглядит испуганной Кэшем, который, судя по моим наблюдениям, кажется братом, проводящим здесь больше всего времени. Хотя мне не смешно, что мафиози называют королевами драмы.