Я едва успела.

Вокруг кварца искрились маленькие молнии. Они плавили землю и заставляли трескаться сами кристаллы. Несколько дюжин капель синего и сердоликового огня вырвались на свободу. Они плыли вместе, чтобы соединиться с другими, подходящими к ним по цвету. Я не стала ждать, чтобы посмотреть, насколько большими этим каплям нужно было стать, чтобы начать думать самостоятельно — хотя мне и было любопытно.

— «Не могли бы вы отпустить все частицы моих друзей?» — спросила я у кристаллов кварца. — «Я думаю, что они загостились, как по-вашему?»

— «С радостью», — сказала самая крупная друза кристаллов. Голос у неё был как у раздосадованной домоправительницы. — «Ты только посмотри, как они испортили наш порядок!»

— «Твои гости были очень невежливы». — Этот кристалл был одним из самых маленьких, но он также был очень старым. — «Сколько бы их ни просили успокоиться и найти себе место, они просто не слушали».

Я почувствовала себя неудобно. Я знала, что кристаллам нравился порядок. Такова их природа.

— «Простите. Я не хотела, чтобы всё обернулось для вас так скверно».

— «О, нет. Это оказалось для нас чрезвычайно полезно. Та штука, которую гора сделала, чтобы удержать их здесь, соединив оба конца нашей жилы? — спросил самый дружелюбный из них.

— «О, это было великолепно», — сказала домоправительница.

— «Слишком волнующе». — Ворчливый старик твёрдо намеревался быть безрадостным. — «Тут в последнее время было слишком уж много волнения».

— «То, что гора сделала», — твёрдо сказал дружелюбный кристалл, — «это дало нескольким из нас большую устойчивость к теплу. Это хорошо».

— «И многие из нас украли силу у твоих невежливых друзей», — добавил кристалл-домоправительница.

— «Но мы всё равно будем рады, если они никогда не вернутся», — сказал мне старик. — «Они не умеют себя вести. В отличие от тебя».

Кристаллы разделились. Из них потекли сотни капель огня цвета индиго и красновато-коричневого огня. Они образовали в почве единую лужу смешанных цветов, большие капли призывали к себе маленьких, которым уже удалось выбраться.

Я ждала. Лужа хлюпала и шевелилась. Камни и земля вокруг неё размякли и сместились. Наконец, синие капли скользнули на одну сторону, а сердоликовые капли — на другую. Сердолик и Факел медленно приняли форму, которую имели, когда я в последний раз их видела. С одной лишь разницей. Теперь они были выше меня на голову.

Они посмотрели на меня сверху вниз. Почва плавилась и обтекала вокруг них.