Когда веселье, наконец, перешло в тихий рокот, я сказала:

– Да, так и было. Но ты брат моей лучшей подруги, и она, черт возьми, убьет меня, если узнает. Или, что еще хуже, она убьет тебя.

Корбин сделал еще один шаг ко мне, более крупный, чем остальные, и сократил расстояние между нами. Единственной вещью на его пути теперь была дверь, за которую он ухватился, его руки были практически поверх моих. Он потер большим пальцем костяшки моих пальцев и привлек мое внимание, пристально посмотрев мне в глаза.

– Вообще-то я говорил об ужине. Но приятно знать, что тебе понравился и десерт.

Мое лицо вспыхнуло от такого сильного жара, что я бы не удивилась, если бы он увидел это при лунном свете. Но, к счастью, он не стал дожидаться ответа – или говорить что-нибудь еще. Вместо этого он похлопал меня по ладони, пожелал спокойной ночи и повернулся, чтобы направиться обратно в дом.

Часть меня хотела остановить его, но, несмотря на то, что мой мозг был взбудоражен – благодаря вину, а также неожиданному желанию, которое он во мне пробудил – я решила, что будет лучше отпустить его. Я и так достаточно унизила себя за одну ночь; не было необходимости добавлять что-то еще.

Я упала на сиденье и стала ждать, когда Нелли найдет меня, гадая, не было ли все это сном.

Я никогда не делала ничего подобного… никогда.

Но в Корбине было что-то такое в этот вечер, что заставило меня принять меры.

Я понятия не имела, что произойдет дальше, но была слишком занята воспоминаниями о прикосновении его губ, чтобы обращать на это внимание.

***

Понедельники были моими веселыми днями. К черту воскресенья. Это было хуже всего, потому что это было за день до возвращения на работу. По понедельникам было намного лучше. И мне определенно нужен был сегодняшний день. Раз в две недели мы с девочками встречались в «Доноване», старом ирландском пабе, расположенном прямо в центре города, в центре для всех нас. Это было нашей традицией на протяжении последних четырех лет – с тех пор, как нам всем исполнился двадцать один год – и я надеялась, что это никогда не закончится.

Я пришла первой, что не было чем-то необычным, но на этот раз не для того, чтобы убедиться, что у нас есть наш обычный столик. Сегодня я пришла сюда пораньше, потому что не хотела сидеть дома одна, погруженная в мысли о прошедшей ночи. Было достаточно плохо, что каждая секунда, проведенная с Корбином на заднем дворе его родителей, прокручивалась в моей голове на повторе с тех пор, как он пожелал мне спокойной ночи, прежде чем уйти, оставив меня в незнакомом эротическом состоянии между унижением и абсолютным блаженством. Я не могла рисковать, погружаясь в фантазии о Корбин Филдсе только для того, чтобы потом выпить и поужинать с Нелли.

Когда я заметила Джули, идущую в мою сторону, на ее лице расплылась коварная улыбка, я поняла, что все они собираются спросить меня о статусе Хизер и Чейза. И мне нечего было им сказать. Черт возьми, я даже не думала об этом до сих пор.

Боже, как быстро все вылетает у меня из головы, когда мои мысли заняты… другими вещами.

Я схватила свой телефон и положила его на колени, чтобы незаметно набрать сообщение Корбину. Он написал мне сегодня утром, чтобы спросить, как я себя чувствую, но я проигнорировала его. Я не могла придумать, что ответить, и мне не хотелось ставить себя в неловкое положение так скоро после прошлого раза. Теперь я не могла достаточно быстро нажимать на буквы, чтобы составить предложение.

Я: «Привет. Надеюсь, у тебя был отличный день».

Это было так неубедительно, но я не могла придумать ничего другого. Мне было невероятно неудобно писать ему, поэтому я быстро отправила еще одно сообщение.

Я: «Я встречаюсь с девочками, чтобы выпить, и мне нечего им рассказать о тебе и Хизер. Можешь ли ты сообщить мне какие-либо новости? Ты видел ее сегодня?»

Нелли напугала меня, прежде чем сесть рядом и быстро обнять. Слава богу, она не заметила телефон у меня на коленях. Она бы не успокоилась, пока тщательно не прочитала мои сообщения, и я не была уверен, как объяснить, почему Корбин спросил меня, как я себя чувствую сегодня утром.

С Джули и Нелли за столом нам не хватало только Мэди. Я молилась, чтобы он ответил до прибытия нашего четвертого мушкетера; они не дали бы пройти и пяти секундам, прежде чем наброситься на меня с расспросами о новостях… новостях, которые я не могла бы дать без ответа Корбина.

– И тебе привет, девочка. – Я поморщилась. Это вовсе не было неловко. Мой секрет в полной безопасности. Нет, это не так. Она точно знает.– Сегодня я была очень занята на работе. Мы начали государственное тестирование, и все дети должны были принять в нем участие. Потребовалась целая вечность, чтобы они успокоились настолько, чтобы сконцентрироваться на этом длинном тесте. – Это звучало обычно. Это было то, что я бы обязательно сказала в любой другой день.

Блядь. Мне нужно выпить.

Благодаря Корбину я была на грани того, чтобы стать алкоголиком!

Мой телефон завибрировал у меня между ног, и это заставило меня подпрыгнуть на целую милю.

– Ты в порядке? – Нелли выглядела обеспокоенной, что увеличило мое чувство вины вчетверо.

– Ага. Клянусь. Напряженный день.

Мэди решила появиться в этот момент, что на мгновение сняло меня с крючка. Пока все они были заняты приветствием друг друга, я воспользовался возможностью проверить свой телефон.

Корбин: «Ага, я понимаю. Сначала прошлой ночью ты использовала меня для собственного сексуального удовлетворения, а теперь ты используешь меня, чтобы получить информацию для своих друзей. Продолжай в том же духе, и я, возможно, начну заставлять тебя отрабатывать это, ЛОЛ»

Трахните меня боком! Я не знала, чего ожидала от него услышать, но точно не этого. Я думала, мы притворимся, что этого не произошло. Очевидно, что нет. И теперь, благодаря его поддразниваниям, мне приходилось сидеть рядом с его сестрой и молиться, чтобы она не заметила моих пылающих щек. Или подпрыгивающее колено. Я абсолютно никак не могла объяснить его текст.

Я: «Ты делаешь все тяжелее».

Корбин: «Тогда, я думаю, мы квиты. Прошлой ночью ты еще кое-что утяжелила».

Милый младенец Иисус. Я сжала бедра и попыталась подумать о чем угодно, лишь бы отвлечься. Как могли слова, просто обычные привычные слова, оказать на меня такое воздействие?

Я: «Пожалуйста, Корбин… просто дай мне что-нибудь, что я могла бы сказать им, чтобы попридержали их. Я буквально сижу рядом с Нелли, так что больше никаких разговоров о прошлой ночи. Если только ты не хочешь, чтобы она пырнула меня своим ножом для масла».

– Что с тобой происходит? – Нелли пристально посмотрела на меня, как будто могла прочитать мои мысли, пристально глядя на меня.

– Ничего. А что? Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Ловко, Брук.

– Ты странно себя ведешь. – Она повернулась к остальным и сказала: – Девочки, разве она не странно себя ведет?

– Нет, это не так. Это ты. – Как раз в этот момент мой сотовый зажужжал под столом, привлекая ее внимание.

– Дай мне свой телефон. Ты ведешь себя хитро, как будто не хочешь, чтобы я что-то видела. Ты общаешься с Чейзом? – С быстротой молнии она схватила верхнюю часть моего сотового и дернула за нее.

Внутри меня вспыхнула паника, когда я попыталась крепко сжать устройство в руке. Она не могла увидеть это сообщение от Корбина. Моя жизнь промелькнула у меня перед глазами, когда она взяла верх. Она знала все мои пароли. До сих пор мне никогда нечего было скрывать.

– Может, вы двое прекратите это? – Джули посмотрела на нас так, словно у каждого из нас выросло по две головы. – Из-за чего вы ссоритесь?

Я хмыкнула, когда почти восстановила контроль над своим телефоном.

– Я знаю, как это решить. – Мэди высоко взгромоздилась на свой стул и перегнулась через стол, чтобы забрать устройство у нас с Нелли. Краска отхлынула от моего лица, когда она посмотрела на экран. «Пожалуйста, будь заблокирован»– это было единственное, о чем я могла думать. Но я бы никогда не смогла предвидеть, что будет дальше. Мэди бросила мой мобильник в стакан с водой со льдом, стоявший перед ней.

– Что за чертовщина, Мэди! – Я вытаращила глаза, а потом сидела с открытым ртом, казалось, целую вечность, прежде чем вытащить его из воды и попытаться вытереть салфеткой.

– В моей голове это было намного лучше. – Она пожала плечами. – Вы двое не хотели его отпускать, поэтому, как мама, которой я являюсь, я забрала игрушку у детей, которые не могут поладить.

– О чем ты говоришь? – спросила Нелли. – Ты не мама!

– Да. Но мы все девочки, так что у нас есть этот материнский ген. Ну знаете?

Я ничего не могла с собой поделать. Я не знала, было ли это из-за напряжения, в котором я пребывала весь вечер, или еще из-за чего, но я начала неудержимо смеяться. Мэди давным-давно прозвали самой тупой блондинкой в группе. И это усугубляло ситуацию, потому что ее семья эмигрировала из Италии, и на ее голове не было ни одного светлого волоса, да и вообще нигде, если уж на то пошло.

– За Чейза – полного мудака! – Джулия подняла свой бокал и терпеливо ждала, когда мы последуем ее примеру.

Я никогда не была так счастлива обсуждать своего бывшего. И, как ни странно, его имя не опечалило меня. На самом деле, оно не заставило меня ничего почувствовать.

Может быть, Корбин был тем отвлечением, которое мне было нужно.