ГЛАВА 12

БРУК

Как только я увидела Нелли, сидящую за столиком в центре зала, я неуклюже протиснулась сквозь толпу в передней части ресторана. Я с нетерпением ждала встречи с ней весь день, и никакое количество ударов локтями по ребрам не стерло бы улыбку с моего лица. Я скучала по своей лучшей подруге!

– Привет, – поприветствовала я ее. – Слава Богу, ты нашла для нас столик. Это место безумно забито людьми!

Я ожидала, что она вскочит и обнимет меня, как делала всегда после того, как мы так долго не виделись. Но этого не произошло. На самом деле, она даже не потрудилась встать со своего места.

– Да, я слышала, как кто-то сказал, что сегодня вечером у них будет живая музыка. Я думаю, все решили прийти сюда пораньше и занять столик. Я пошла еще дальше и заказала тебе бокал вина. – Она указала на стакан напротив себя.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, а по спине пробежала дрожь. С ней что-то было не так, и беспокойство начало зарождаться.

– Что не так? – Я положила свою сумочку на пустое сиденье между нами и выдвинула другой стул, чтобы сесть напротив нее, что позволило мне изучить ее лицо.

– Ничего! – Ее улыбка казалась наигранной. Но она рассеяла сомнения в моем сознании, когда продолжила: – Просто здесь так людно, что я боюсь, если я встану, кто-нибудь займет мое место.

Это было правдоподобно.

За исключением того, что я знала ее. И она определенно что-то скрывала.

У нас были периоды, когда мы проводили кучу времени вместе, а затем были другие, когда обстоятельства этого не позволяли. Один из моментов, когда наша дружба отошла на второй план, был, когда я была с Чейзом. Мы обсуждали это, и мы обе согласились никогда не допускать, чтобы это повторилось вновь, но мы также понимали, что ситуации будут возникать, и всякое в жизни случается. Это было не то, из-за чего нам нужно было переживать; несмотря ни на что, ни одна из нас не позволила бы ничему негативно повлиять на нашу дружбу. Несмотря на это, мне все равно было грустно из-за того, что мы не могли проводить вместе столько времени, сколько раньше.

– Если ничего не происходит, почему у тебя такой вид, будто твой любимый вибратор только что вышел из строя? – По крайней мере, это вызвало у меня искреннюю улыбку.

Она отмахнулась от меня и пожала плечами.

– Ну, у меня только что была интересная беседа с моим братом. Так что, может быть, это я должна спросить тебя, что происходит.

Что касается меня, то рассказывать было нечего. Я имею в виду, конечно, былоо чем рассказать. Но мы с Корбином договорились притвориться, что этого никогда не было, так что это был спорный вопрос. И все же я понятия не имела, что сказал ей Корбин. Или, скорее то, что Нелли удалось выведать у него. Я боролась с желанием вытащить телефон и написать Корбину, чтобы он не совал нос в мои дела.

Бог был на моей стороне, потому что в этот момент какой-то мужчина врезался в наш столик, расплескав мое красное вино мне на юбку. Я вскочила, мокрая ткань прилипла к внутренней поверхности бедер, что стало настоящим потрясением для моего организма.

– Мне так жаль! – Мужчина повернул свои извиняющиеся, широко раскрытые глаза в мою сторону. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что причиной случайного удара стал извивающийся малыш у него на руках.

– Все в порядке. – Мое раздражение немедленно улеглось, когда я сочувственно похлопала его по руке. Учитывая, что весь день я была окружена чрезмерно активными детьми, я могла узнать измотанного взрослого за милю.

– Твоя юбка! – воскликнула Нелли, явно не обращая внимания на причину инцидента. – Ты никогда не выведешь это пятно.

– Это не имеет большого значения, Нелли. – Я не хотела, чтобы этот мужчина услышал ее и почувствовал себя еще хуже. С другой стороны, я не могла ожидать, что она поймет уровень унижения, который он, вероятно, испытывал. Она никогда не общалась с детьми и, насколько я знала, не планировала находиться рядом с ними и в будущем.

К счастью, она оставила свои мысли при себе и протянула мне несколько салфеток, которыми я разгладила юбку. Хотя на самом деле они не очень то помогли; из-за жидкости они мгновенно измельчились. Но потом меня осенило – это была моя возможность встать из-за стола и обратиться к Корбину. Я драматично вздохнула и сказала:

– Я пойду в дамскую комнату и попытаюсь разобраться со всем этим.

– Да, тебе следовало бы. Я закажу тебе еще выпивку. Некоторые люди просто не имеют понятия воспитания! – Она, очевидно, была раздражена больше, чем я, но я уже отмахнулась от этого и двинулась дальше. Единственное, о чем я думала – это написать сообщение Корбину.

Я быстро заперлась в одной из маленьких кабинок и открыл свой телефон.

Я: «Ты что, все рассказал Нелли? Я ужинаю с ней, и я схожу с ума!»

В течение десяти секунд на экране появились прыгающие пузырьки, и я сразу успокоилась. Он не отходил от своего телефона.

Корбин: «Не волнуйся, она ничего не знает. Она выпытывала информацию, но я ничего ей не сказал».

Я: «Фух! Хорошо. Спасибо!»

Я бросила телефон обратно в сумочку и вышла из кабинки. Замыв вино на своей юбке, а затем приложив все усилия, чтобы высушить ее под сушилкой для рук, я вернулась к столику, где Нелли уже ждала меня со свежим бокалом.

– Я заставила их заменить его бесплатно, – сказала она, протягивая его мне, как только я заняла свое место. – Хотя, хорошо, что ты вернулась именно сейчас, потому что я как раз собиралась выпить его за тебя. Что случилось? Ты что, потерялась?

Я взяла чипс из миски в центре стола и зачерпнула немного сальсы.

– Не-а. Но я могу сказать тебе, что использовать сушилку для чего-либо, кроме рук, практически невозможно. – Я сунула чипсы в рот и спросила: – Итак, на чем мы остановились?

Я надеялась, что она будет настолько потрясена тем, что я говорю с набитым ртом, что не вспомнит, что было сказано до фиаско с вином на коленях.

К сожалению, это было не так.

– Ты. И Корбин.

– А что насчет нас?

Она последовала моему примеру, взяв чипс и обмакнув его в домашнюю сальсу.

– Знаешь, все то время, что вы проводили вместе.

– Еще раз, Нелли… что насчет этого? Ты же знаешь, он рассказывал мне о своих успехах с Хизер. – Может быть, если бы я заставила ее рассказать именно то, что она знала, я смогла бы избежать разглашения правды.

Нелли подалась вперед, положив ладони на стол.

– Да ладно тебе, Брук. Будь честна со мной. Притворись на минуту, что мы говорим не о моем брате. Между вами двумя что-нибудь происходит?

Я была не настолько глупа, чтобы купиться на это. Возможно, она думала, что хочет знать правду, но мы оба знали, что если я расскажу ей, то уже ничего не будет по-прежнему. На протяжении многих лет она не скрывала, как сильно ненавидит, когда ее друзья приударяют за Корбином. И до сих пор я была одной из очень немногих, кто не переступал эту черту. Наша дружба полетела бы в тартарары, если бы она узнала о неуместных мыслях, которые у меня были о нем. Все было бы спущено в канализацию, если бы она узнала, что я на самом деле делала с ним в реальной жизни.

Я сделала глоток вина, а затем прочистил горло.

– С какой стати тебе это пришло в голову? Это потому, что мы тусовались вместе? Что ж, позволь мне успокоить тебя. Между мной и Корбином абсолютно ничего не происходит. Тебе не о чем беспокоиться.

Она отодвинулась от стола, усаживаясь на свой стул, как обычно, и мое сердцебиение начало возвращаться к более нормальному ритму. Так было до тех пор, пока она не спросила:

– Тогда что произошло в доме моих родителей в прошлые выходные?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы с Корбином исчезли. Куда вы ходили?

Это было бы фантастическое время, чтобы точно узнать, что Корбин сказал ей ранее. Я сделала мысленную заметку убедиться, что в следующий раз наши истории будут совпадать – до того, как мы столкнемся с этим лицом к лицу. Потом я напомнила себе, что следующего раза не будет. Было бы неплохо, если бы мне не приходилось постоянно напоминать себе о вещах, которые я уже должна был знать.

Черт возьми, было бы еще лучше, если бы я просто ничего не делала с самого начала.

Особенно в том, что касалось Корбина.

– Мы вышли на улицу. Ты же знаешь, что именно там ты и нашла меня, так ведь?

Она оглядела переполненную комнату, вероятно, сравнивая свои предположения с тем, что мы ей сказали. Когда ее глаза снова встретились с моими, я поняла, что она все еще не была полностью убеждена, и мне стало грустно.

– Вы, ребята, ходили на задний двор?

Где была опция «позвонить другу», когда она мне так нужна?

– Насколько я помню, нет. – Это было лучшее, что я могла сделать.

Скептицизм затуманил ее карие глаза.

– Значит, есть шанс, что вы это делали, но ты забыла?

– Я не знаю, Нелли. В тот вечер я много выпила. Нет, я не думаю, что мы ходили на задний двор, но последнее, что я хочу сделать, это ненароком солгать тебе, потому что я была пьяна и, возможно, не помню всего, что я делала или говорила.

Были моменты, когда мне хотелось забыть тот вечер, забыть все, что я делала и говорила Корбину, находясь под воздействием алкоголя. Но если быть честной с самой собой, я надеялась, что никогда не забуду ни секунды из того, потому что была пьяна я или нет, это была одна из самых жарких ночей в моей жизни, какой бы неловкой она ни была.

– Вместо того чтобы ходить вокруг да около в поисках ответа, которые ты ищешь, почему бы тебе просто не задать вопрос. Мы никогда не играли друг с другом в подобные игры, так зачем начинать сейчас?

– Ты права. – Она встретилась со мной взглядом, и я сразу же распознала агонию и смятение, которые клубились в ее шоколадных глазах. – Наверное, у меня просто паранойя, что ты в конечном итоге влюбишься в моего брата, и тогда я потеряю тебя.

– Что значит, ты потеряешь меня? Почему ты вообще беспокоишься об этом? Ты никогда не потеряешь меня, Нелли. – Я потянулась через стол и накрыла ее руку своей.

– Повзрослев, я привыкла к тому, что все мои друзья были влюблены в Корбина. Конечно, он никогда не обращал на это никакого внимания, а если и обращал, то, скорее всего, был этим раздражен. Но это не меняет того, что я чувствовала. Потом появилась ты, и даже когда он был рядом или когда нам приходилось просить его помочь нам что-то скрыть, ты ни разу не взглянула на него дважды. Ты всегда была моей подругой, Брук. И как бы мне ни хотелось, чтобы вы с моим братом встречались и поженились, чтобы мы могли быть сестрами по-настоящему, я просто знаю, что произошло, когда ты была с Чейзом, и я не хочу, чтобы это случилось с Корбином.